学士府,西院。
“咳咳咳……”王氏用帕子掩着唇角，一阵咳嗽。
宋云凝连忙端来了茶水,递给她。
王氏伸手接过,慌忙饮了一口，才将将止住咳嗽。
她好不容易缓了过来，一张脸仍然苍白如纸,道：“阿凝，你待在东厂，过得可好？母亲见你都瘦了一圈了……”
王氏说着,便忍不住拉过宋云凝的手,轻轻握住。
但宋云凝看着王氏,只觉得她瘦得更加厉害。
兄长被擒，女儿又不在身边,整日里疾病缠身，还要受长嫂的冷言冷语……宋云凝一想起来,便有些心疼。
“母亲,我在东厂待得好好的，可您怎么变得如此憔悴……”
宋云凝说着,心里也有些不是滋味。
王氏悠悠叹了口气，道：“罢了……上了年纪便身子弱，无妨……你舅父的事情如何了？”
宋云凝从王氏手中接过茶碗,将王博的案子，从头到尾说了一遍。
“事情就是这样，虽然舅父已经洗脱了罪名，但因舅父私下面见苏昂之事,皇上还不肯放了他。”
“苏昂？”
王氏听到这个名字,神情微震。
宋云凝见她神色有异,下意识问道：“母亲，您认识苏昂么？”
王氏敛了敛神，道：“苏先生声名远播，满京城的人，就没有不知道他的，你舅父刚来京城备考之时，随友人参加诗文雅集，我一时贪玩，却也跟着去了……远远见过两次。”
宋云凝有些意外，道：“他有什么特殊之处么？”
王氏垂眸笑笑，道：“苏先生是苏太傅的嫡子，四岁能作诗，七岁能作赋，十四岁便名满天下……但苏先生虽有经世之才，却为人谦和，礼贤下士。”
“以他之能和苏家的地位，若要入朝为官，便可直接入中枢……可苏先生心系天下，不愿为名利所绑，所以一直并未入朝，而是游历民间，著书立说，帮助天下寒门士人，奋发向上，出人头地。那些年间，有不少入朝为官的士人，都视他为师为友，影响可见一斑。”
王氏回忆起当年，脸上也浮现出一丝怀念。
宋云凝沉默一瞬，道：“如此人物，当真有些可惜。”
王氏轻靠在床榻上，点头：“不错……若是先帝没有出事，太傅府和丞相府尚在，如今大云……也不会是这般光景……”
王氏说着，心绪惆怅。
宋云凝静静想了一会儿，问道：“母亲，您说……舅父当真会私下接触苏先生吗？”
王氏唇角微抿，道：“这……我也不知。”
顿了顿，她继续道：“但当初，我们王家败落，在你舅父中举之前，家中一度撑不下去……苏先生得知之后，暗地里接济过我们。”
王氏抬眸，抓紧了宋云凝的手，目光凝重地看着她：“阿凝，无论苏先生处于何种境地，他终究对我们王家有恩……所以，我们万万不能害了他……你可明白？”
宋云凝微微颔首，道：“母亲，女儿明白了。但此事恐怕没有那么简单，就算舅父不说，如今抓捕苏先生的事，落到了东厂头上，只怕已经开始搜捕了。”
王氏心头一沉：“什么！？”
王氏一激动，便剧烈咳嗽起来，宋云凝为她拍了好一会儿背，她才稍微气顺了些。
“东厂那帮阉人，不过是皇帝的走狗，哪里懂得苏先生的大义！若苏先生落在他们手中……咳咳咳……”
宋云凝忙道：“母亲莫急，我日日待在东厂，若是苏先生真的不幸被抓，应该也会收到消息。”
王氏听了，情绪缓和了几分，她见宋云凝满脸担忧地看着自己，便笑了笑，道：“罢了，不说你舅父他们了，你也不要说于你舅母知道。你如今在东厂司膳，我听说那掌印太监喜怒无常，shā • rén如麻……他可有刁难于你？”
宋云凝摇了摇头，笑道：“母亲，经过这段日子的接触，我发现……掌印大人并非外界所传的那般可怕……”
“知人知面不知心！你才过去多久？他救你舅父，也是为了对付内阁，你可不要轻信他。”王氏苦口婆心道：“你这傻孩子，何苦与他订立两年的盟约？这两年，是你最好的时候，错过了，还怎么议亲？”
宋云凝道：“嫁与不嫁，于我来说并没有那么要紧……若不能找到两情相悦之人，女儿情愿一辈子守着母亲。”
王氏嗔怪地看她一眼：“说什么胡话，哪有姑娘家不嫁人的？若无郎君，你可要苦一辈子。”
宋云凝笑道：“母亲，我大云民风开放，父亲早逝……您怎么没有考虑再嫁？”
王氏轻拍宋云凝的手背，道：“你这丫头，还敢拿你母亲说事了？”
宋云凝莞尔：“母亲别恼，母亲对父亲一往情深，女儿不过也是想寻得一心人。谁让我是您的女儿呢？”
王氏被她逗笑，轻轻捏了捏她的手指，道：“罢了，等你舅父平安回来再说……”
宋云凝点了点头，遂站起身来，为她掖好被子，便离开了。
房门轻轻关上。
夜风舒爽，宋云凝独坐于在廊下。
月色皎洁，落下一地清辉，院子里的花草树木，也染上了一层清冷的阴影。
宋云凝靠在柱子上，静静看着眼前的一切。
这西院她已经住了许多年，但依旧没有家的感觉……若有朝一日，她有能力了，一定要将母亲带出学士府，不再过这种寄人篱下的生活。
她正有些出神，却听得外面一阵喧哗。
“舅夫人，您怎么来了？”
这是竹桃的声音。
宋云凝抬眸一看，只见吴氏气势汹汹地入了西院，身后还跟着侍女红杉。
吴氏见到宋云凝，阴阳怪气道：“阿凝啊，你如今入了东厂，是越来越不懂规矩了，怎么回了府上，都忘了来看看舅母？”
宋云凝连忙起身，冲吴氏行了一礼，道：“阿凝自侧门而入，听管家说，舅母今日出去了，本打算明日再去请安，不想舅母竟回来了。”
说罢，她便对竹桃道：“你进去看看母亲，别让她起身了。”
竹桃本来放心不下，但她见宋云凝神色坚定，便也只得进屋去了。
吴氏上下打量宋云凝一瞬，道：“哟，在东厂待了一段日子，阿凝看起来竟更加貌美了？可见传言不虚，东厂里，有人疼你啊。”
吴氏虽然没有参加户部尚书孙鸿知的婚宴，却也听到了一些风言风语，如今见到宋云凝，自然要极尽挖苦她。
宋云凝早就习惯了吴氏的态度，她不卑不亢道：“舅母误会了，我不过在东厂后厨，为掌印大人司膳，如今厂卫一体，北镇抚司也受掌印管辖，若我能得掌印青眼，说不定舅父也能少受些苦。”
说到王博，吴氏的气焰便下去了几分。
“你在东厂这么久，你舅父的案子到底如何了？”
宋云凝便简单说了现在的情况，但对苏昂之事闭口不谈，只说王博与乱党之事有关，暂时还不能回来。
吴氏拧眉，道：“掌印大人不是看重你么？你怎么不去求求他？”
宋云凝解释道：“舅母有所不知，舅父之所以能沉冤得雪，全赖掌印大人引蛇出洞，但如今这乱党之事，也超出了掌印大人的控制，需得找到那乱党，皇上才会放舅父出狱。”
吴氏听了，有些不悦，道：“先朝乱党，大多早就剿灭了，要抓到乱党，谈何容易？若是找不到，那你舅父岂不是要一直关在诏狱之中？”
宋云凝沉声道：“我自然不想舅父一直被困，但眼下，皇上在气头上，咱们也不宜给掌印惹麻烦，还需从长计议……”
“从长计议？你才去了多久？就满口为那阉人说话！”吴氏想起上次张霖来府上给自己的一张冷脸，越想越气，道：“我原本念你为了老爷才去的东厂，如今看来，你早就与那阉人成了一丘之貉，完全忘了你舅父的教诲了！”
宋云凝纵使脾气再好，再不想与吴氏起冲突，此刻也气得面色发白，道：“舅母这话，阿凝不敢苟同……我没有做任何有辱家门之事。”
“你这死丫头，居然还敢顶嘴！”
吴氏说着，正想抬手拉扯宋云凝，却突然“哎呦”一声，结结实实跪了下去！
宋云凝吓得退了一步，莫名受了她这一拜。