冷风萧瑟。
老人微弱的呼唤声，在风声穿梭的街口更显细弱，但苏午一行人已非常人，还是听到了他的唤声。苏午停下脚步，向火炉边的老者拱手行礼，道：“也没甚么好去处，就在这附近到处转转逛逛，找个落脚的地方。
老大爷，我看这街上的店铺客栈都关了门儿，落了锁，这里竟是少有人住了——这是何原因？”
少有人烟的街道上，偏偏有几个老者在街角茶棚里守着个铁炉子，这般景象在苏午看来，其实颇有些蹊跷，他不知这几人的来历，言辞间就颇为谨慎，并未透漏自己一行人要往大秦寺去的消息。
他开口说话的声音，引来了其余几个老人的目光。
几个老者满面的皱纹，在通红炉火的映照下，更显深刻。
他们眼神浑浑噩噩，精气神全无，完全是风烛残年的模样。
“人都逃跑了，只剩下我们这几个不愿走的老家伙，守着老窝。
——自那洋人在这里建了寺庙以后，我们这地方就不太平。
你们要是转转逛逛的话，就往城南那边去，总能找到一两家还亮着灯的客栈，能在那里落脚。可切莫不要再往里走了，走到那洋人的寺庙近前，保不齐就会发生甚么不测的事情。
这二年，最开始时还常有喝醉的醉汉，躲灾的jì • nǚ，流浪的乞儿趁着夜间往大秦寺这边跑，这里头的人，去十个能回来俩，剩下的就彻底失踪，不见人影了！”先前唤了苏午一声的老者摆着手，嘱咐了苏午一番，便又缩回了躺椅上，微闭上了双眼，“行了，我老人家言尽于此，听不听是你们的事情。
你们且去吧……”
苏午未有言语，跟在苏午后头的李黑虎先出声向那老者问道：“失踪了这么多人，官府竟也不管吗？”
那老者微微闭目，恢复了有气无力的样子：“伱们只需记得那大秦寺周边不太平，去了就可能丢命就是，其余事情，你们也莫打听那么多……
且去吧，且去吧，我累了，得歇着了……”
说着话，那老者竟真地沉沉睡了过去，鼻翼间发出沉重的鼾声。
几个老人家都仰面睡去，也不怕路过的人偷盗他们身上钱财，当然，也或许他们身上连一个子儿也没有，根本不怕招贼惦记。
李黑虎眼神茫然，转回头去看了看自己的父亲，又看了看另一侧的苏午。
苏午向他道了一声：“走吧。”
未有多解释甚么，领着一行人从茶棚子前离开了。
茶棚子里的几个老者就躺在冰凉凉的竹椅上，在四下根本无有遮挡、且处于十字路口的茶棚子里酣睡了起来。
一行人离那茶棚有些远了，苏午才停下了脚步。
旁边的李雄彪与李黑虎言语几句，传授江湖经验：“那几个老人家，应当不是寻常人。他们或许从前就是这条街上的住户，也或许是最近、乃至今天晚上才聚集在茶棚子里的——他们究竟是甚么身份，你也不需好奇。
行走江湖，切记不能有太多好奇心，莫要去打听别人的事情。
他们既然愿意提醒咱们，说明他们跟咱们总归不是敌人——不是敌人，以后说不定就有机会发展做朋友。
这些你都记着，以后出了远门，总有用着的时候。”
“我都记着了，爹。”李黑虎低眉顺眼地答应下来。
苏午在此时若有所思道：“那几个老人家，精气神不足……像是性魂有伤的样子，他们聚集在这条街上，或许也是为‘大秦寺’而来。
至于他们的目的，和我们的目的是否一致，就只能等后天才能见分晓了。”
“猪子，你怎么知道他们几个精气神不足，性魂有伤？”比起老爹传授的江湖经验，李黑虎还是更想学一学苏午这般手段。
“待你意根长成，积蓄识藏的时候，也能稍微看出别人性魂状态。”苏午回了李黑虎一句，接着向李雄彪兄弟二人道，“那老者既然作此提醒，便说明大秦寺外围已非善地。
两位老叔，到时候遇着任何异常情形，切莫犹豫，当场请来傩神才是正途，一时犹豫，说不得就会出大问题！
虎子，你也记住这点。”
“请来傩神毕竟会闹出许多动静，这样会不会打草惊蛇？”李雄罴犹豫道。
“不怕打草惊蛇。”苏午摇了摇头。
他既如此说，三人自然都点头答应。
穿过这条少见人烟的街道，大秦寺被灯火映照得愈发洁白的外墙，就映入苏午一行人的眼帘。白墙内，一座座与中式瓦房结合起来的、带着尖顶塔楼的建筑若隐若现，一座座高耸的塔楼犹如一道道利剑，直戳天际。
大秦寺外并未见有洋道士严密巡视，但整座寺院都笼罩在一种庄严肃穆的气氛之中，行走在那片白墙红瓦的建筑周围，就会油然生出一种‘四处的白光里生出一只只眼睛盯着自己’的感觉。
苏午在临近大秦寺院的街口站定身形。