杜子勤道：“可是你从头到尾守着的？”
小厮点头应是，杜子勤这才面色微松，但这时，秦缨忽然鼻息微动，“等等，你们有没有闻到什么气味儿？”
梅林边冷香浮动，但秦缨竟又闻到一股子熟悉的异臭，正是此前在金吾卫衙门验尸之时发现的异味儿，她眉头微皱，盯着小厮看，这小厮鼻尖也动了动，又闻了闻自己袖口，下一刻道：“让县主见笑了，是小人袖子上沾了一味奇臭药材。”
秦缨蹙眉，“药材？”
小厮还未答，陆柔嘉道：“可是阿魏？”
小厮点了点头，“正是臭阿魏。”
陆柔嘉变作了然，“缨缨，年前戒毒院换了方子，有一方子里，便有这臭阿魏，此物气味似蒜臭，又名熏渠，为褐色黏腻膏状物，破症癖冷气，辟温治疟，滋肾安神，也是汪太医入的方子，此药产自西北高原，颇为稀贵，入方后被抢购一空，如今已买不到了。”
秦缨大为诧异，“竟是治毒之药？”
她心跳得微快，一旁陆柔嘉和杜子勤都疑惑地看着她，秦缨定了定神，“没事，想起了一件与这药材有关之事……”
言毕，她吩咐白鸳将沈珞叫进来，没多时沈珞入了内院，秦缨走远两步，一番吩咐后，沈珞快步出了侯府。
陆柔嘉和杜子勤虽觉异样，但毒膏之祸正是秦缨发现，她此行多半与治毒有关，二人便不再多问。
说是赏梅，但秦缨已了无兴致，随着陆柔嘉在梅林徘徊片刻，嬷嬷便来请众人回花厅开筵。
回了花厅，便见今日设了曲水流觞席，席中插着数捧玉蝶游龙梅枝，花厅南面，却又豁然大开，入目便是霜雪皑皑，此时暖阳当空，晴光映出一片晶莹琉璃世界，意境非常。
待众人落座，袁氏与众人举杯，“立春立春，却难见春色，咱们只当是赏雪了，只盼是最后一次看雪，早日春暖花开才好——”
几位夫人坐在最前，同饮一杯后，柳思清的母亲段氏道：“大公子不入宴吗？”
坐席之上空了一处，袁氏扫了一眼空着的位置，遗憾地道：“适才去请你了，不过他身上还是不好，便算了，我看啊，是二十六那日，让他受凉了。”
段氏纳闷道：“怎会受凉？那日法会在宝华殿，殿里不是很暖和吗？”
袁氏幽幽摇头：“相国寺里没怎么受冻的，可后来我与侯爷和子勤先行回京，他却天黑了许久才回来，马车里的暖炉能烧多久？岂不是受凉了？我听底下人说，夜里回来的时候，车轮都粘了厚厚一层冻土，可想而知得多冷。”
段氏不解，“这阵子城外可不安生，他去做什么？”
“我们走的时候，他只说去偏殿祭拜他母亲，他最是孝顺，我与他父亲也不好说什么，便令他天黑之前早些回来，谁知还是晚了……”
袁氏说至此，又接着道：“别说城外不安生了，便是城内都多了好些抢掠之事，小年后那几日，我们后门处，还来过几个受灾的赖着不走，都不敢让府里小丫头出门采买。”
段氏也道：“可不是，我们府门前也有过乞丐，给些吃食倒也打发了。”
一旁几位夫人也随声附和，但袁氏道：“乞丐倒也罢了，但我们这里有一人，给饭食都无用，也不知在图谋什么，后门的小厮还说那人眉上带疤，生得凶神恶煞的，都怕他闯入府中来行凶，幸而后来不知怎么又没来了……”
赵雨眠的母亲道：“可要谨慎些，有些灾民自己没了活路，便恨起富足人家，哎，只希望这场灾异快些过去，等下月祭天之后，应会好吧？”
几位夫人又说起了祭天祈福，赵望舒与裴朔几个男子，则议论着朝中之变，陆柔嘉静静听着众人言语，温婉沉定，可没多时一转头，眉头顿时一皱，只见秦缨不知何时停了玉箸，面容晦暗，握着杯盏的指节也紧攥起来。
陆柔嘉靠过去，“怎么了？”
秦缨回过神来，摇头，“没什么，想到一件事未完，待会儿我只怕得先走。”
陆柔嘉便道：“那我与你一道走。”
秦缨点了点头，只等宴过三旬，果然先提了告辞，陆柔嘉紧随其后，袁氏无奈地看了看二人，“今日招待不周，改日再请你们来玩，子勤，你替母亲送送——”
杜子勤应是，跟着二人一同出了花厅，他纳闷道：“怎么走的这么早？”
说着又问陆柔嘉，“可是有何处不喜？”
陆柔嘉摇头，秦缨道：“我有一事，要去一趟金吾卫衙门。”
说至此，秦缨又问杜子勤，“你哥哥去相国寺法会那日，是为何回城晚了？”
杜子勤蹙眉，“他去祭拜他母亲了，在相国寺待到傍晚时分才回京，问这个做什么？”
秦缨摇头，“随便问问。”
杜子勤不明所以，将二人送上马车才作罢。
沈珞已经归来，秦缨与陆柔嘉分别后，吩咐沈珞去金吾卫，沈珞一边驾车一边道：“刚才去衙门，谢大人今日正好在，小人已经将您吩咐的告诉他了。”
秦缨应了一声，表情沉肃起来，等到了金吾卫，一路往内衙而去，见到谢星阑时，他惊讶道：“不是在定北侯府赴宴？适才沈珞已经说了侯波尸体上沾的应是那药材，我已吩咐人去查问，看看近日京中哪些人家大肆采买了臭阿魏，再与此前查到的对比一番。”
秦缨道：“我在宴上听到些事，急着过来与你说。”
谢星阑颔首，令她在炉火旁坐着。
秦缨落座后，将袁氏适才宴上所言道来，谢星阑当即一诧：“你是说，你怀疑杜子勉？”
秦缨谨慎道：“不一定是杜子勉，但杜子勉的行程，刚好满足凶手抛尸之行，如今，要先确定杜子勉何时离开的相国寺，乘坐的马车是否能藏人，以及，看看侯府后门处的小厮见到的是否是侯波，这是最要紧的——”
谢星阑眉眼微暗，“定北侯府……”
秦缨的表情也凝重起来，“我也未想到，会怀疑到定北侯府身上，今日我还想起来，定北侯回京述职，带了两百护卫军在神策军营中驻扎，侯波未进城之前，不是去过神策军吗？若他的目标，不是神策军中人，而是北府军呢？”
谢星阑眼底闪过一抹寒厉，“北府军常驻幽州，还要去查一查，当年事发之时，定北侯是否在京中。”
秦缨点头，“不错，但眼下还想不出动机，先看怀疑是否为真吧。”
谢星阑沉吟未语，秦缨起身走到他跟前，“此前便推测，行凶之人多半是位高权重者，如今怀疑到了定北侯府身上，的确颇为棘手，我今日才知，他们府上还有丹书铁券。”
见她满眸忧虑，谢星阑眉眼温文了些，“他们本就是开国元勋，后来几代家主皆掌兵，那丹书铁券，我此前也有所听闻，乃是肃宗所赐，此物等同于免死金牌，若真与他们有关，那的确十分棘手。”
秦缨紧声道：“可要去见见程公？”
谢星阑道：“小年之前程公去了城外的热泉庄子养病，近日还未回来，年礼都是送往庄子上的，暂且先顺着侯波之死查下去，等他回来再议。”
秦缨叹了口气，“多事之秋，我父亲腿疾也不适，所幸那虎骨膏极有效用，但李琰自从前次出现，这两次都未再来，我不知他到底是何打算。”
谢星阑想到前世，便道：“李琰此人不算奸恶之人，他如今此行，多半是见你机敏洞明，想借你之手，刺破宫闱隐秘，首要令他生疑的，便是永宁的病。”
秦缨也知原文中李琰最终做了个富贵王爷，并未兴风作浪，见谢星阑也如此说，只叹他太会看人，她点头应下，“我本也好奇永宁到底患了何病，但如今不是探究这些之时，还是你手上的差事更为要紧。”
说至此，她拧眉道：“既然此前是让谢咏勘察侯波之案，那不若还是交给他去查杜子勉这条线索，免得打草惊蛇……”
谢星阑弯唇，“我亦如此做想。”
秦缨微微点头，又一边沉思，一边踱步起来，“自然，也不能只凭袁氏几言认准了嫌疑之人，与杜子勉行程相似者，或者借着法会出城者，但凡没有足够的人证，都还是有嫌疑，长宁坊和长明坊都要仔细摸排，看哪家府上见过侯波……”
秦缨慎之又慎，不愿错过其他可能，见她小脸皱作一团，恨不能立刻为他参透真相，谢星阑胸膛起伏了一瞬，“秦缨——”
秦缨转过身来，“嗯？”
便见谢星阑两步走过来，双臂一合，将她拢在了怀中。
秦缨眨眨眼，“怎么了？”
谢星阑呼吸落在她发顶，臂弯亦越收越紧，语气深重道：“我从前，总以为自己是最不幸之人，但如今，才觉我是何其有幸。”
秦缨眉眼微弯，亦揽住谢星阑劲瘦腰身，“万般不顺尽归尘土，往后谢大人自会平安喜乐，称心如意……”
……
秦缨回府，便对秦璋说起了定北侯府那“忠义”二字。
秦璋语声悠长道：“与西羌打仗之时，还没你爹爹呢，后来听你祖父说，当年杜渊为了打退西羌敌军，差点连命都没了，因此肃宗赐字，赐丹书铁券，朝野内外都无二话，到了杜巍这一代，北府军的军权还是牢牢握在他们手上，而杜巍一门心思效忠皇室，别看崔氏更得盛宠，但在陛下心底，对杜氏的倚重半分不少。”
秦缨听闻此言，忧心更甚，接下来几日，不时遣沈珞往衙门走一趟，再未亲去探问进展，而上元夜那场大雪之后，竟连着晴了六七日，积了一冬的冰雪，在几日之间逐渐消融。但与此同时，城内因气候多变而生的风寒之症亦见多。
转眼到了正月二十三这日，秦缨再度入宫求药，她这半月间来了多回，与长祥也算熟稔，今日一来，长祥便道：“算着时辰，侯爷的药也用的差不多了。”
吩咐了药房制药，长祥便陪秦缨等在廊下，今日又是个晴天，午时烈阳当空，还有几分燥热之感，长祥便道：“今年的气候真是古怪，大雪后回暖的这样快，这才几日功夫，屋顶上就剩那么点雪块儿了，真是得祭天，万一再来个旱灾，可就糟糕了。”
秦缨倒不觉是天象古怪之故，但长祥的担忧也并非多余，“雪灾之后常有饥荒，就看西北的大雪是否停了，若这个时候化雪，百姓们还来得及农耕。”
长祥笑道：“正是此理，待天气暖和起来，侯爷的腿疾也会不药而愈。”
说至此，长祥又问：“侯爷这几日可有缓解？”
秦缨欣然一笑：“已缓解许多了，公公果然所言非虚，此前大雪天，父亲便已行走无碍，久坐后也不觉膝头刺痛，他十分满意。”
长祥笑呵呵道：“已经贴了六程，要贴上至少七八程，方才能大好，正好如今天晴，后面侯爷养护得当，未来几年都不会再犯。”
秦缨一听，差点念一句“阿弥陀佛”，又转而问：“公公此前说，这药是先帝一朝，一位神医研制？可是宫中御医？”
长祥笑意微滞，“是御医，不过听说后来获罪了，不提也罢。”
秦缨眉尖微蹙，“可知是何罪？”
长祥回想着道：“小人还是初次接触这虎骨膏时，听当年御药院的老太监们提过，但是何罪，他们并未说明，应该是不小的罪过，他们提起时，也是一副宫中禁忌的模样，那之后，小人便不敢再问了……”
秦缨正心生怀疑，却听院门外响起一串急促脚步声，下一刻，一个小太监捂着左脸跑了进来，“祥公公，求您赏点解蜂毒的药吧，可了不得了，小人要痛死了。”
长祥“哎哟”一声，上前道：“让我看看？”
话音落下，小太监放下手，便见他左脸被蛰出一个大包，连眼睑都肿胀起来，长祥看实在严重，便道：“你稍等等，我去给你拿。”
小太监又道：“多给些，我们四五个人全被蛰了。”
见秦缨在此，小太监又连忙行礼，秦缨打量他一瞬，看他袍摆与鞋履上多有泥渍，不由问：“这是在哪里受的伤？”
小太监哭腔道：“在未央池，未央池的大雪积了一个冬，如今天气转暖了，小人们便去打理荷花池，可谁知那荷花池边的荒草丛里，不知怎么藏了一窝毒蜂，如今天热了，它们也躁动起来，我们无意间惊动，竟追着我们几个蛰……”
长祥这时拿着药膏走出来，问道：“那毒蜂呢？可曾点一把火烧了？”
小太监苦兮兮道：“是想烧呢，可毒蜂全跑进紫竹林躲着了，那紫竹林可不敢烧啊，如今得想法子撒药驱赶呢——”
小太监话音刚落，秦缨眉头一竖，“你说毒蜂跑进了紫竹林里？”
小太监点头，“是呀，好大一群呢，全躲进去了，好像本就是倚竹而生的毒蜂，可不好驱除，总不能把竹林都烧……”
小太监未说得下去，因他眼睁睁看着秦缨变了脸色。
秦缨秀眉紧拧，呼吸也紧迫起来，目光几沉后，她转身便朝外走，“等我回来再制膏，我要先去未央池一趟……”：，，.