“威克姆先生,谢谢你的鲜花！”
罗兰不动声色地接过了威克姆递过来的玫瑰。
这么漂亮的玫瑰，留在那家伙手里，回头不知又会用去撩拨哪家闺秀的芳心,不如罗兰自己收好。
至于刚才威克姆趾高气扬地提出要借给罗兰两千镑,这话被罗兰当做是一阵耳旁风,听过就算了。
“钱的事,我自有安排,感谢关心,不劳挂怀。”罗兰不咸不淡地把威克姆的提议挡了回去。
别说罗兰目前暂时不考虑从别人手里借钱,就算是借,也不会从“龙傲天”手里借——免得他动不动就摆出一副要他人好好感激他的模样。
参建“收费公路”,是罗兰必须在自己的能力范围内解决的问题。
如果真有这能力，她就会代表贝内特家的女孩儿们参与这个修路计划；如果筹不到钱，她就干脆放弃这个计划，继续老老实实地从种田做起，从土地里找寻财富。
借钱不能解决贝内特家目前的问题——借龙傲天的钱更加不能。
罗兰这么想着,却并没有意识到：这其实也是她个性使然，无论遇上多大的困难，她都倾向于用自己的力量去解决问题，而不是向他人求助。
但“收费公路”的这件事，罗兰必须向一个人求助——贝内特先生。
*
在朗博恩的书房里,罗兰面对老父亲贝内特先生,吞吞吐吐地问出了她想了很久才想到的一个主意：
“爸爸,您和妈妈结婚的时候,曾有协议说会留给子女们五千镑的财产……我能不能……预支我那一份……”
罗兰越说声音越小，低下了头不敢看贝内特先生。
她知道这话相当不礼貌，而且非常伤人——她竟敢当着父亲的面讨论他老人家将来身后留下的遗产。
她把自己的意思完全表达之后,就低着头，等待贝内特先生大发雷霆，把她大骂一顿。
谁知她话音一落，贝内特先生就笑吟吟地问：“怎么了？我的小可怜莉迪亚，你是不是被哪个小伙子骗得晕头转向的，竟然向爸爸讨嫁妆？明天你是不是就要去格雷特纳格林①了？”
“……”
罗兰：我没有，我不想！
她憋了半天，忍不住“噗嗤”一声笑了出来——老父亲用一句话，直接瓦解了她全部的尴尬与紧张。
“既然如此，爸爸替你收着你的嫁妆，等待你的真命天子来娶你的时候再把这份微不足道的财产交给你，又有什么不妥呢？”
贝内特先生语意里一半是笑谑，一半是怜爱。难得他没有介意罗兰的“冒犯”，相反他笑得很慈祥。
罗兰赶紧抬起头：“可是，爸爸，现在有一个绝佳的机会，能让我的这份嫁妆，在很短的时间内就能变成一份稳定的年金收入——这份财产绝对能给姐姐们的嫁妆增光添彩。”
她把从菲利普斯姨夫那里打听到的消息一五一十地都说了。
除此之外，她还详细说了加德纳夫妇从伦敦来时提到过的，使用“收费公路”的经历；甚至是她从各处打听到的伯明翰的情况，那座新兴的城市正在兴建工厂，人口开始大规模聚居……
“你的意思，如果在我们的土地上，修建这样一条公路，将来可以从这条公路上受益匪浅，得到源源不断的收入，你姐姐们的嫁妆会因此光彩不少，对吗？”
罗兰赶紧点头。
“可是……我的孩子，你想过没有，”贝内特先生的镜片后面闪着慈爱而敏锐的眼光，“多了这一条宽阔的大道，朗博恩这个美丽的乡村，是否依旧能维持它本来的样貌？”
罗兰：糟糕！……她忘记了，贝内特先生是最喜欢乡村田园生活的人。
而她是一个百分百的现代人，她早已习惯了高效便捷的生活，道路四通八达，货物是日运达，垂手可及。
但她现在置身18世纪位面。
修筑公路，必然会给道路两边的土地和村庄更多更快地带来外界影响，其中有很多是正面的，但也不乏负面影响。
公路会给恬静的乡村输入属于城市的生活方式，并且让农村的人口渐渐涌向城市——这是社会发展的必然走向。
但从另一个角度来看，公路在英格兰的延伸，也正在为旧时代人们田园牧歌式的生活奏响了一曲挽歌。
罗兰能理解贝内特先生的顾虑，但她又不能坐视贝内特一家人错过这个让整个区域都获得发展的新机遇。
“爸爸，请您想想看——您现在乐在其中的田园生活，事实上却是建筑在佃农们一年到头不停歇的劳动上的。”这时罗兰也完全顾不上委婉了。
“公路的修建，可以让佃农们种植的作物、养殖的家禽牲畜，送到更远的地方卖上更好的价钱；他们的生活能够得到迅速的改善；他们的孩子能够有机会受到更好的教育；他们有机会走向城市，不再重复他们祖辈们一直重复的生活……”
“他们和您一样热爱朗博恩，热爱乡村田园，因为这片土地赋予了他们宁静的生活和独特的产出——”
“但是道路给他们提供的，并不仅仅是变化，而是一个机会，让朗博恩所有的人，都有机会选择想要的生活。”
“这个机遇摆在眼前，您理应给整个朗博恩一个获得改变的机会。”
罗兰现在没有了“防OOC”卡的限制，可以在贝内特先生面前畅所欲言。
而贝内特先生听到这话十分震动，他当场摘下鼻梁上的老花镜，再度审视面前的小女儿——他再也不能当这个最小的女儿当一个不懂事的孩子来看待了。
“收费公路当然不会从您最喜欢的田野中穿过，不会从景色绝美的红松林里穿过，更加不会跨越您日常钓鱼的河流……它只可能在原有大路的基础上扩建。”
所有的可能性罗兰都想过了，她认为新的公路不可能破坏朗博恩现有的农田、树林与河流——在这种地方修路都会增加额外的成本，都是钱，精明的老爷们肯定不会答应的。
因此最可能的就是循着现有的梅里顿到朗博恩的道路扩建，这条道路经过朗博恩的村口，距离贝内特家的大宅大约有500米左右的距离，然后再向西北继续延伸。
贝内特先生想了好一会儿，才问：“真的是这样吗？”
“当然。爸爸，您是这片土地的主人，您如果决定参与，您当然有绝对的话语权。相反，如果您把修路的机会拱手让人，这才是失去了主导权。”
这倒是真的，菲利普斯姨夫确实曾经这么说过。
贝内特先生想了想，说：“孩子，你的这个建议……或许真的值得考虑。”
罗兰：那必须的。
“但是……你确定，你奉献出自己那一份一千镑的嫁妆，就足够参建这条收费公路吗？”
罗兰点点头：“是的，菲利普斯姨夫说是至少要两千镑——而我最近刚好存了一千镑出头。”
贝内特先生一呆：他压根儿没想到，自己的小女儿竟然已经存了这么多钱。
朗博恩大宅外面的那些菜地、牲口棚和温室……这么吸金的吗？
但他无论如何拉不下面子，让自己的小女儿掏腰包，来为女儿们的嫁妆“增光添彩”。
“孩子，把你这个傻念头收回去吧。嫁妆就是嫁妆，是我和你们的妈妈结婚时就已经商量好的，不便动用。”
“你如果真差一千镑的差额……你能存下一千镑的零花钱，你爸爸也总还有和你差不多的私房钱——”
贝内特先生狡黠地把手指放在唇上，示意此事不宜声张。
谁知门外突然响起一个声音：“不妥，不妥……姐夫，如果真是为外甥女们的将来考虑，您还真的不宜动用自己名下的财产。”
说话的人，竟然是姨夫菲利普斯先生。
早先他在梅里顿，听罗兰说了自己的打算之后，大为惊异。
在罗兰走后，菲利普斯先生却又觉得此事确实大有可为，于是匆匆忙忙地赶来朗博恩，想要面见贝内特先生，商量此事。
没曾想，到了朗博恩，贝内特先生的书房门没有全关上，刚好让他听到了一小段谈话——菲利普斯先生万万没想到，最小的外甥女竟然已经把姐夫给说服了。
贝内特先生竟然愿意动用自己的私房钱，加入修筑“收费公路”的信托公司？！
但他身为律师，该提醒的，菲利普斯先生必须提醒。
“姐夫，您和姨姐结婚时有过协议，留给外甥女儿们的嫁妆总共只有这么多。如果您再自掏腰包，想要参建公路获得收费权，这项收费权，理应归属您的继承人——”
就是那位远在肯特郡亨斯福德的柯林斯表兄。
罗兰赶紧轻呼一声：“爸爸……”
——您看我说的吧！
贝内特先生锁紧了眉头。