千寻屋——
自己和总司今夜的共浴，可是带有着任务来的。
因此青登也没那个闲暇心思去认真洗身。
将身子给粗略地擦洗了一遍后，他便大步穿过连接浴池和洗澡间的石榴口，进到浴池内。
浴池的空气里，溢满浓郁的水雾。
踏足此地，有如身处仙境。
青登目光一扫，很快就找到了总司的身影——他背对着石榴口，抱膝坐在浴池内的偏僻一角。
总司泡得很深，脖颈以下的部位都浸泡进池水之下，下巴贴近水面。
在池水和水雾的遮挡下，总司水面下的躯体像水中月一样朦朦胧胧的，难以辨清翔实的模样。
听到青登穿过石榴口的声音后，总司急忙将身子一转，将身体的朝向从背对石榴口改为精准地背对青登。
急着对总司展开问话的青登，懒得……不，不能说是“懒”，应该说是暂时不想多花精力地去多理会总司现下的这些诡异行径。
心中默默推定总司应该是那种不喜欢与他人“坦诚相待”的人的青登大步走进浴池内，以和总司背向着背的姿势，盘膝坐在总司的不远处。
“冲田君。我想你应该也知道我今天为何会一直缠着你了吧……你和你姐谈得怎么样了？”
总司虽然偶尔会在做算术题及某些场合里露出蠢呼呼的一面，但大体上还是个智力正常的人。
青登心想：总司肯定早就猜到了他以如此强硬的姿态，硬拉着他来澡堂共浴的目的是什么。
既然大家都是明白人，那也无需整什么弯弯绕绕在里面了，青登直接开门见山，直截了当地点明了自己的来意。
“啊、啊哈哈哈哈……”
总司的语气大体平稳，可以听出他对青登会有此一问也是早有心理准备了。
待干笑了几声后，总司轻声道：
“橘君，你真有毅力啊……为了问我这个问题，竟不惜追到澡堂里来……”
“因为我很担心你啊。”
青登不假思索地说。
“我本来是不大想过多插手你的家务事的……但你现在的状态，着实是让我很担心，你今天还精神恍忽到撞墙了。”
“你和你姐的交涉……很不顺利吗？”
“……”总司沉默了下来。
青登也不急，静心等待总司的回答。
时间一点一滴地流逝……
好半晌后，青登才终是听到身后传来总司的轻声嗫嚅。
“……嗯……很不顺利。”
“在你发现我姐正强逼我放弃剑术的翌日，我找上了姐姐，和她认真地谈了一次。”
“我真的是使尽浑身解数地来试图说服我姐了。”
“为了打动我姐，我差点脱光衣服，给我姐行一记标准的‘全果土下座’。”
在日本的文化里，脱光衣服有表明“我是表里如一的，绝无任何二心”的含义在里面。
“但不论我怎么说、怎么做，我姐就是油盐不进……”
“她‘想要我放弃剑术’的决心，就和我‘不愿放弃剑术’的决心一样坚定。”
“谁都不肯让步……我和她现在闹得很不愉快……”
总司的语气里，充满了沮丧、失落的意味。
“……冲田君，其实……你也并不需要太理会你姐姐的意见吧？”
青登忍不住道。
“你是你，她是她。”
“既然你不想放弃剑术，想要继续在试卫馆里钻研剑术，那你不再理会她，坚持己见不就好了。”
“你姐再怎么反对你学剑……难道她还有办法将你的双手双脚缚住，令你再也没法握剑不成？”
哗啦……
青登的话方一说完，他便听到身后传来池水被拨动的声音——这是总司将他的双腿给抱得更紧了的声音。
“话是这么说没错啦……”
总司将他的脑袋埋得更低了一些，鼻尖都快触到水面。
“但如果可以的话……我想让此次的事件，以所有人都能满意的结果收场……”
“我父亲在我还不满1岁时就病逝了。”
“没过几年，母亲也往生到了极乐净土。”
“无父无母的我，基本上是被大姐她给一手拉扯大的。”
“对我而言，她既是我的大姐，也是把我养育大的母亲……”
“我确实是可以无视我姐姐的意见，一意孤行地继续留在试卫馆里钻研剑术。”
说到这，总司“啊哈哈哈”地干笑了几声，笑声里满是苦涩的语调。
“但是这么做的话，姐姐她肯定会难过的……”
“我……不想让姐姐她不开心……”
总司的父母早逝，他是被他的两个姐姐……主要是被冲田光给拉扯大的——对于此事，青登此前有从近藤、土方他们那儿简单地听说过。
虽知道总司和他姐姐具体是何关系，但青登却低估了总司对他姐姐的感情。
“这样啊……抱歉呀，我提了个愚蠢的建议。”
“没事。”
总司面带澹澹笑意地轻轻摇了摇头。
“接下来……我打算接着努力说服姐姐。”
“水滴尚且能穿石。”
“只要我持之以恒地向姐姐展示我的诚心和‘绝不啊放下手中的剑’的决心，说不定就能打动姐姐了。”
总司的声音中带着乐观的笑意。
被总司声音里的这股笑意所感染的青登，露出浅浅的微笑。
知道了总司和他姐姐的谈判结果如何，心里的一个疑问获得了解答……但很快，一个崭新的疑问在青登的脑海里浮起。
总司今日一直变着各种法子躲着他的那一幕幕，在青登的眼前飞快掠过。
“冲田君，你今天为什么一直躲着我啊？”
青登迅疾地将他的这个新疑问递上。
“就算你和你姐的谈判很不顺利，交涉结果难以对我启齿，也不需要在今天一直躲着我吧？”
“唔……这、这个嘛……”
不知是不是青登的错觉。
他总感觉总司适才的声音里，似乎带有着若有若无的紧张感。
因为青登现在是和总司背向着背而坐，所以此刻的青登并没能发现——他身后的总司，正将本来就耷拉着的脑袋垂得更低了，仿佛恨不得将整张脸都埋进水里似的。
他偷偷转过头，向后瞥着，在视线触及青登身影的下一瞬，他的视线立即像是触电般地连忙收回，将视野重新收束到胸前的水面上。
只见在总司收回他视线的这一瞬，一抹澹澹的红霞飞上了他的双颊。
外人看到总司的这张红脸，可能会以为总司是在浴池内泡太久了，泡到脸都被浴池的热气给蒸红了吧。
但只有总司本人清楚——他脸上的这抹红……并不是被浴池的热气给蒸出来的。
“我今天之所以一直躲着你……并不是因为和姐姐的谈判结果，难以对你启齿……”
“嗯？那是为何？”
“唔……这个……”
总司脸上的红霞扩散开来了。
“这个……暂时不方便告诉你……”
“又是不方便告诉我……”
青登忍不住露出自嘲的苦笑。
上次问及冲田光执意要求总司放弃剑术的主要原因，总司也是以“不方便告诉你”为由来谢绝回答。
“行吧，既然不方便告诉我的话，那就不说了。”
说服姐姐不要再阻挠自己修习剑术……这固然重要，但每日的生活起居以及道场练剑同样也很重要。
因被姐姐所施加的压力所挠，导致每日都浑浑噩噩、魂不守舍的……这实在是不应该。
正当青登想要出声提醒总司，让总司今后想开一点、多注意一点，不要再因姐姐的事情而天天一副魂不附体的样子时——
……