只有在那种年纪，才能不管不顾、不计代价地去爱一个人。哪怕自己会像是一枝纤细蜡烛，被这种炽热的感情迅速燃尽。
在这一切过去之后，年轻人终于不再是原先那匹暴烈的野马，而是渐渐被生活架上了辔头……他才终于会明白：最喜爱的，不一定是最适合的。
“只有你会叫我特迪。”
当劳里时隔多日，再一次听见这个熟悉的称呼，他忍不住感慨：
“哦，我的乔，你永远是……”
“朋友！”
罗兰向劳里伸出手，指尖稍许和他的触了触。
“那么要好的朋友，我们一直都是。”
劳里顿时也笑，虽然他的笑容和哭没有什么两样。他点着头说：“一直如此，我一直听说着你的消息，乔，我心里一直在为你骄傲……”
他这样笑着说话的时候，罗兰几乎已经能听见他心底有个声音在放声大哭了。
——和过去做切割就是这样的。明知是剜心之痛，却又不得不为。
在劳里身后，人们三三两两地迈进马奇家的大门。
艾美·劳伦斯夫人正挽着贝思的手臂，她见到劳里和罗兰正面对面地坐在沙发上，像一对斗鸡似的脸对着脸，忍不住轻轻掩口笑着，说：“夫君和乔还是和小时候那样。”
她从来没敢给劳里起过“外号”，世界上只有乔一个人敢把劳里叫做“特迪”。但如今，她，艾美，可以作为世上唯一一人，占用“夫君”这个称呼了。
贝思则感慨：“要是我们每个人都还和小时候一样，该有多好？”
“贝思姨妈……”
一个小不点已经摸到了贝思的裙子旁边，伸手想要贝思抱——这是梅格那对双胞胎中的女孩戴茜。比起那位漂亮到不像话的艾美姨妈，戴茜还是更习惯于打扰贝思姨妈。
下一代的迅速成长，让贝思瞬间打消了幻想：她离开家乡将近一年，双胞胎已经能满地乱跑了。
“快进屋，快进屋吧！”马奇先生站在家人和来宾们的最后面，“下起雨来了，冷得很。亲爱的罕娜，去帮个忙，把壁炉的炉火拨旺吧。”
几分钟之前还空空荡荡的马奇家屋子立刻就热闹起来了。
罗兰自然而然地从沙发上站起来，指指劳里，对艾美说：“快管好他，以后就是你的责任了。”
她迅速从众人的视线中移出来，缩在壁炉边的一个空角落里，轻轻松松地逃开了众人的关注。
刚刚回国的新婚夫妇自然得到了全部注意力，恋情刚冒头的贝思则是人们密切观察的对象。
而罗兰只管躲在暗处，反正热闹都是别人的，她只管享受自己孤独的自由。
谁知，这时马奇家的门铃响起，离门最近的马奇先生自然而然地打开门。
从罗兰的位置看不到门外的情况，她只能见到马奇先生站在门口，似乎在与门外的什么人交谈。
这看起来不像是路人上门问路，或者邻居上门借东西。因为马奇先生站在门口，说了好一阵子的话，而且时不时将惊愕的眼光投回屋内。
马奇家热热闹闹的一屋子人，渐渐也发现了什么不对，一起将视线转到马奇先生那里。原先的喧闹也在慢慢消散。
“什么？求婚？”马奇先生突然惊愕无比地冒出一句。
屋子里的杂音顿时都全静了，人们相互看看，然后又都望着贝思。
如果说起求婚，得是贝思的那位“护花使者”了吧？
谁知贝思也茫然地望着大门的方向，她的神情也说明她对此事一无所知。
只见马奇先生缓缓地转过身来，冲着壁炉，满脸疑惑，但又带着一丝欣喜。
他冲着罗兰大声说：“乔，这里有一位先生说要向你求婚。”
罗兰：……？
什么人会在这种时候，她最孤独的时候，跑到马奇家的门口，大张旗鼓地要向她求婚？
这是……开玩笑的吧。
罗兰从扶手椅上跳出来，随意看了看身上的衣服——她穿着一身半旧的长裙，披着一件日常写作或是劳作时常穿的短褂，袖口和肘部都用另外颜色的布打上了补丁。
她的穿着和艾美身上的华服实在是形成了鲜明的对比。
而更过分的是，罗兰在穿过马奇家的客厅时，还顺手拍了拍她的长裙，掸了掸灰。
亲友们的惊诧都清清楚楚地写在脸上：马奇家的这个姑娘，就这样去见她的求婚者吗？会不会把人吓跑？
但他们想象一下她的个性，又都觉得不必有这担心：要是这么轻易就被吓跑，估计正中她的下怀，少了好些麻烦。
可事实上，罗兰自己也很好奇。
什么人会向她求婚？
她在这个位面非常谨慎，并没有惹上额外的桃花。唯一一个能够推心置腹交流心事的也是一位早有爱人的老先生。
就这样，她在亲友们的瞩目之下，来到马奇先生的身边。
室外飘着绵绵的秋雨。外面的人手执一柄长柄伞，伞面略低，将来人的面孔遮住。罗兰只能看得出他身材很高，肩膀宽阔，身形熟悉。
“这位先生，您是……”
罗兰努力辨认。
那位先生就站在那里，手腕略动，立即将伞面向上抬了抬，露出自己那张被南方阳光晒成古铜色的脸。
罗兰站在那里。
一时竟没能发出声音。
马奇家客厅温暖的光线将他的面孔照亮了一两分。
可事实上，他本人就像是午夜的太阳，他吸引了所有人的眼光，令人们惊骇地站在原地，呆呆地望着门外的这个形象——高大的身躯，英俊的面庞，他一笑就露出两排整齐的牙齿，而他的笑容，却又如此富有魅力……
他似乎担心罗兰没能认出她来，因此果断地向后松手，手中的长柄伞立即被他向后扔出，他整个人立即被罩在细细密密的秋雨里。
“我最亲爱的罗兰小姐，”
这男人向罗兰施了一礼。
这个称呼令整间屋子的人都惊呆了。
只有贝思立即流露出恍然大悟的神情，似乎想起了某名笔友。
而其他人都需要想一想，才能想起，“罗兰”正是乔·马奇的笔名。
“你不会是想要告诉我，你是全世界最狠心的姑娘吧。”
男人坦然地向罗兰伸出双手。
此刻站在他身边的马奇先生嘴唇略动，想说什么，却到底没有阻拦，反而悄悄地给罗兰让开了一个位置。
罗兰垂首，忽然有点想笑。
她再抬起头来的时候，双眼微湿，知道自己这么久以来，所经历的那些孤独……等待是有价值的，一切都不枉了。
她高高提起裙裾，以至于马奇家的亲友们都能看清她那双穿了多时的旧皮鞋。她再不犹豫了，越奔越快，奔向门外的那人，直接冲进那人的怀里去。
她知道他能接得住她。
果然他能，他伸出那一对强有力的手臂，抱住她的腰，顺势就带着她转了两个圈子。
而她的双臂用力抱住了他的脖颈，好让自己能够紧紧地贴近他的面庞。
“瑞德——”
这是真的——
是真的瑞德。
这个既驱逐了“竹马”也没有“天降”的位面，给她从天而降了一个爱人。