“我们走。”
在佐那子和总司的左右相随下，青登一边押着“窝瓜脸”，一边朝茅草屋大步走去。
一行人站在门边，小心翼翼地朝里窥探，确认里头无人之后才迈步踏入屋内。
青登的一只脚刚跨过门槛，难闻的潮湿霉味便朝他扑面而来。
呛人的恶臭，令青登不觉抬手捂住口鼻、屏住呼吸。
这是一个充满破败、如同废墟一般的狭窄空间。
灰尘在光线的照射下，在屋子里闪闪发光地飞舞。
久未清扫的地面布满污垢，仿佛铺上了一层暗褐色的地毯。
没有任何房间。卧房、厨房，全都没有。
青登等人进门后所见的一切光景，便是这座茅草屋的全部空间。
青登一边绕着圈子踱步，一边举目四望——既见不到灶台、锅盆等做饭工具，也见不到斧头、锄头等生产工具。
所能找到的家具，就只有木柜、灯台、小马扎……
一言以蔽之，这座茅草屋并不适合人类生存。
青登走向不远处的一架木柜，将其打开，发现里面仅放入了一点杂物：一包烟袋、一根烟枪、一只烟灰缸、三根完好的蜡烛。
他打开烟袋，袋里只剩下一小撮长毛的烟叶。
“你们那边有发现什么吗？”
青登侧过脑袋，朝搜寻其他方位的佐那子和总司问道。
总司：“没有。”
佐那子：“我也没有。”
听到二女的这番答复，青登不由得皱起眉头。
这座茅草屋比他预想的还要空旷、荒芜……
入眼处，尽是一些派不上用场的垃圾。
找不到半点有价值的物事，连这座茅草屋到底是不是橘隆之的“秘密据点”都无从考据。
就在这时，从刚才起就一直乖乖地盘膝坐在屋子一角的“窝瓜脸”，突然出声问道：
“……你们是什么人？为什么要搜查这座屋子？”
青登打量了“窝瓜脸”一眼，然后以挟着嘲讽意味的语气说道：
“我们都还不知道你的姓名，你倒先问起我们的身份来了。”
“……”
“窝瓜脸”默然沉吟，若有所思。
正当他张了张嘴，貌似打算说些什么时，总司的大喊声介入进他与青登之间。
“橘君，你快看这个！我在那边的柜子里找到一把刀！”
总司捧着一把外形朴素的胁差，三步并作两步地奔至青登面前。
胁差……总算是找到一件值得多加关注的物事了。
青登和佐那子纷纷移步靠拢到总司的身旁。
三人的注意力，此时都放在了总司掌中的胁差上，因此谁都没有发现——“窝瓜脸”在听见总司唤青登为“橘君”后，瞬间瞪圆双目，瞳孔紧缩，口里嘟囔：“橘……？”
青登从总司的手里接过胁差，先是端详一圈鞘身与刀柄，然后拔刀出鞘。
不出青登所料，刀身上长了不少褐色的锈斑。
刀剑是一种若不定期保养，就会生锈的娇贵武器。
武士刀的保养并不复杂，仅需准备好三样东西即可：刀粉、刀油与磨刀石。
磨刀石用来磨利刀锋。
刀油用来防锈。
刀粉用来擦去刀油。
防锈是刀剑保养中的重中之重。
因此，但凡是家境尚可的武士，有一个算一个，其腰间佩刀的刀身都是油晃晃的。上手一摸，一手的刀油。
金属器物遇水易起锈，所以刀剑最忌讳碰水。
为了保护佩刀，许多武士出门在外时，都会给佩刀系上刀套、鞘套，防止湿气渗入刀身、刀茎。
在给刀剑做保养，或者是在品鉴刀剑时，要么紧闭嘴巴，要么咬住一块布或一张纸，谨防自己的唾沫星子喷溅到刀上。
遥想去年三月初的樱田门外，大雪纷飞，井伊直弼的护卫们按部就班地给腰间的佩刀系上防雪的刀套、鞘套，以致在刺客来袭时，没法于第一时间拔刀迎战，失了战机，被刺客们打得溃不成军，不少护卫急得直接连刀带鞘地抽出佩刀，将刀当棍来用。
青登紧握胁差的刀柄，举起手臂，向天而立。
在光线的照射下，尚未被锈迹覆盖的刀锋闪烁出炫目的寒芒。
不难看出，此刀的品质不俗。
尤其是刀胚做功精良，刀面闪耀着清冽的寒光。
青登将胁差收回至胸前，然后以熟稔的手法取下目钉。
所谓的目钉，就是用于固定武士刀的刀柄和刀茎的圆形固定物，由刀柄处的目钉孔插入固定，可以由铜、铁、竹、木等多种材料制成。
武士刀的刀茎就是平时插在刀柄里面的部分。
“茎”指的是日本刀握持的部分，得名于日语“放置在刀柄中”。除了被称为刀茎，还可以称他为“中心”、“柄心”、“忠”。
武士刀的结构大致可以分为刀茎和被称为“上身”的刀刃部分这两块。
刀茎上一般会錾刻记录着刀工的名字、制作的年月日等一系列信息。
当青登取下目钉、分离刀柄和刀茎之后，他惊讶地发现：这把胁差的刀茎上，既没有刀工的名字，也没有制作的年月日，仅刻录了一句简短的话语——
“恶鬼灭杀……？”
总司轻声吟出这行字眼。
倏忽间，一道突如其来的询问骤然响起：
“喂，你姓‘橘’吗？是橘诸兄的那个‘橘’吗？”
青登等人统统愣了一下，然后转过头，循声望向这道问句的主人……即“窝瓜脸”。
橘诸兄（684年-757年），奈良时代的历史名人，相传他乃日本最古老的和歌总集：《万叶集》的编辑者之一。
日语里，“橘”念作“tachibana”。
同样念作“tachibana”的姓，还有“立花”。
“窝瓜脸”的这道询问，应该是想确认青登的姓究竟是“橘”还是“立花”吧。
青登本想无视“窝瓜脸”，可在望见对方那炯炯泛光的热烈眼神后，他迟疑了。
“……橘诸兄的那个‘橘’。”
青登的话音甫落，“窝瓜脸”的面部神情便顿时变得复杂起来。
然而，这仅仅只是眨眼间的事。
下一息，“窝瓜脸”的表情从“复杂难言”变化成“豁出去了”。
他挺直腰杆，坐正身子，神色肃穆，一字一顿地说出令青登等人的表情发生剧烈变化的自我介绍：
“在下小野寺咲良！乃橘隆之的战友！你同橘隆之……是什么关系？”
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有哪位书友记得“小野寺”之名上次出现，是在何时吗？（豹笑.jpg）
今天因为作者君要去参加中考啊，所以字数稍微偏少一点，灰常豹歉！（流泪豹豹头.jpg）
(本章完)