他走上前，在贺祈身边坐下，低声说道：“现在战事如何了？”
贺祈收敛笑容，将战事情形简单道来：“……最近半个月，打了三仗。我们略占上风，但是死伤也不在少数。”
“鞑靼的老可汗卜赤在几年前就病死了，新任可汗是卜赤的第四个儿子巴图。这个巴图，身手骁勇，号称鞑靼第一勇士，更胜当年的元思兰。”
“这几年，巴图以武力收服了许多游牧部落，也训出了五万鞑靼精兵。”
“巴图年轻气盛，野心勃勃，此次是他亲自领兵前来。不过，现在动手的，都是鞑靼部落的骑兵。他麾下的三万精兵尚未出动。”
“所以，我们和鞑靼之间的大战，尚未开始。”
郑清淮听得热血沸腾，下意识地握紧拳头。
贺祈用力一拍郑清淮地肩头，目中闪着光芒：“郑三，你要想清楚了。战场上刀剑无眼，谁也不敢担保能在战场上安然活下来。”
“你要是顾惜性命，现在就回去。我半点都不怪你。”
“如果你想洗清罪臣之子的身份，想建功立业，就得豁出这条命！我问你，你要选哪一条路？”
郑清淮不客气地瞪了贺祈一眼：“这说的是什么废话！我要是怕死就不来了。我既是来了，这条命就交给你了。你打算让我去哪个军营，我二话不说，立刻就去！”
“说得好！”贺祈再次用力拍了一掌：“那你就去先锋营！”
中军共有十个先锋营，每个先锋营有一千人。加起来共有一万骑兵。这一万骑兵，要率先冲锋陷阵，和鞑靼骑兵交手。
在先锋营，最易立下军功，也最危险。
郑清淮毫不犹豫地应下：“好。”
贺祈当然不会亏待了他，压低声音说道：“你初进军营，身份又特殊，一开始不宜有太gāo • guān职。你去先锋一营，先做一个总旗。”
每十个人一棋，每十棋一个总旗。也就是说，郑清淮可以管着一百个士兵。
如果郑家没出事，郑清淮以晋宁侯嫡子的身份进军营，少说也得从先锋营统领做起。如今这样的身份，一开始就做总旗，也是贺祈格外照顾了。
郑清淮目中露出感激之色：“贺三，谢谢你。”
贺祈挑眉一笑：“这些废话就别说了。要真得感激我，就好好领兵打仗，多拿些敌人的首级回来，我也可以在请功折子上多写几笔。”
郑清淮豪情万丈，不假思索地应道：“你就等着吧！”
……
边关战报一封接着一封送到京城。
一个月后，鞑靼可汗巴图亲自领着三万精兵攻打边关。左军吃了一场败仗，死伤数千。
战败的消息一传到京城，顿时引起一阵惊慌。
卫国公靖国公一同上了奏折，奏请天子增派援兵。宣平帝准了两人所请，下旨令平西侯两万士兵前去。圣旨一下，大军十日内开拔。
大军未动，粮草先行。
户部梁尚书最后几根头发也彻底掉光了，连回家的时间也没有，直接就在户部官署住下了。
没等平西侯启程，边军又送来战报。
贺祈亲自领兵，击退了鞑靼骑兵。
鞑靼可汗巴图今年二十三岁，比年轻的宣平帝大了一岁。吃了败仗，巴图心有不甘，退了没几日，再次领兵来袭。