“我如何脑筋不清醒？那朱家嫡次子哪里及的上允安哥哥半分？”顾明熙是两辈子的惦念，不达目的不到罢休，“娘，你这般是要将女儿往火坑里推！”
“朱家家世清白，家风清正，朱元文年纪轻轻已经是举人。只需在几年便能入仕。这等有真才实学的世家子，那是外人打着灯笼都不好找的，到了你这儿成火坑了！”顾二太太气哭了，“好好好，我倒要看看你这眼睛是长到哪里，举人你也瞧不上！”
“我只认准允安哥哥一人！”顾明熙是个窝里横，谁宠着她她就蹬谁的鼻子。
顾二太太差点没被她气出病来，哆嗦着半天说不出话来。
旁人不知顾明熙身份，顾家人可都是清楚地很。顾明熙这出身能说到朱元文这样的夫婿，已经天上掉馅饼的大好事。顾二太太特意用了人情才定下的婚事。结果她用了心，顾明熙却半点不领情，哭哭啼啼地又要撞墙寻死又是要跳湖自尽，言语之中不停地责怪顾二太太不是亲娘心真狠。
顾明熙这么要死要活地一通闹腾，就是顾二太太再是慈母心肠也冷了心。
“罢罢罢，你不愿，我也不逼你。”顾二太太这才觉出苦涩来，“你往后爱如何如何。”
……
这么乱糟糟地半年过去，顾明熙最终还是没嫁成。
朱元文她瞧不上，自有旁人瞧得上。这边朱家跟顾家的婚事一黄，那边朱元文立马就定了另一家世家贵女。半年的功夫就成了婚，此时且不说，顾明熙因此事算是彻底被冷落了下来。顾二太太也不如往日那般时常来看她，不过她没当一回事。
她只一心一意地盼着周憬琛快点打到燕京来，好叫她能一尝所愿做一回皇后。
顾家倒向朝廷以后因为现任皇后的厌恶，顾家其实并非很得脸。但春季的某日顾家老太爷神色凝重地进了宫。请求圣上屏退两侧后，在御书房呆了一日出来，顾家就忽然得了势。在这之后，朝廷对西北发兵。不仅联络了突厥，调走了岭南的驻兵，分三路包抄了西北。
燕京的混乱西北这边自然不知，周憬琛在杀了三个刺头将领后，成功威慑住了安西都护府的将士。
他原定两个月的行程，一直拖到八月底才终于料理清楚。此时，轮台那边陷入了苦战，以一万兵力抗住中原五万兵力，自然是十分艰辛。而岭南的援兵也到了，从安西都护府的东南侧袭击，企图越过安西都护府进入东乡镇，直接拿下周憬琛的老巢。
两军在石城发生了激战。有一支小队绕过石城，从西洲的方向南下，两面夹击了周憬琛。
周憬琛才将将拿下安西都护府，紧急调兵抵抗。仓促之下竟然吃了一个大亏。那群人深夜派人偷袭，毁掉了两座兵器库。烧掉了两个仓库的箭矢。
岭南戍兵本身就是大燕三大战力之一，不比安西都护府的驻兵弱。且此行大燕一口气调兵三万人，由大燕素来有智将之称的黄轩云指挥。这些人常年在山岭瘴气中操练，山地作战经验丰富。各个身手灵活作战，打起来十分难缠。他们也不跟戍边兵正面对战，只是经常性地骚扰。一时间竟让安西都护府这边陷入苦战，不得不紧急从北庭调兵过去支援。
一旦打仗，四处开花。轮台那边花费了将近三个月，才终于将那些人赶出嘉峪关。消息传来东乡镇时已经是八月底，彼时叶嘉还在操心棉花的摘取和棉衣的缝制的问题。
虽说将中原的兵力赶出嘉峪关，却死伤不小。一万兵力折损到不到五千，伤亡惨重。
轮台伤亡不小，大燕军伤亡更为惨重。李闻竹不愧是西北第一猛将，作战风格刚猛凶残，下起手来毫不留情。一一万对五万兵力，硬生生打得朝廷五万兵力缩水到只剩一万二。且这些人士兵长达四个月耗在嘉峪关，拖得战线过长，早已心神俱疲。越到后面越无以为继，恨不得丢盔弃甲。若非朝廷下令不准退，他们早已经退回关内。
双方僵持在邕州城门口，轮台的兵力早已越过嘉峪关，剑指邕州。
邕州刺史不出所料，还未打到他府门口便已经携家眷潜逃。与上辈子突厥来犯时一模一样，丢城出逃得毫无底线可言。邕州刺史这一出逃，本就溃散的士气更是散成散沙。李闻竹毫不费力地就夺下了邕州。一万两千的战俘束手就擒，北庭终于得以喘息之机。
九月底的时候李北镇又有消息传来，西北边方向有突厥兵跃跃欲试想要南下。
与此同时，岭南忽然增兵迹象。形势一下子就危急了起来。
叶嘉不得不暂时停下了商铺的经营，暗地里组织人开始往安西都护府和李北镇运送辎重。西北就是这点不好，九月一过，十月初就迈入了冬季。
天气一冷，就是寒冬。当第一场雪降下来，面临的就是大雪封山，缺衣少食和饥寒交迫。如今还没有到天最冷的时候，叶嘉不得不先将粮草运送到李北镇去。
按道理说，去年大燕才跟突厥打了一仗。突厥兵被大燕的戍边兵重创，死伤将近六万人。只不到一年的时间，根本不够时间休养生息。这个时辰再来犯，怕不是受人指使。叶嘉心道大燕皇帝不会蠢到这个地步吧，自己主动招外地入侵。
但转念一想，这个皇帝什么荒唐的事情都做得出，请突厥出兵似乎也不奇怪。
李闻竹虽拿下了邕州，但也元气大伤。兵力盘踞邕州，暂时休养生息。而安西都护府这边周憬琛与黄轩云僵持住了，双方盘踞在吐谷浑的边界处不得寸进。
天气越来越冷，十月中旬之时下了第一场雪。
雪降下来，一夜之间就换了季节。从微微有些凉的秋季直接迈入寒冬。镇上的商铺都关了个七七八八，树木草植一夜枯萎。叶嘉抬头看着灰蒙蒙的天儿，也叫叶四妹关了西施铺子。今年因为粮食充足，叶嘉跟叶五妹叶四妹几个酿了几百坛子烈酒。
冬日里将士们驱寒的物件就那几样，棉衣，烈酒，以及干粮。
她心里琢磨着，抽个时辰，将这些酒跟棉衣去李北镇。：，，.