施耳说了句大实话。
刘基正绞尽脑汁想怎么替皇帝圆过去时，施耳已经转移了话题：“就算你不担心我打探机密，但你与我这个吴王旧臣走得这么近，又是在这种动荡时刻，定会有人弹劾你。你和我关系本就不好，没必要为我冒险。”
刘基道：“我可没想过为你冒险，只是标儿对你的小说很感兴趣，让我尽全力支持你师徒二人完成小说。哦，标儿称呼你们的话本为小说，取自春秋‘小说家’。他挺看重你们。”
罗本终于抬起头，惊讶地看着刘基：“朱标？！”
刘基冷声道：“我可以叫太子标儿，但你不想被砍头，就不要直呼标儿名讳。”
施耳拍了拍罗本的肩膀，道：“我们能有什么让太子看中的地方？真是诚惶诚恐啊。”
刘基道：“我不都说了吗？标儿看中的就是你们要写的小说。他说，小说不仅是历史又一个载体，你们俩自创的章回体白话小说也非常适合百姓启蒙，需要大力支持。”
他没说的是，叶铮见标儿如此推崇施耳师徒俩的小说，十分不服气。
章回体不就是和说书一样吗？叶铮也准备写一本章回体小说，就叫《大明洪武演义》，就写皇帝创业的故事。
叶铮知道自己活不到洪武结束，所以他已经和弟子说好了，后半让弟子续写，一直写到洪武年结束，标儿登基。
之后，他还让弟子再为标儿写一本小说，与罗本打擂台。
既然标儿喜欢“小说”，他们师徒，不能被施耳师徒比下去。
施耳发了一会儿愣，然后幽幽叹了口气。
刘基道：“你真的不出仕吗？”
施耳摇头：“我已经老了，什么雄心壮志都被磨掉了，现在只想完成这本话本……这本小说。”
刘基看向罗本：“你弟子还不老，他也不出仕？皇上对败王旧臣并无歧视。”
罗本摇头，语气中颇有些心灰意冷：“本不事二主。”
刘基问道：“那你旧主的两个孩子，你也不去看看吗？”
罗本抿了一下嘴，道：“幼主认鄂国公为义父，认太子为老师，何须我照顾？”
刘基看了罗本许久，道：“你认为你的幼主是认贼作父？”
罗本没说话。
刘基道：“你的幼主是鄂国公救下，又是被张士诚和刘夫人亲口托付给太子。刘夫人与张士德同归于尽，既为了给张士诚报仇，也为了不让张士德控制你的幼主。你的主公和主母都认可太子，倒是你这个大臣，仿佛想逼着幼主去死？”
罗本立刻道：“我绝无此意！”
刘基漠然道：“你现在所言，实质上就是逼着你的幼主去死。罢了，你若当官，我还担心你会去张家二子面前说三道四，逼迫好好的孩子走入歧途呢。”
罗本面色苍白，半晌说不出话来。
他当然不想逼迫幼主做什么，只是无法接受幼主认仇人做父、做老师。
施耳没有替弟子说话。他也认为弟子钻了牛角尖。
主公和主母既然留下了这一双孩子，自然希望孩子未来能够过得幸福，希望血脉能够一直延续。
若逼迫幼主为主公、主母报仇，是与主公主母的愿望背道而驰。
何况，朱元璋和朱标，又真的与主公主母有仇吗？
逐鹿天下，能者居之。
“能与我说说当年主公和主母之事吗？”施耳问道，“你应该知道主公主母自尽前后详细的事。”
刘基点头，说了张士诚与朱标交谈多日，将沿海贩盐其中门道细细告诉朱标，把自己“带领盐民过上好日子”这未尽的愿望与妻儿一起托付给朱标。
他又说了刘氏装作投靠张士德，用匕首刺死了张士德，然后同样请求皇上，让一双幼儿拜在朱标门下后，决然地为张士诚殉情。
“张家二子本来是托付给张士诚旧部，但二子只亲近鄂国公，见不到鄂国公就哭。这可能与鄂国公曾救过他们一次有关。”刘基道，“你当鄂国公想多两个烫手山芋义子吗？”
“结果朱标是太子，鄂国公还是太子岳家。”施耳叹息道，“真巧。”
刘基所说的事，和朱元璋公布的事相同。
民间阴谋论者并不相信，认为朱元璋在粉饰，张士诚夫妻俩是朱元璋杀的。
但刘基没必要骗他，所以这事是真的。
他的主公，在死之前恢复成了他所忠于的英雄。施耳唏嘘不已。
“贯中，你也别执迷不悟了。”施耳劝说道，“无论如何，让主公的血脉延续下去，才至关重要。”
罗本拱手，恹恹道：“弟子知道。弟子知道，所以才不会去见幼主。”
他只是过不去自己心里这条坎，但从未想过给幼主带去麻烦。
施耳其实很希望罗本能回到幼主身边，再尽主臣之谊。这样，幼主身边有信任的人，罗本也能从心障中走出。
只是罗本不愿意，他也没法勉强。
至于他自己，确实是老了，老得没办法再帮助幼主。
师徒二人之后便是长久的沉默。
刘基也没有说话，让施耳和罗本好好缅怀他们的主公。
施耳看向车窗外。
南京城如传闻中那样繁华，已经超过了曾经最繁华的苏杭二州，颇具大明京城的气派。
他待在苏州城中。苏州城变化不大，只是百姓脸上笑容比主公还在时多一些。
等到了南京，他才有了改朝换代的实感。
他的主公败了。元朝早就灭了。现在是大明的天下，是洪武皇帝的天下。
热闹的街景从施耳眼前闪过。正心情黯然的他，突然看到了一个熟悉的身影一晃而过。
施耳连忙把脑袋探出车窗。
刘基怕施耳摔下去，扶住施耳道：“怎么了？”
施耳皱眉：“看到一个熟人。可能是眼花。”
刘基看到施耳憎恶的神情，立刻道：“停车。调头。”
施耳看向刘基。
刘基道：“能让你露出这样表情的人，肯定是张士诚曾经的宠臣。”
施耳哂笑了一声，咬牙切齿道：“确实是宠臣。”
罗本双手捏紧，立刻把脑袋伸出了车窗。
可马车回到了施耳看到疑似熟人的地点时，已经不见人影。
施耳道：“可能真的是我看错了。”
刘基道；“你把人像画下来，我找人去查。”
施耳摇头：“不用。查到了又如何？我还能去揍他一顿不成？现在已经是大明了，他是大明的百姓，什么罪都没犯，你还能为我以势压人？”
刘基叹了口气。他搀扶着施耳回到马车上。
施耳与罗本的心情比刚才又低落了许多。
刘基即使与施耳关系不好，也不由生出几分怜惜。
……
“二月的会试因两广大案推迟，现在案子查得差不多，也该重新考试了。”朱标一边替打着哈欠的朱元璋束好头发，一边道，“考生们已经在京中待了近两月，若不是我给他们发了些补贴，他们可能连回乡的路费都没有了。”
会试本来是在二月底开始。但朝中从正月起就忙着处理两广大案，哪有空会试？
朱元璋本想罢一年会试。诸公上奏，这次两广大案后，朝中恐怕又有许多官位空缺，正是需要人才的时候。查案顶多几月，不如延迟。
朱标也同意。他以朱元璋的名义，给学子们提供食宿补贴，并安排学子们进官学补习。
赶考的学子都是举人，就算考不上进士，也能补知县等地方官。他们迟早要进官学学习一些官员执政所需的实用知识。现在就算提前补习了。
至于科举要考的四书五经，官学也会教。他们身为举人，应该也有自学的能力。再者，国子监也为他们开放。他们可以去国子监听课。
大明建国之后为了迅速收拢人才，科举连试三年。之后洪武五年又试一次，并颁布了科举规章制度，科举依循前代，固定为三年一试。
今年正好是洪武八年。积攒了三年的考生，自然比之前多，有近三千名。
朱标以他爹的名义慷慨解囊，考生们无不对洪武皇帝感激涕零。
朱元璋正在大杀特杀的时候，考生们都在对他歌功颂德，让许多朝臣的表情都很扭曲。
不过朱标要养着三千考生压力也挺大，现在朝中官员陆陆续续放了出来，该补上的也补上了，是时候会考，把白吃白喝的考生们赶回家了。
“你不是挺喜欢这群会去印刷厂帮你免费校对报刊书籍的考生，说省了一大笔钱？”朱元璋拆穿道，“怎么现在又嫌弃他们白吃白喝了？”
朱标正色道：“我可没想起他们白吃白喝，是爹你说的！”
朱元璋感叹道：“你的脸皮越来越像你爹我了，标儿长大了啊。”
朱标差点把朱元璋的头发扯断。这可不是什么好话。
“爹你就说开不开会试吧！”朱标把朱元璋在书房午睡睡乱的头发束好。
“开，让礼部准备准备，五月会试。”朱元璋道，“再让你的弟弟们去六部帮衬帮衬，六部缺人。”