朗博恩最早接到的消息是：贝内特家最小的女儿,莉迪亚·贝内特，从伦敦出发，和另一个年轻人一道,去苏格兰了。
也就是……私奔了。
发出消息的人是菲利普斯姨夫,他独自在奇普赛德街等了一天,却在傍晚时分,收到了外甥女留给他的信件。
菲利普斯先生完全不敢相信自己的眼睛。
他的外甥女是来伦敦谈出版的，哪儿来的心思去私奔？
但是，外甥女留下的书信里写得清清楚楚：
“我要去格雷特纳格林……我心爱的男人世界上只有一个,他真是个天使……①”
署名是“莉迪亚·威克姆”。
菲利普斯先生绝不肯相信这是真的,连夜去出版商斯科特尔先生那里拜访。
斯科特尔先生也不敢相信这是真的——贝内特小姐给出版商留下了极其深刻的印象：当她听说书不仅可能出版,而且会一版再版的时候，整个人从头到脚都透露着雀跃与欢欣。
少女那样发自内心的真诚喜悦，足以打动所有人。
这样的贝内特小姐,怎么可能会在接下来几个小时之内,就转身私奔呢？
但是,莉迪亚·贝内特小姐,确实是从他的书店会客室里悄无声息地离开的。
当斯科特尔先生带着所有签署完毕的文件返回时，看见了空无一人的会客室,饮了一半的茶和剩下的茶点都还放在橡木大桌上。
据书店里的杨格太太说：她曾看到贝内特小姐出门，和一名年轻男子并肩离开。
整个过程看来，贝内特小姐都是自愿离开，没有任何人强迫。
菲利普斯先生急坏了,当晚立即借助他在伦敦的各种关系，前往各家旅社、车马行去打听消息。
伦敦的小旅馆和车马行多如牛毛，找这样两个年轻人几乎是海底捞针。
翌日清晨，菲利普斯先生往朗博恩送了第一封信,简单报告了莉迪亚“私奔”的初步结论。
朗博恩，贝内特全家人都惊呆了。
贝内特太太当场病倒，开始承受神经的折磨。
而贝内特先生在大宅里反反复复踱步，皱着眉头，试图想清楚整个事情的经过与后果。
“不，这不可能……”
“莉迪亚不可能喜欢威克姆啊！”
基蒂是和妹妹走得最近的人，她绝不肯相信妹妹竟然会和威克姆一起跑路。
“可是，你们也没办法确认莉迪亚讨厌威克姆，对吗？”
简提出了异议，她曾经见过妹妹和威克姆先生在一起的样子——这两人在一起交谈时，天然有一种熟稔，仿佛他们是来自同一个地方的人，只有他们才能听懂彼此在说着些什么。
“会不会是他们原本就相互有好感，但谁也没告诉？”
玛丽敲着桌面：“请让我们回到问题的一开始：如果莉迪亚与威克姆相互之间有好感，他们为什么要去苏格兰？”
“威克姆先生直接求婚不就行了？”
“请注意，我们贝内特姐妹有钱了，而威克姆先生，身家也不少啊！”
大家顿时都觉得玛丽这个疑问很有道理。
“除非……她觉得自己是小妹妹，不太可能越过姐姐们先结婚。”
基蒂替妹妹想了一个理由出来，大家又一起跟着叹气。
罗兰失踪的第三天下午，菲利普斯先生在伦敦城无功而返，回到梅里顿，并且把外甥女留下的信件送来朗博恩。
贝内特太太一看见是女儿的字迹，立即大哭，并且逼着贝内特先生赶紧去伦敦或是苏格兰找人，一定要看着女儿和威克姆先生好好地结了婚再回家来。
而玛丽读了妹妹留下的这封信，却冷静地说：“各位，这不是莉迪亚写的信。”
姐妹们都有些发愣，连菲利普斯姨夫也吃惊不已。大家一起盯着玛丽。
玛丽却很有把握地说：“这封信上，每个单词都拼得很准确，一个拼写错误都没有，不可能是莉迪亚写的。”
基蒂连忙点头：“对对对……我说这封信为什么读起来总不对劲。”
贝内特家众人：……这样也行？
因此，在德比郡，伊丽莎白接到的第一封信，向她报告了莉迪亚与威克姆一起“私奔”的事实；
第二封信，则是给出了新的推断，一家人都认为，贝内特家最小的小姐，有可能是被威克姆先生秘密劫持了。
说不上哪种情况更糟糕——如果真的是私奔，当事人如果真去了苏格兰结婚那还好说，可是按照菲利普斯先生的查访，没有任何证据说明这一对年轻男女是去了苏格兰。
如果是被劫持那结果就更坏——这意味着莉迪亚与威克姆，未婚男女曾经单独相处，如果他们最终还无法结婚，那么莉迪亚就彻底成了一个不知廉耻、放荡无行的女人……她的人生就彻底被毁了。
同时，所有贝内特家姐妹们的名誉都会被小妹妹带坏；
相比之下，“公路收费权”给贝内特家增加的那些财富，压根儿抵不上这件事带来的损害。
一家人就更焦急了。
贝内特先生亲自去了伦敦，发誓要找到女儿。简因此写信给伊丽莎白，要她代为请求舅父帮忙。
当伊丽莎白收到信的时候，刚好遇上了达西先生。
伊丽莎白实在无法控制自己，终于当着达西先生的面哭了出来：
“都是我的错，我是知道威克姆先生的真面目的。我却一直相信妹妹是个明智而理性的姑娘，不会上威克姆的当……但我从没有提醒过妹妹，她可能会面对如此险恶的人心……”
达西先生听到这个消息，也直接愣在原地，根本不敢相信这是真的。
“伊丽莎白小姐，恕我直言——”
消化了一切消息之后，达西先生严肃地开口：
“当务之急，是不惜一切代价，先找到令妹的下落，再说其他。”
“舍妹乔治安娜这两天刚好从伦敦附近到德比郡来……我原本打算去接她，然后再邀你到寒舍作客的……”
“感谢您的好客，但是现在，我已经完全没有心思去府上作客了。”
伊丽莎白抬起眼，泪眼婆娑地望着达西先生。
在这种时候，她唯一能做的，就是和加德纳夫妇一起返回，回到家人们的身边，看看有什么能帮助他们的。
“确实……”
达西先生只能说出这两个字。
他向伊丽莎白行礼道别。
“请原谅我必须离开，伊丽莎白小姐。也请您相信，吉人自有天相，令妹……一定会安然无恙的。”
年轻的绅士就这样转身离开，留给伊丽莎白一个背影。
伊丽莎白怔了怔，心底一阵遗憾。
她明明已经检讨了一切偏见，做好了一切准备，想要与这位先生好好相处……
可是此刻情况紧急，伊丽莎白也顾不上什么遗憾了。她立即找到舅父母。
加德纳夫妇听说消息，也不敢怠慢，马上动手收拾。一行人在第二天早上就离开了兰顿镇，向梅里顿进发。
他们刚刚离开兰顿，走了一天，在一处旅店落脚的时候。达西先生竟然又出现了。
“伊丽莎白·贝内特小姐，加德纳先生……我有一个非常重要的请求。”达西先生语气肃穆，郑重请求。
“我必须请各位留在德比郡，并且前往寒舍彭伯利——作客。”
*
罗兰像是做了一个冗长的梦。
在梦中她见到了许许多多的故事——那些书架上的“名著”，仿佛全变成了名著位面的“精华版”，在她眼前一个接一个地播映。
这些故事如此逼真，罗兰仿佛陪着那些主人公们一起，尝遍了人生的酸甜苦辣——这就像是，她把以前缺的那些“文学史”课程全都认认真真地补习了一遍。
然而她置身在18世纪的位面中度过的这几年，让她对这些“人生”又拥有了一重更深刻的理解。
但当她从“名著精华”中清醒过来的时候，却并未置身于出版商那间堆满书籍的会客室里。
她置身于一间看来很普通的客厅里，正躺在一座单人沙发上。客厅里点着灯，灯光昏黄。窗外已经天黑了。
罗兰吃了一惊，急忙坐起来。
她看看身周，见到自己出门随身不离的小手提袋不见了，心里已经道一声“糟糕”。
这时，一位穿着朴素的妇人，手里托着托盘，进来给罗兰送晚餐。
罗兰一下子就认出了她：“杨格太太！”