若没有明小郎君麾下炭行出品的炭炉和石炭，万娘子相信自己决计做不出这样口感奇特的佳肴。她在来长庆楼之前，所擅长的，也不过是腌渍、炖煮和爊制。
一面回想，万娘子一面轻舒一口气，抬起胳膊去擦拭额上沁出的汗珠。
却看见面前的主顾之中，那位衣着富贵的中年男人，正一动不动，望着万娘子面前的炭炉目瞪口呆。
这人当然就是管着高家炭行的高绍祥。
他刚才有幸目睹了万娘子换炭，有幸亲眼见到有人使用传说中的“自发烛”。
可不止如此——
就在万娘子拉动风箱，催动炭炉中生出明亮纯净的蓝色火焰时，这高绍祥被惊得目瞪口呆。
良久，他才转身，迷迷瞪瞪地离去，连自己搁在万娘子灶台上的那枚白瓷碟都忘记了。
高绍祥离开长庆楼前的时候，脑海中只有一个念头——
怎么会，对手制出的蜂窝煤就怎么这么容易点？点着后的火焰怎么这么纯，这么热……
难怪，难怪所有的正店与脚店，都不约而同地选择了竞争对手出品的蜂窝煤。
高绍祥这时才想起，当初他派两个工匠去别人家的作坊里“偷师”，难道别人真的就全无半点防备，乖乖地任由他人学去自家制蜂窝煤的技巧吗？
高绍祥此刻心中大致已明白：除了石炭与黄泥，对手一定在那蜂窝煤里加了容易引火的东西。
但他又不能完全确定，毕竟今日对方还用了一枚叫做“自发烛”的神物，许是那“自发烛”的玄虚也说不定。
高绍祥一到家中，立即要找人：
“吩咐下去，赶紧派人再去山阳镇，就说腊月将至，想赚一份快钱回去孝敬爹娘。借着这个由头溜进那家作坊里……”
“五郎，族老夫人寻您。”
高绍祥还未说完，就被浑家打断了。
他脸色一变，不知族老夫人是为何事找他。
但没办法，高绍祥能管着石炭的生意，就是高家族老帮他说话，族里才交给他的。这么赚钱的买卖，是人人都想要分一杯羹的香饽饽。
见到高夫人，对方劈头就将高绍祥一顿训。
“高五郎，今日高家可是因为炭行的事，成了汴京城里的笑话。”
“京里的大户人家都一窝蜂似的挤去对手家买那新出的炭了，还有那些炭炉、烟道……还有人馋那家出的厨具，想要在自家厨房里也安上那么一套，说是做炒菜特别美味……”
今日长庆楼的“美食节”，不正是验证了这一点？急火快炒，最是能激发本味，加之炒出来的菜品爽脆可口，别有一番口感。