“橘君与胜麟太郎是关系很好的忘年交。后者乃现在正身居要职的幕府gāo • guān，若能争取到他的支持，如得万人之力。”
“所以，你们俩的任务很重。”
“胜麟太郎最常出没的场所，无非就是蕃书调所和讲武所。”
“因此，我需要你们兵分两路。”
“永仓，你说过你有个目前正在讲武所求学的朋友，对吧？”
永仓：“嗯，是的。”
“好，既然你有办法和讲武所牵上线的话，那你负责去讲武所。”
“藤堂，你去蕃书调所。”
“一定要找到胜麟太郎！”
“橘君有难，我相信胜麟太郎对此一定不会坐视不理。”
“等与胜麟太郎见上面之后，你们就还是那套说辞：反映现状、恳请支援、派代表来试卫馆。”
“措辞记得礼貌一点。”
永仓“咚”地锤了下胸膛，朗声和道：
“没问题！包在我身上吧！”
年轻且缺乏阅历的藤堂目光闪烁，眼中浮现出若隐若现的怯意。
但是，他并没有选择退缩。
片刻后，他咬了咬牙，像永仓那样用力地锤了下胸膛：
“是！在下定不辱使命！”
“嗯，很好，就是要这股气势。”
土方像永仓和藤堂递上赞赏的眼神。
然后——
“总司。”
一直在等待点名的总司见终于自己了，连忙下意识地站得笔直，目光炯炯地看着土方。
“你去千事屋，找桐生老板。”
“桐生老板？”总司一怔，“为什么要找桐生老板？”
不仅总司怔住了，就连周围的其他人也不禁愣了愣。
除了青登以外，全试卫馆上下包括周助在内，都不知道桐生的真实身份。在他们眼中，桐生老板只是一位普通的职介所老板。
土方伸出两根手指。
“首先，橘君和桐生老板的关系非常要好。”
“桐生老板一定会乐于为‘解救橘君’而奔走。”
“值此紧要关头，我们要团结一切能够团结的力量。”
“其次，不要小看职介所的老板啊！”
土方换上半开玩笑的语气。
“依我以前走南闯北的经验，职介所的老板是这世上最不能招惹的人之一。特别是能在江户这种泥沙俱下、藏龙卧虎的低头里开职介所的人更甚！”
“若是在名不见经传的小地方里开职介所也就罢了。但能够在像江户这样的特大都市里经营职介所的人，要么是人脉极广，要么是背后有人撑腰，要么是二者兼备。”
“所以，向桐生老板寻求协助，说不定能得到意想不到的收获。”
“这、这样啊……”总司吞吞吐吐。
“嗯？总司，你怎么表情怪怪的？你不想去千事屋吗？”土方问。
“啊？不、不是的！”总司连忙摆手，“只要能让橘君尽快出狱，你让我去江户城都可以，只是……千事屋里有一个我不是很想与其见面的人……”
总司的话音越说越小。
说犹未了，她就猛地一转话锋：
“啊啊啊啊！我在干嘛！都这种时候了，还在计较这种旁支末节的小事！”
总司用力摇头，后脑勺的纤细马尾辫左右晃荡、扑跳。
“我知道了！千事屋是吧？好！千事屋那边就交给我吧！”
“……”土方没有立即作声，他深深地看了总司一眼。移时才慢吞吞地轻声说，“嗯，交给你了。”
“我呢？我呢？土方先生，我呢？”
这个时候，原田突然大喊道。
他一边伸高手臂，一边用力地原地蹦跳，活像一只看见狗粮的哈士奇。
“土方先生，我的任务是什么？”
“别急。”土方淡淡道，“每个人都有任务，你也不例外。我给你量身订制了一个非常适合你的任务。可以说，这个任务除了你之外，没人有能力完成。”
“哦？”原田两眼放光，“居然是非我莫属的任务？快！你快说给我听听！我的任务是什么？”
土方从怀里摸出一个鼓鼓囊囊的厚实钱袋，掷给原田。
“原田，你的任务是拿着这些钱，游遍江户所有的茶屋、居酒屋。”
“茶屋？居酒屋？”原田不解地看着手里的钱袋，“土方先生，这是何意？”
“要你去这些地方，当然不是只单纯地吃吃喝喝玩玩了。你要在这些人流量普遍很大的场所里，装作不经意地提起橘君被捕之事。”
“记住，要尽可能地夸大事实。”
“把橘君说得要多无辜就有多无辜，要多可怜就有多可怜。”
“最好就是把橘君塑造得像是蒙受了不白之冤的岳鹏举、菅原道真一样！”
“总之一句话：尽你最大可能地激起市井百姓们对橘君的同情心。”
“橘君目前在民间有着很高的人望，‘仁王’之名在江户家喻户晓。”
“相比起素来风评不佳的旗本老爷们，市井百姓们的情感肯定更偏向于深孚众望的橘君。”
“一般庶民的支持与声援，我们同样也要尽力争取。”
“所以，原田，你肩上的担子可不算轻，千万别搞砸了。”
“你有着即使在天皇、将军大人面前，也能毫不怯场地侃侃而谈的能力，这项艰巨的任务只有你能胜任。”
原田：“……”
“怎么了？原田，为何不说话，你觉得自己干不来这项任务吗？”
“并不是，只是你刚才的那句话让我很在意……岳鹏举是哪位？被项羽打败，然后在长江边自刎的那位悲情英雄吗？”
“当我刚才的这句话没说！！！别管什么岳鹏举了！总之，拉取民众支持的重任就交给你了！”
土方深吸一口气，调理被原田的暴论震得荡漾不已的心神。
“我亲自去一趟西洋人居留地。去年，讨夷组的疯子们大举进攻居留地时，多亏了橘君的及时赶到与浴血奋战，大量西洋人得以保住一命。”
“虽然不能指望每个西洋人都懂得知恩图报，但有希望得到的援助，还是要奋力争取一下。”
“阿岁，你想将西洋人拉入我们的阵营？”近藤问，“你打算怎么做？”
“阿胜，你忘了吗？在西洋人居留地里，有一户人家与橘君亲密得如胶似漆。”
“你是指……昂古莱姆家？”近藤挑眉。
“没错！橘君对昂古莱姆家有2次救命之恩，同时橘君现在还是他们家得那个金发小姑娘的剑术老师，只要我说明来意，昂古莱姆家定会为我敞开方便之门。”
说罢，土方看向尚未被他点名的最后5人：井上源三郎、周助、阿笔、九兵卫、以及近藤勇的妻子：近藤常（原名：松井常）。
“源叔，近藤师傅，婶婶，九兵卫大叔，阿常小姐，不消片刻可能会有大量来自各行各业的客人上门，请你们准备好点心与茶水，是我们主动邀请人家来试卫馆议事的，若是招待不周，那可就太失礼于人了。”
“剑馆今日就先关闭一天吧。”
“啊，还有，等会儿可能会有一些好事之人因听闻橘君的遭遇而赶来凑热闹。届时，就劳烦你们出面阻挡了。对于那种跑来看热闹的人，没什么好跟他们说的，不管对方说啥，只需答‘无可奉告’即可。”
井上、周助、阿笔、九兵卫、阿常纷纷颔首。
至此，现场所有人都已领到各自的任务。
“诸位，最后，请听我一言。”
土方仰高脑袋，神情肃穆，像极了一位正准备发表阵前演讲的大将。
“橘君是我为数不多的好友，我由衷地希望他能尽快摆脱牢狱之身。这份心情，我想大家都是共通的！所以，大家守望相助，协力洗清橘君身上的冤屈吧！”
……
……
一道道或高或矮、或壮硕或纤细的身影，从试卫馆鱼贯而出。
他们抱持着相同的目的，奔向江户各地。
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新的一月开始了，新月新气象！大家手头的保底月票都更新了吧？
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说来也是巧呢，随着新一月的到来，本书的剧情也正式迈入“第二卷的高潮阶段”。有书友昨天说什么“我已经猜到后续的剧情啦！无非就是青登靠着后台背景打赤羽家的脸”啥啥的。
对此，我只能耐人寻味地一笑……
《仙子，你先把刀放下》
天元五千三百六十七年，有一个魔头欺男霸女，仗势欺人，无恶不作，人神共愤，要将世间变成一片炼狱。
好消息：随着剧情的发展，若干年后，天命之子将会带领着红颜知己将那个魔头杀死。
坏消息：现在……我成了那个魔头……
(本章完)