全家里，向洪氏大概是最不愿意的一个。
她虽然对纪芙薇百般磋磨，但内心对这个儿媳妇，倒还算是“满意”的。
陪个早死的儿子，再换也没有更好的了。
当初冲喜的时候，能寻来这个宣平侯府纪家的嫡女，就已经不容易了，他们原还以为要大出血一番，努力许久才能找个庶女或是某些勋贵家的远房侄女，不想最后还能得个侯府嫡女。
纪家急于“脱手”，向家迫切“需要”。
最要紧的是，向洪氏当时请人算过，那老道士说得明明白白，纪芙薇的命格是极好的，只是不知道为什么纪家那般不敢要，后来她自己估摸着，大概就是命太好，纪家那等小门小户的要不起，看纪老爷就知道是个无能的，而他们向家自然不同。
结果现在，没了个儿媳，她上哪去再找个差不多出身的来？
好几天了，向洪氏天天做梦，梦里就是她那孤苦伶仃的可怜好儿，就这么巴巴地看着她，她这个当娘的心都要碎了。
可是眼下，洪家都要没了，她是在向家呆了一辈子，才没有受到波及，有些洪家嫁出去的媳妇都是直接被夫家休妻的——怕自家牵扯到洪家谋逆行刺的砍头大事里去。
秋后问斩，洪家人还没有行刑，但都知道，从此后燕京就没有洪家人了。
没了娘家，向洪氏的底气大失，再加上宝贝嫡女向和颐又在文国公府冯家闹出大事，问罪的都过来了，不过事情冯家给兜了下来，只是因此向家再失了先手，没了底子，听得冯家打算放弃三子一房，向家也没有了问责的能力了。
向洪氏失了娘家，又没了女儿给的好姻亲，儿子也没有了世子之位，哪怕她积威多年，大病一场后，也萎靡了下来，再不情愿，也不得不放权下去了。
光是眼下一个后院的管家权，就让几个儿媳妇各自折腾，后头还有世子之位，她的儿子早没了，大儿子向永椿如今也没戏了，但拿世孙位子的机会并没有被夺，并且瞧着意思这个剩下的从品爵位原就是能够给孙子的，只是其他房私下也心动了起来……
往后还不知道怎么闹呢……
想到这里，向洪氏只觉得自己的脑袋里扎了针的疼，眼前一阵黑，整个人都晕晕乎乎的。
再不耐和纪芙薇这边折腾了，只能由着一众心思各异的儿媳妇搀扶她回房去。
纪芙薇在向家还留了些东西，眼下是打算一并收拾了带走去，以后再不会过来了。
还有些时间，她便先留了留。
可巧，正寻着人呢，她就看见了向七小姐向和湉的婢女，还是当初她逃跑出府时候险些撞见的那个，声音非常熟悉。
“劳烦你领我去了。”纪芙薇笑着对那婢女道。
婢女也是头一回见盛装打扮的向夫人——以后就不是了，不过现在大概还喊一声夫人。
这等好颜色，当真是看呆了人去。
她嘴巴张了张，好半天没找回自己的言语。
要她仔细形容，她也夸不出花儿来，连吟两句诗都做不到，只觉得是天上的仙女下凡，好像浑身披着阳光般金灿灿的霞帔，一双眸子灿若星辰，猫眼儿含笑又狡黠。
“这皇帝老儿若是动了凡心，合该是见着这样的天仙才起了心。”她心想，“还以为自个儿见多了美人了，不想还有这等倾国倾城色的佳丽，留在向家陪个死人确实是不值当。”
这下，她也十分赞成府里私底下传的流言了。
除非头上那个皇帝真的是个不行的，不然她也想象不到还有什么原因是和这样的绝色朝夕相处却还能够不动心了。
纪芙薇还不知道某个小丫鬟正在心里腹诽她的大恩人呢，眼下被人领着，终于见着了向和湉。
“好久不见。”
向和湉正在她自己院子里，听说是定了亲，所以不方便外出去了，当然眼下府上正乱，也没有人有心思带她出门。
向和湉是个聪明人，见她这样打扮又有婢女一直跟着伺候着她，样样妥帖，自然知道她过得好，就更加不会拿向家的烂事儿烦扰她了。
“好久不见。”
当初逃跑是最差的一步险棋，但让向和湉来说，她也想不出更好的法子了。
那等绝境——当时没有人会怀疑回家的六姐向和颐不会要她的性命。
向和颐已经说动了嫡母向洪氏，打算把她这个嫂子以“不守妇道”为由给沉塘了。
向和湉这个年纪轻轻的小姑娘都被吓得不轻，虽然她是后头才知道了事情的原委前后，也知道最后没能成功，但还是骇了一跳。
“好在都过去了。”她笑道，“如今你过得好就好。”
“原来你当初是不知道的？”纪芙薇惊讶。
“也不是不知道，是听见了一些风声，毕竟拿人的动作挺大，”向和湉表示，“那气势汹汹的，便是要家法伺候的模样，可都知道你无辜，我也想不出你犯了什么错处，毕竟我也偶尔会溜出去，便给你个方便又如何呢？”
“你是真的妥妥地帮我一个大忙。”纪芙薇感慨，“我特地叫人收拾了些礼物，你可别拒绝。”
“那我便收下了。”向和湉倒也大气，见是早有准备，想想纪芙薇往后不会再回，而她也要出嫁，便不说什么了。
“那你呢？过得还好吗？”
“有什么好不好的，”向和湉笑道，“与以前是差不多的，只是家里出了些事情，嫡长兄在外头惹了祸端，对我们这些妹妹都是有影响的，对我这样的庶女便更是了。”
“啊……”纪芙薇一愣。
“你别多想，眼下我已经定亲了，反而是松了口气。”
向和湉给她倒了茶，微笑着道：
“我姨娘花了些功夫，到底是说动了老爷，虽然比不上前头庶姐嫡姐的亲事，但我自个儿还是满意的。”
纪芙薇这便勾起了好奇，向和湉说起此事也态度大方，并不那么羞涩遮掩，方便了她询问。
“是哪家的公子？”
“是个清流文官家的公子，原配所出的嫡子，已经考了举人出来，才十多岁的年纪，都说是穷秀才富举人，比不得那等高门大户，但眼瞧着也是未来可期的。”
“这……他在家里……可是……”纪芙薇也不是一点人情不同，按她了解来看，这样的人家不像是向家会找的女婿人选，估计是姨娘和向和湉自己也出了力气的。
“若是寡母带着孤儿读书成材，我还会犹豫些，但是他是跟着爹长大的，虽然有后母，但为了清流文官家的名声，也不至于做得太难看，顶多是无视居多。”
“待我嫁过去，手上好歹捏了些嫁妆，”她笑道，“向家便是再不济，给庶女的嫁妆多有不如，加上如今家中情况不景气，那也比他们家‘大气’不少。”
向和湉是低嫁，但也将对方家里情况了解得一清楚。
她本身不是笨人，能在不喜欢庶子女的嫡母手下讨生活，她有自己的眼界和求生手段，换到夫家去也能过得不错。
看她样样都打算好了，纪芙薇也松了口气。
“你若是不嫌我，我也是愿意来给你添妆的。”
“那便更好了。”
向和湉一点儿也不介意纪芙薇的寡妇身份，在家里的时候谁不知道谁，两人互相都没嫌弃过，论身份纪芙薇可比她高贵，更何况如今向家不景气了，她的婚礼多半也不会好好办，来的亲友也就是那般的，而纪芙薇背后还站着人，向和湉哪里会不愿意？！
见婢女们都没有跟来上听她们两个姑娘的私语，向和湉犹豫了一下，到底还是问出了口。
“虽不该我来问，但你我情况我们都知道，大概也没有旁的什么人敢问了，”她小声道，“陛下带你如今是个什么章程？”
纪芙薇一愣，没想到向和湉会问。
见她仍是懵懂，向和湉有些担心了。
她是知道山茶花的好的，可这样有韧性、又纯洁的花，落到那牡丹林子里去，还不知道要如何呢……
这样说来虽有几分脸大，但向和湉好歹也是当初救人里出过力气的，她自盼着纪芙薇能好，更何况对方还知恩，表露出了愿意继续与她往来的意思。
“外头虽没有大的风言风语，但我寻摸着，知道的人家应当也有。”她小声地与纪芙薇耳语，“在外的，只能为妾室，为外室，这不明不白的……”
“眼下你便能脱了向家的房夫人的身份去，既是清白人家，那就该考虑旁的了。”
纪芙薇一愣，这才明白向和湉担忧的地方。
她忙道：
“没有的事情呢，我与陛下……什么也没有。”
纪芙薇说着，声音便落了几分。
向和湉揣摩了一下她的表情，心头一跳。
“你可是喜欢陛下？”
“喜欢？”纪芙薇看她。
“是男女之情的那种喜欢。”向和湉表示，“我待我那未婚夫，便是有一两分的喜欢，但更多的是‘利益’的考量，倒是他对我，大概是有几分情谊的，只是说着男女之情……估计也没有多少，往后成亲了大概就熟悉了。”
“……”纪芙薇沉默了。
她对男女之事的印象极其糟糕，对婚姻的印象也算不得好。
向和湉这么正儿八经地说起，纪芙薇便只能够乱糟糟想起梦里的前生、死了的向……还有，她原本的念头。
“我想留在陛下身边呢。”纪芙薇再度重申了一次，好像在对自己强调什么。
“那你就该进宫去。”向和湉当下表示，“若对陛下有意，自该入宫去，而不是不明不白留在外头。”
纪芙薇反而迟疑了一瞬，倒也不是反驳，只是——
“可我只想留在陛下身边……”
“那与进宫，有什么冲突？”向和湉也觉得奇怪，当然男女之事她也不是全明白，都是姨娘这段时间给她恶补的。
“不过你若真的不愿意，那就算了，眼下这样也好，自在些。”