平国公府。
秋猎是天家盛事，也是京城勋贵们竞相争先崭露头角的大好机会。贺祈和贺袀兄弟两人，皆要伴驾随行。
魏氏早已为丈夫收拾好衣物行礼，却迟迟未见贺袀回来，神色间露出一丝怏怏。
贺袀和郑氏母子说话，从来不让她旁听。成亲几年了，她这个妻子在贺袀眼里的地位，怕是连贴身长随都不及。
已将近子时，母子两人到底在商议什么？
“……此次秋猎，是除掉贺祈的一个大好机会。”
郑氏声音压得极低，目中闪着令人心惊的寒光。平日那张温和慈爱的脸孔，褪去了所有伪装，狠辣得令人心惊：“你绝不能出手，更不可有半分异动。不管事情成与不成，都不能让任何人对你生出疑心。”
贺袀目光一闪，略一点头：“母亲说的话，儿子都记下了。”
他隐忍半年，每日和贺祈同进共出，在众人面前“兄弟情深”。哪怕贺祈出了什么“意外”，众人也不会疑心到他身上。
贺袀略一犹豫，低声问道：“母亲，贺青山真能靠得住吗？”
贺青山是平国公府的家将，颇受器重，在府中地位着实不低。而且，贺青山是贺祈的半个师父，贺祈对贺青山一直信任有加。
此次秋猎，贺祈从府中挑了数十个侍卫随行。贺青山也位列其中。
事情成了，贺祈彻底成了废人。贺青山“误伤”主子，只能自尽以全忠心。事情若不成，贺青山也没了退路。
不管结果如何，贺青山都是死路一条。
贺青山真肯舍下前程性命，对贺祈动手吗？
郑氏扯了扯嘴角，淡淡说道：“这步棋，在十年前我就已经布下。贺青山绝对忠心可靠。”你不必忧心。
“从现在起，你就将此事抛在脑后。在贺祈面前，不可露半分端倪。等贺祈受伤的消息传到你耳中，你要装出伤心悲恸的模样。”
“阿袀，这件事，关乎着你日后的前程。你绝不可疏忽大意！”
贺袀深呼吸一口气，点点头应下。
子时过后，贺袀才回了院子。
魏氏打起精神，扬着笑脸迎上前：“明日你还得早起进宫，有什么事，以后和婆婆商议便是。怎么非要今晚说？”
没料到，随口之言，竟触怒了贺袀。
贺袀神色一沉，冷冷道：“不该你过问的事，不得多嘴。”
说完，沉着脸拂袖而去，独自去了书房歇下。
魏氏莫名其妙碰了个硬钉子，既难过又委屈，很快红了眼圈，哭了一场。
……
凌云阁里，苏木低声禀报：“启禀公子，二公子和二夫人闲话至子时，刚回了院子歇下。”
贺祈随意嗯了一声。
苏木心里暗暗奇怪。
公子自进宫做了御前侍卫，忙于当值，回府也多是休息。极少过问府中之事，今晚怎么忽然令他盯着二公子和二夫人的动静？
明亮的烛火下，贺祈神色莫测，目中闪烁着莫名的寒意，竟令苏木心中凛然，有些奇异的陌生。
贺祈似察觉到苏木的疑惑，抬眼看了过来：“苏木。”