时间往回推一小段——
心情惬意的木村，欣愉地笑着。
从今晨起……更正。精准点来讲，是从被青登那快如闪电的一剑，给吓得摔倒在地的那一刻起，就一直积压在木村心间的种种不快情绪，于此刻消饵大半。
——初次执行任务，就不慎让遭挟持的人质出现伤亡……哼哼，橘青登啊！你最好祈求大久保、黑泽他们之后不会因此事而嗔怪于你！
木村打从一开始，就不觉得青登有办法在歼灭屋内残余的“独臂党”成员的同时，将被挟做人质的女孩们悉数救出。
也正因木村笃信青登不可能会有这种能力，才装模装作地将如此棘手的任务交给他。
“甩锅”的全过程，出乎木村意料地顺利。
木村原以为青登会出言抗拒一下。没成想，对方居然会近乎不假思索地点头答应！
这让木村在觉得意外之余，感到分外地雀跃——这个橘青登居然主动火中取栗！真是个傻子啊！
既然青登如此“配合”，那木村也乐于顺手推舟。
青登要求木村给予他“最大程度的自主权”时，木村极痛快地连连点头。
此时的木村，完全是一副“坐等看戏”的心态。
他迫不及待地想快点看到那个出身低贱、令人讨厌的橘青登，在任务执行失败之后，会露出什么样的神情。
除了满怀期待之外，木村还暗自祈盼着——祈盼青登会因没能顺利救出人质而倒霉。
比如：遭受大久保忠董、黑泽笃之的责备。
再比如：遇难者家属找上门来，讨要说法。
纵使上述的这些事情，最后都没有发生，那也不打紧，能破坏一下橘青登那“能力奇强，百战百胜”的名声，也算是赚到了！
不论最终结果往哪个方向发展，青登都必定会倒霉——一想到这，木村都快抑制不住嘴角的上翘了。
至于木村从未设想过的另一种道路，即青登成功地“两手抓”，既干掉了仍龟缩于屋内负隅顽抗的残敌，又将人质们安然无恙地救了回来，漂亮地将任务完成……开玩笑！青登真是仁王下凡不成？这么离谱的事情，哪有可能发生！
“啧……那个橘青登究竟在搞什么啊……”
这时，站在木村身旁的土田，忽地嘟哝起来。
“都过去那么久了，三番队怎么仍按兵不动的？”
“土田。”木村眸子一斜，瞥了眼土田，一本正经地淡然道，“稍安勿躁。既然已经将清剿残敌与救援人质的重托委任给橘了，那么我们只需静静地等待最终结果即可。”
“嘿嘿嘿。”土田熟练地堆满讨好的笑容，点头哈腰道，“木村大人，您说的是，您说的是！是我自乱分寸了！”
虽然土田适才的嘟哝没啥营养……但他的话，倒也提醒了木村——是啊，为什么三番队那么安静？橘青登到底在干嘛？他怎么还不采取行动？
木村一边这么想着，一边抬头去看三番队的队士们所在的方向。
视线刚一投过去——
“有火付盗贼改的官兵闯进来了！”
“闯进来多少官兵？”
“不、不知道！”
“都冷静下来！别自乱阵脚！”
……
骤然间，前方的屋子忽地响起了此起彼落的足音、喊声、以及哀嚎！
“怎么回事？！”木村大惊。
“这是……橘青登他领人攻进去了？”土田也同样变了脸色。
“不可能！”木村道，“三番队一直杵在那儿没动弹过，怎么可……”
木村的话音猛地顿住了。
因为他蓦然惊觉一件他在仔细回想过后，顿觉背脊发凉的事情——他好像从刚才起，就没看见过青登的人影了……
这一刹那，一个猜想在木村的脑海里浮现。
“……去把三番队的与力都给我叫来！”木村扭头朝身旁的一位部下喝道，“快去！”
不一会儿，三番队的列位与力在木村的面前到齐，并一字排开。
“你们的队长……橘青登哪去了？”木村不带半点寒暄地快声问道。
木村可是番队长，官高一级压死人，他们这些与力哪敢违抗番队长的命令？
神情各异的赤羽、白崎等人，面面相觑了一会儿，紧接着便你一言我一语、七嘴八舌地详述“青登失踪”的大体经过。
赤羽他们也不太清楚青登到底跑哪去了，所以他们也只能将自己所见的、所听的如实告知。
在得知青登居然下达了“你们呆在这儿就好，其余事情交给我”的这样子的命令后，木村的脸色顿时变得古怪莫名、难以揣测。
就在这个时候，木村身旁的某人突然抬手往上一指，喊道：
“快看！有人跳窗！”
木村抬头去看，只见一位接一位少女，顺着某扇窗户跳上一楼的屋檐，再顺着屋檐滑落至地面——正是那几位被挟作人质的女孩。
这个瞬间，木村终于是没法再保持镇定了。
也近乎是在相同的时刻，自屋内传出的种种异响，渐渐消停了下来。
转眼间，传入众人耳中的声响，只剩间见层出的金铁碰撞的铿鸣。
“木村大人……？”土田一脸不知该如何是好地看向木村。
“……”木村的表情阴晴不定地快速变化了片刻后，猛一咬牙，“苍井！你带你的人进屋！看看里头现在是什么情况！”
“是！”
……
……
时间回到现在——
青登还没见识过一、二、八等队的作战素养，故暂不对他们作评价。
从自己目前所观察到的……即五、七，以及自己麾下的三番队，于今夜所显露出来的种种表现来看，青登已然发觉这几支部队都有着一个惊人的共性——只能欺负一下弱小，根本担不了大任，应付不了大敌、大仗。
青登适才及现在所瞅见的一幕幕，就是此观点的最深刻诠释。
披坚执锐的七番队队士们，仗着人数之优、装备之先进，在冲进屋子时个个如狼似虎，杀得对火付盗贼改的突袭始料未及的藤堂高隆等人屁滚尿流。
不论是利落的“破门、突击”动作，还是绝不单独行动的团体协作能力，皆可圈可点。
结果——在碰上高杉晋作这枚硬茬之后，迅速缩卵，高杉晋作仅斩毙了寥寥不到10人，七番队的秩序、士气就顿时如雪崩般瓦解。
尽管高杉晋作的实力确实是很强，但七番队的诸位队士在人数与装备上，始终是占有着绝对优势的。
倘若团结一心、英勇抗敌，完全毋需去畏惧高杉晋作的刃锋。
青登万万没想到——前后不过一小时不到的时间，火付盗贼改的队士们就给他整了出“你以为这就是我们的极限了吗？错了！我们还能更烂一点！”的闹剧！
现下，呈现在青登眼前的景象，令他不由得再度大跌眼镜。
屋里屋外的一众官兵，虽在木村和土田的催促及命令下，开始追击外逃的高杉晋作，然而官兵们的追击……可谓是身体力行地阐明了何谓拖拉，何谓畏缩不前，何谓“兵油子的摸鱼”。
他们害怕高杉晋作的左轮枪而不敢前进，但又畏惧木村所下达的军令而不敢后退。
于是乎，在这种自相矛盾的心理的驱使下，出现了这样子的一副怪诞奇景——
官兵们熟练地摆出一副“我们在努力追击了！”的模样，但其实，他们一直与高杉晋作保持着百米上下的相当微妙的间距，只敢远远地用火绳枪攒射高杉晋作，不敢做进一步的靠近。
火绳枪的射速和命中率，那可是出了名的令人窒息。能否打中20米外的目标，不看技术，全看运气。
隔着那么远的距离进行射击……跟浪费子弹没啥两样。
高杉晋作像是早就料到了火付盗贼改的官兵们不敢追击他。
他趁着逃跑的间隙，扭回头，朝远远地跟在他屁股后面的一众官兵，露出嘲讽的笑容。
青登见状，嘴角不禁微微抽搐。
该怎么讲呢……
只能说——真是一幕滑稽的景象。
火付盗贼改的众官兵为何会“欺软怕硬”、为何会“畏西洋qiāng • zhī如虎”……个中缘由，倒也不难推想。
尽管因职能使然，火付盗贼改常年与实力强劲的凶恶罪犯打交道……但罪犯们再强、再凶恶，又能强到哪去、凶恶到哪去呢？
实质上，火付盗贼改大部分的缉捕行动，都是降维式的打击。
火付盗贼改可是军队，有稳定的组织架构、有精良的甲胄、有可用于机动的战马、有弓箭和火枪。
罪犯们有什么？有勉强可用的甲胄就已顶天了！
因此，能与火付盗贼改对抗的案犯、团伙，寥寥无几。
也就是说——火付盗贼改平日里打的仗，多是没啥大危险的顺风仗，很少碰上那种会招致惨重死伤的逆风仗，缺少打艰难硬仗的经验。
打惯了顺风顺水的轻松战斗，忽然碰上不好惹的硬茬，自是尽显脆而不坚的拉胯本色。
至于为何会“畏西洋qiāng • zhī如虎”……这就更容易解释了。
直至今日，民间也好，幕府及众藩府也罢，仍有不少“顽固派”成员认为西洋的火枪火炮、铁甲战舰乃粗鄙的奇技淫巧。