百福县知县陈恩泽，在县衙大堂，请九品锦绣笔吏郑德良吃了顿饭。
郑德良为制服恶民受了伤，知县大人理应给予犒赏。
但陈知县是个清贫的人，就赏了一顿饭，而且这顿饭也寡澹了些。
一盘豆腐，一盘山菜，一盘酱菜，一块腌鱼。
这块鱼，是这桌上唯一的荤腥，还不是整鱼，是一块掌心大小的鱼肉。
陈知县不舍得吃，把鱼肉夹进了郑德良的碗里：“年轻人，多吃，吃饱了，好好为朝廷效力，为神君尽忠。”
这就是仕途前辈的风范，五句不离朝廷，三句不离神君。
郑德良吃了一口鱼肉，眼泪下来了。
陈知县诧道：“德良，你怎么哭了？”
郑德良擦擦眼泪道：“大人嘴里省下的，却还给了卑职。”
陈知县摇头笑道：“我这把年纪，多吃一口，少吃一顿，又能如何？神君之宏图伟业，还得靠你们年轻人，快些吃吧！”
郑德良小口小口吃着鱼肉，眼泪不停的往下掉。
这眼泪，一半逢场作戏，一半真心实意。
逢场作戏好说，郑德良演戏的功力不差。
但真心实意就来的辛苦了。
这鱼是真心难吃，每咽下一口，郑德良都担心自己呕出来。
不能呕，坚决不能呕。
陈知县一生节俭，这要是把他的鱼给呕出来了，自己这仕途就算完了。
感激涕零吃了一顿饭，郑德良离开了县衙。
陈知县回到后院，脱下打满补丁的官袍，躺在了硬板床上，床上的被褥有些糟朽，陈知县毫不在意，铺盖在身上，沉沉睡去了。
一觉睡到戌时，陈知县被冻醒了，想是早春湿寒，且把被子盖严实了一些。
又睡了片刻，屋子里却变得更冷，盖被子也无济于事，陈知县喊了一声：“胡生，给我添些炭火！”
胡生是陈知县的仆人，众所周知，陈知县是个清贫的人，为官三十载，身边只有这么一个老仆。
这老仆就在陈知县隔壁，平时招呼一声就来，今晚许是睡得太沉了，喊了半响，不见动静。
陈知县高喊一声道：“胡生，你聋了怎地？给我添些炭火！”
屋外还是没动静。
陈知县冻得直打颤，忍无可忍之下，微微睁眼，却觉状况不对。
本该一片漆黑的屋子里，有一层澹蓝色的光晕。
光晕不知从何而来，影绰绰，雾茫茫，面前能看见屋子里大小陈设的轮廓。
陈知县出了一身冷汗，睡意全无。
他本想下床，刚把脚伸出来，又缩回了被褥。
“胡生！胡生！”陈知县呼唤了好几句，他感觉自己的声音干涩又单薄，根本传不出这个屋子。
往地上看，雾气贴地游荡，看不见鞋。
往头上看，雾气四下弥散，看不见屋顶。
再往门边看看。
门边，门边……门边站着一个人。
陈知县一哆嗦，往床里一缩，下颌颤抖，说不出话来。
那人身穿白衫，头戴白帽，手执哭丧棒，身体完全没有起伏，一路飘荡过来，站在了床边。
陈知县拼上全身胆量，喊一声道：“你是何人？”
白衣人面无表情道：“还用问么？”
“你来作甚？”
“时辰到了！”
时辰到了？
四个字，字字砸在了心尖上！
陈知县是读过书的，虽然千乘国不信神鬼之说，尤其是做官的，将其统统称之为邪说。
但嘴上不信和心里不信是两回事，千乘国的民俗和宣国几乎一样，神话传说几乎一样，就连一些奇闻怪谈都基本一样。
他知道这是白无常来了。
陈知县挂着两行泪珠，喃喃自语道：“不能，不能，我还差四个月不到五十六，怎么时辰就到了……”
白衣人漠然道：“时辰没到，我也不会来。”
陈知县抬起头道：“我是朝廷命官，我是神君仆从，本县不信怪力乱神，自然百无禁忌！”
白无常依旧漠然：“你信不信，与我无干，赶紧上路就是。”
“你要带本县去哪？”陈恩泽大喝一声道，“你来错地方了，千乘的官员，有神君护体，只要对神君忠诚，就无惧于鬼神”
他拿出了知县的威严，把三句不离神君，变成句句不离神君，想吓退白无常。
白衣人似乎失去了耐心：“是你自己动身，还是等着我去锁你？”
陈知县蜷缩着身子，声音不小，但语调有些颤抖：“你，你当真是白无常么？”
白衣人举起哭丧棒道：“这一棒，能打掉你一半魂灵，你想试试么？”
陈知县连连摇头道：“本县不试，本县信得过你，本县只想跟你商量一件事，能不能宽限本县些时日？”
白衣人皱眉道：“这是什么话？阎王叫你三更死，谁能留你到五更！”
陈知县道：“本县为官正直，乡民有口皆碑，就冲这份功绩，也该宽限我些时日！”
白衣人道：“正不正直，你心里没数么？”
陈知县又道：“本县为官清廉，朝堂上下皆有名声，就冲这样的人品，也该宽限我些时日。”
白衣人道：“清不清廉，你心里没数么？”
陈知县指着身上的衣裳和床上的被褥：“我这衣服，打了多少补丁，都不舍得坏，我这被子，烂了多少层，这多年都一直盖着！”
“这是演戏的行头，你心里没数么？”
陈知县越说越怕，看来这白无常对他知根知底，撒谎也没用的。
情急之下，他说了一句实话，这句实话，让他在官场之上纵横三十载，未曾失手。
“我有钱！”陈知县神情非常坚定。
白衣人轻蔑一笑：“有钱没钱，你心里没……那什么，你心里肯定是有数的！”
事情有缓和，陈知县心下稍安。
不管他是不是白无常，这终究是个强人，先把他稳住再说！
陈知县连忙抱拳道：“白魂使，我给钱，我给三千两，换一年阳寿。”
白衣人一撇嘴道：“三千两少了！”
“五千两！”
白衣人一咂嘴唇：“你这人不爽利！”
“那就爽利些，一万两！魂使以为如何？”
白衣人点点头道：“这还像些样子！”
“既是说定，咱们现在就去拿银子！”
“银子不在县衙么？”
“魂使说笑了，老夫一生清廉，银子怎会放在县衙。”
陈知县前头领路，白衣人紧随其后。
他现在还觉得这白无常未必是真的。
他以为离开这屋子，就能甩开白无常。