熏香袅袅的佛堂里，观音大士慈悲俯瞰众生。光被窗棱拆卸成条，筛进佛堂里，在地上留下规律的光影。
说出去大抵没人会信，跋扈的郢陶长公主，会在宅邸深处建了一座淳朴干净的佛堂。
越朝歌用木簪挽发，身着素净的杏色齐胸褶裙，伏在案前，提笔抄经。
黄色的宣纸上逐渐写满簪花小楷，自己娟秀，与平时张狂的草书完全不同。
一卷心经抄完，越朝歌吹干墨迹，跪到佛前，生起火盆。
火舌卷了纸，火焰蹿得老高。
越朝歌盯着熊熊的火，回想起越蒿让连澜传来的话。
问她拿什么进行交换吗？
看似，她可以选择不交换，实则她一点选择的余地都没有。
越蒿专权擅政，多疑残暴，眼里容不得一粒沙子。如果当真和她想的一样，暗渊这次杀她，背后站的是岳家，那岳家就把手伸到了越蒿的暗卫领域。越蒿不会允许这种事情发生，对岳家动杀心是必然的。
她能和越蒿进行的交易，大抵是公开闹上一闹，让越蒿师出有名，灭了岳家。
类似的事情发生过无数次，在她的生活中不断复制。
她总当出头鸟，总是成为越蒿大开杀戒的“缘由”。
火焰渐渐熄灭，火盆里的心经化成灰。
越朝歌在佛前叩了三个头，起身，出了佛堂。
活在夹缝里的人，没资格善良。
越蒿是把残暴的刀，也是天下间最厚最牢的盾。她必须用好这顶盾，不能让他反伤到自己。
过了好几日，夏至到了。
夏至是岳家家主的生辰。
岳家家主岳逡是内阁老臣，嫡长女岳若梅入宫为妃，已至贵妃之位，次嫡女岳若柳享有“大骊第一温婉才女”之名，家中三位公子，各居要职，可谓门楣煊赫。
眼下岳逡生辰已到，岳府广发请帖，准备大摆筵席。
越朝歌难得准本赴宴。
碧禾一边帮她簪钗，一边愤愤不平：“岳府算什么东西，也配让长公主去赴宴。既要派暗渊来杀长公主，面上又这样巴巴的，哈巴狗似的，恶心谁呢？”
越朝歌看着镜中的自己，取了华脂，把眉尾的赤红描摹得更重了些。
听碧禾义愤填膺，她反而淡淡道：“侮辱哈巴狗了。”
碧禾嘟着嘴，蹲到她身边，挑了对鎏金紫珠耳坠，往她软软的耳坠子上戴。
“岳府城东圈地数百亩，闹市纵马，鱼肉百姓，偏面上又严严实实地，一副忠君爱民的模样，也不知陛下怎么想的，就信了他们那副纯良的假皮子。长公主你可知，据说前些日子，岳若柳从钱庄提了八千金，八千两！还是金子！她们岳府一年俸禄不过多少，说不是鱼肉百姓，谁信呐！”
碧禾絮絮叨叨，对岳府的做派很是气愤。
越朝歌若有所思：“岳若柳？从钱庄提了八千金？”
她直觉这八千金和暗渊刺杀一事，也许有什么联系。
碧禾见她难得有兴致，就多说了些：“嗯，是呀，好几辆牛车拉着金子往玉铺子进，不过那玉铺子的掌柜嘴巴紧实得很，八千金做什么用竟是一点风声都没露。说起来，以长公主在玉台的地位分量，若是玉器行当里有什么动静，不该连您都不知道啊！”
越朝歌道：“哪家玉铺？”
碧禾仰头回想：“好像说是——玉华园。”
岳逡生辰，京城稍微有点头脸的人都来凑热闹，岳府大少爷在门前迎客，岳府门庭若市，客似云来。
坊前安排车轿停放的小厮飞奔来报，说郢陶长公主正穿过东市，一炷香的时辰便到。
大少爷大惊失色，慌忙前去禀报岳逡。
岳逡正在与阁老们谈笑风生，闻言，脸上一怔。
旁边几位大臣都变了脸色，皱着眉道：“长公主甚少赏谁的光，怎得今日……”
有人打圆场道：“岳大人有女入宫为贵妃，想必是陛下爱重岳大人，郢陶长公主给陛下、也给岳大人面子罢。”
岳逡却在此时眼皮子狂跳，心说越朝歌可是谁的面子都不给，她还常和陛下顶嘴，怎会因一个后妃而给他这老头子颜面。
他心里陡然升起不详的预感。
禁卫开道，高竖“避让”之牌，驷马并驾，拉着的马车华盖明艳。金珠宝石点缀在上面，在旭日下反射着耀眼的光芒。缀在四角的宫绦金铃叮铃作响，香车宝马，美婢随行，委实是场视听盛宴。
京城里贵人多如牛毛，排场这样张扬奢华的，只有郢陶长公主越朝歌一位。百姓夹道而观，却忍不住窃窃私语。
“我有个远房堂兄在长公主府做些活计，听他说，长公主艳丽奢靡，府上养了不少面首呢！”
“嘁！这还要做活计才能听说吗？谁不知道但凡能入长公主眼的男人，都已经被她圈养了！”
“我倒是听说一个了不得的事情，据说长公主府刺客不断，每日都有刺客的尸首从府里抬出来！”
“刺客这事我也听说了，还尸首呢，犯在长公主手上的人，还能有全尸？”
奢靡、养面首、招人恨……
碧禾在车旁随行，听着这些闲言碎语飘入耳中，习以为常。这些人吃不到葡萄便说葡萄是酸的，一面斥责奢靡养面首，一面挤破了头想进长公主府承欢裙下。碧禾白眼都懒得翻。
岳逡率阖府全族到坊牌前接驾。
禁卫携刀披甲而来，才过尚书府府前街的牌坊，这头立刻山呼千岁。
“长公主千岁千岁千千岁！”
“长公主千岁千岁千千岁！”
“长公主千岁千岁千千岁！”