面对达西先生的邀请,罗兰倒真的不好推脱了。
毕竟这位先生是第一个目光如炬,看穿食材行是由她操持的人。
考虑了片刻,罗兰说了实话,她现在总共有九只名品“梅里顿三黄鸡”,大老远地带来,原本是送给朋友玛丽亚的。
她刚说到这里,柯林斯表兄就马上表示:柯林斯太太消受不起这些美味,理应都送往罗辛斯,供凯瑟琳夫人支配。
柯林斯先生话还没说完,就被罗兰狠狠地瞪了一眼。
罗兰的眼神太过凶悍,柯林斯先生一见就吓得胆战惊,当场住嘴不敢再说。玛丽亚有朋友支持,胆气也壮起来,一时也用责备的目光看着丈夫。
罗兰带来给玛丽亚的礼物,凭什么由柯林斯先生支配?
达西先生则当场表示:既然都是罗兰带来的,自然该尊重罗兰的意见。他只需要罗兰指点一下材料的来源就行。
罗兰略思考一下,决定赠送先两只“三黄鸡”给罗辛斯的厨子——至少要让德布尔小姐确认一下确实是她尝过的味道才行。
然后她据实以告:“达西先生,据我所知经营这种食材的食材行,现在在伦敦刚刚开设了一个代理点。食材行有向肯特郡出售‘三黄鸡’,也在物色农户,想要合作,在肯特本地饲养。”
话一说开,一切就都简单了。
达西先生向罗兰讨要了她食材行代理人的地址,之后会安排罗辛斯的管事前去联络。
既然德布尔小姐对三黄鸡做成的美味如此喜爱,德布尔夫人又确认这对她女儿的身体有益,那么罗辛斯就少不了会安排农户,购入鸡苗,饲养并消费。
以后在肯特郡,罗兰完全不用亲自过问,三黄鸡的生意,就能像在朗博恩那样,按照她的想法推广开来。
当然,这些都是长远的计划。
眼下罗兰二姐伊丽莎白需要应付的,是两天后去罗辛斯作客的事。
为了这件事,柯林斯夫妇卢卡斯爵士一直都在惴惴不安。玛丽亚一直在帮朋友策划,去罗辛斯应该穿什么,戴什么颜色的帽子。
相反,伊丽莎白罗兰都泰然自若,各自忙各自的。
罗兰写给朗博恩的信已经有了回音,玛丽基蒂都为从出版商那里得到的好消息而振奋鼓舞。
大家在信中重新分配了一下工作,罗兰伊丽莎白在肯特,玛丽基蒂在赫特福德,一家人在两地,分头开始了撰写整理书稿的工作。
至于去罗辛斯作客,罗兰只当它是忙碌的“写书”生活中的一项消遣而已。
毕竟她是一个来自22世纪的现代人,她从不认为德布尔夫人比自己高贵,因此见到罗辛斯的煌煌大宅,也只是觉得不错而已,并未显出任何诚惶诚恐的模样。
柯林斯先生因此十分不满。
“亲爱的表妹,我需要提醒你,罗辛斯可是全英格兰最宏伟壮丽的庄园,而凯瑟琳夫人是据本人所知,全英格兰最有气度、最仁慈的贵夫人。”
罗兰向这位没有眼力劲儿的表兄笑笑:“柯林斯表兄,我想提醒您,这话当着凯瑟琳夫人的面说说也就罢了,可不要当着那位外甥的面说。我听说达西先生的彭伯利庄园,也很宏伟壮丽呀。”
“啊呀!”柯林斯先生立刻自悔失言,“表妹,幸亏有你提醒。”
罗兰继续笑:“至于贵夫人么,宫里还有王太后、王后呢。”
柯林斯先生额头上出汗,一面听一面点头,连声应“是”。
伊丽莎白这时正好站在罗兰身边,哭笑不得地听妹妹表兄斗嘴,玩笑开得不亦乐乎,偏偏柯林斯表兄把罗兰说的一切都当真……
到了罗辛斯,达西先生代替主人出来迎接——这倒令人忍不住联想。
罗兰早在赫特福德郡的时候就听说过了:德布尔一家与达西一家确实是关系非常密切的亲族,没准长辈们有让孩子们彼此联姻的打算。
达西先生向众人问好之后,特地赶到罗兰身边,小声告诉她已经联系上了“食材行”的代理人,一切都已经安排妥当,请她不用担。