Chapter03
午后的伊格市忽然下了一场暴雨。倾盆瓢泼，电闪雷鸣，将首都初夏时节的暑气尽数吞噬，空气里多出几分残余的料峭轻寒。
王宫以北十公里处，一座古老的庄园式别墅沉默地矗立在余雨中。
据文献记载，这座建筑物修建于帝国史的公元1703年，距今已有三百余年的历史，期间有专人负责维护翻修，一直供王室与议会接待贵宾用。派尔公爵一家正是被安置在这里。
金碧辉煌的宴会厅内，派尔公爵笑容满面，举了举手中的红酒杯，带着长子最后一次向席上的王室成员与议会gāo • guān敬酒。
众人齐齐饮尽各自杯中的酒，宣告接风宴进入尾声。
侍者们立刻恭恭敬敬地呈上饭后甜品与解酒汤。
这时，雨中的林荫道上缓缓驶来一列由纯黑色轿车组成的车队。车队在别墅大门口停下，第一辆车的车门打开，下来几个气度雍容的贵族青年。这些人全都衣着考究肤色苍白，若是近距离细看，还能发现他们的瞳色是一种非常接近黑色的暗红。
贵族们就这样撑着黑色雨伞，也不敲门，安安静静地站在铁门门口。
“管家，戚沙大人来了。”有人沉声通报。
管家闻言没有说话，面部表情也没有发生任何变化。在屋檐下站立片刻后，他才闭上眼沉沉叹出了一口气，上前迎接。
“秘书长。”管家微垂着头，态度恭敬，不见笑容。
戚沙倒是一贯的温和儒雅。他嘴角勾着标志性的礼貌弧度，看上去谦逊友善彬彬有礼，问道：“宴会结束了么？”
管家回答：“快了。您是现在直接随我去见派尔大人么？”
“不了。”戚沙摇头，面上带着不达眼底的笑，说：“我等着吧。派尔大人这时候应该也不想见我。”
话音落地，管家显然已从对方的话语中听出什么，眼底流露出难以掩饰的悲痛与不忍，低着头不再言声。
这一幕将好被刚出宴会厅的兰溪远远收入眼底。一袭纯蓝色抹胸礼服的四小姐扬起了她描画精细的眉毛，眯了下眼睛，若有所思。
“兰溪，你在这里做什么？”乔琳卡从后面跟出来，微皱着眉说：“你爸爸刚才没见到你人，在找你呢。”
兰溪抬了抬下巴，没说话。
乔琳卡循着兰溪的视线看过去，眼中诧异的神色一闪即逝。她说：“看来仪式已经结束了。”
兰溪有些惊讶，转头看母亲：“那薇薇派尔……？”
乔琳卡摇晃了下手里的香槟，麻木不仁地勾起笑，说：“依照家族史的记载，献祭过后，血族新娘们都会被送回来，由家人们秘密带回家乡安葬。所以，你应该很快就会见到她的尸体了。”
*
宴会结束，派尔公爵将王室成员一直送到了大门口，目送血族们离去。雨幕中的天阴沉沉的，搭载贵族们的车辆刚一驶出视野，派尔公爵脸上的笑容便荡然无存。
他回过头，看了眼管家：“秘书长来了？”
“是的大人。”管家答道，“秘书长在议事厅等您。”
派尔公爵脸色突的一沉。不过也只短短几秒时间，像是艰难而又别无选择地接受了某种注定的命运般，他很快便调整好面部表情，摆了下手。管家立刻明白过来，微躬身，撑起雨伞引领派尔公爵前往议事厅。
厅内鸦默雀静，桌上摆着已经凉透的茶水，戚沙坐在沙发上，显然已经等待好些时候。
“抱歉秘书长，让你久等了。”派尔公爵硬挤出一个笑来。
戚沙站起身，神态间流露出遗憾之色，说：“仪式已经结束。”
“那我，那我女儿……”派尔公爵难以将语句连贯地说出，停顿了好几次，才完整地问：“薇薇她现在在哪里？”
戚沙沉沉叹息，说道：“我已经把薇薇小姐带回来了。大人，请节哀。”
雨势稍稍弱了些，天空呈现深灰色，云层浓而低矮，压抑得人喘不过气。别墅外的哨兵打开了铁门，将黑色车队放行入内。
不多时，一辆纤尘不染的加长车上下来四名身着黑衣的高大男子，他们打开车厢的后门，抬下一副黑色棺材。
秘书长又安慰了派尔公爵一会儿，摇着头离去了。
雨停了，暮色低垂，血族新娘的棺椁被放进了庄园的地下室，家族的所有人都身着黑衣聚集在地下室内。
派尔公爵轻抚着棺木，这个年逾半百的中年人仿佛瞬间苍老了许多，脸上尽是难以掩藏的悲痛。族人们虽心思各异各怀鬼胎，但表面上倒都是一副悲伤沉重的神态，人群里隐隐有抽泣声和压抑的哭声传出。
“薇薇，爸爸对不起你。”派尔公爵双手用力死死抓紧棺沿，埋着头，没有人能看见一家之主的表情。只听见他沉声继续说：“我没能保护好你的母亲，也没能保护好你……”
“别自责了。血族新娘自古以来就由家族抽签决定，薇薇被选中，是她的命。”乔琳卡红着眼双眸含泪，上前劝说：“谁都没办法，你也无能为力呀。”
“妈妈说得对。”兰溪眨了眨哭红的大眼睛，接话道：“这样的结果早就是注定的，虽然我们都很悲痛，但是三姐已经走了，逝者已矣，爸爸您一定要保重身体。”
良久，
派尔公爵闭上眼沉默片刻，忽道：“管家。”
“请您吩咐。”
“把棺材打开。”派尔公爵说，“我要看薇薇最后一眼。”
管家抹了抹眼角的泪，闻言面露难色，没有动作。