————————————————
张仙姑心疼女儿，吃完饭就催祝缨：“你回房歇着吧！哎，衙门里到底有什么事儿啊？叫个年轻姑娘……这……就这么……”
要不是知道自己生的也是个女儿，她真以为祝缨在外面乱搞了！
那现在就是大理寺太过份了，这么使人是要把人累死吗？都追到家里来说事了。
祝缨道：“我不用跑来跑去就算歇着了，您坐吧，咱们商量商量年货的事儿。”
张仙姑道：“你出京前订的那些个，已送了一些过来了。米、面、油都足数，够吃到二月去了，腊味也有，都挂厨房里了。你爹想再在院儿里搭个棚子，好多存些柴炭……”
祝缨拖了把摇椅放到太阳底下，闭着晃着，听她絮絮地说了一堆。这些都是之前祝缨安排办的，也都不用家里人再雇车去拖回来了。张仙姑接收就行。
张仙姑见她躺着不动，进屋抱了被子给她盖上。祝缨把眼睛张开一条缝儿：“我没睡。”
张仙姑给她掖好了被子，说：“你是回房睡，还是在这儿晒太阳？”
祝大蹲在摇椅边，双手抄在袖筒里，说：“晒太阳也挺好。老三啊，棚儿的事儿，就在你屋后搭一个，我就能弄，今年家里又添了一张嘴，得多存些东西……”
祝缨道：“行，简单弄点儿得了。这儿也别太下力气了。”
张仙姑吃惊地问：“怎么？”
祝缨道：“这个房儿咱们也就再租一年，明年得弄个自己的房子了。”
夫妇二人一齐开心：“真的？！”把厨房里的杜大姐都引得探头了：“您二老怎么了？”
张仙姑笑道：“没事没事，你忙你的，忙完了就歇一阵儿，活儿是做不完的。”
杜大姐道：“我把猪皮先熬上，家里皮冻快吃完了。”
祝大依旧蹲着，扬声说：“多弄点儿！那个下酒最好！”他把两个袖筒又对得紧了一点，也笑得合不拢嘴，问祝缨，“怎么弄？怎么弄？要什么样的？”
张仙姑自己也高兴，还要埋汰丈夫：“瞧你那没出息的样儿！”
“你不懂！还是要有自己的房子好！”
祝缨被太阳晒得暖暖的，道：“嗯，是得有个自己的房子了。只是没有这么近了，这个坊里的两进房子太贵了。稍远一点，弄个地皮，自己盖吧。”
“啥？”祝大说，“也没个帮手，就咱们俩，怕是不行吧。”
祝缨轻笑出声：“不用自己动手。工、料，我都想好了……要两进，一进住，一进待客，除了门房我都要盖两层的楼房。一层住人，一层放东西。宅子边上还要有个偏院，一进是马厩车棚男仆住，一进是女仆住着看守杂物。”
祝大问道：“对呀！仆人不跟咱们住一块儿不就！他娘的，还是住大房子好啊！”他的脑子里已经开始规划自家房子怎么住了。可怎么想都觉得安排得不太好，心道：我得往金大兄弟家看看，他家也是两进房！
张仙姑也乐了，道：“我看他们大户人家也都有楼，我这也要住上啦！那仆人要怎么弄呢？”
祝缨道：“慢慢来，先雇个厨娘吧。”
她现在手上的钱虽然不多，但是要过年了，别人过年赔钱，她过年其实是赚钱的。大理寺采购的东西，虽然是照顾到了所有人，作为经办人，当然也要照顾到自己家，她就算不从中贪墨，家里基本的生活所需以及部分年礼的开销是完全不用自己掏钱的。
各路想走大理寺门路的商家还会送礼，也是一笔。这种是可以收一些且不用回礼的，也是白赚。
给上司要备礼，但是头一个郑熹就不强求她送贵重的礼物，只要她先把事情办好。她从郑熹那里还能捞到一些回头礼。不过今年又多了几位要送礼的人——端午五杰。
郑熹让她管大理寺，不但是锻炼她处事能力使她使得顺手，凭良心说，也是给她财路。哪怕她不想贪，都能存下钱来。
心算了一下稍远一点地方的地皮的价格——要闹鬼的或是凶宅。对了，连房屋用料她都有更实惠的门路。
张仙姑和祝大已经在叽叽喳喳了，张仙姑就说：“都有楼了，正房该着老三住的！”她跟武相的母亲混了有一阵儿，也学到了一点“规矩”，仔细想想，也确实该让闺女住上房。
祝缨睁开了眼睛：“我住西厢挺好的！”
张仙姑道：“不行！家要有家的样子，他们家封翁封君都另住西进，来个客人看着会觉得奇怪的。”
“那就让它怪着去！”
祝大却说：“那还是我们住西屋吧。这样安全。”他是好显摆，然而对活命一事却十分自觉。他也不催祝缨买仆人了，闺女在外头累得一个多月不着家，他心里也有点虚。
张仙姑又说：“给你爹雇个小幺儿吧！他就馋这个呢！”
“你这娘们儿，又来！”
两人又拌嘴，祝缨听着他们俩吵架，快要睡着了。然后就听到外面有点声音，她掀开被子站了起来。张仙姑道：“你干嘛？”祝大也扶着摇椅站了起来：“怎么了？”
祝缨去拉开了大门，果然有人。
——————————————
陈萌站在门外进退两难。
他上次给李泽牵线搭桥，不想桥那头站着一个张飞，这桥是过不得的。李泽的忙没帮上，李家出了个大丑。祝缨这里接着就不见了人影。
他爹陈相不知道从哪里得知了这件事，先把他打了一顿，又给他报了个“病休”，实则将他禁足在家关了小黑屋，直到现在才放出来，让他到祝家赔个礼。
陈萌都懵了：“我做错了什么？”
陈相又把儿子打了一顿，才说：“你是什么人？就带着个生人去办案官员的家里说项？他又凭什么信你？给你办事？人情是要还的！你打算拿什么还？弄一群只会拍你马屁的同乡给他认识？马屁精能干嘛？让他接着帮忙办事？啧啧啧！滚！”
陈萌就滚来了。
陈相说得有理，陈萌也想跟祝缨解释一下，祝缨再次见他却没有生气，还客气地让他进来了。陈萌身后跟着仆人捧着礼物，对祝缨道：“我是来赔罪的。”
祝缨道：“这就折煞我了。人请进……”
“东西也得进，别叫我再挨打了。”
两人进了西厢，陈萌认真给祝缨解释了：“我与李泽是一块儿长大的。小的时候，我亲娘还在……”
陈萌的外祖家那会儿还很不错，那会儿陈相还是李藏下属，官阶差得不大，李泽比陈萌年纪略长一点，就带着陈萌玩儿。后来陈萌的外祖家出了变故，李泽也没有一夜变脸，至少面子上还是保住了。
李藏对陈相说过：“儿子可是你自己的，要对他好一些。”
陈萌还是很感激的。
祝缨心道，你的事儿归你爹管，我可不管。
她说：“大公子，你要是真的为你那位朋友好，就捎一句话给他。”
“什么话？”
“见好就收吧。”
“怎么？”
“无论是窦刺史还是大理寺，又或者是刑部，都没有一字提到毕晴的父亲毕罗是龚案的犯官。”
“这……”
祝缨道：“一床被掩了？那也得掩得住。不然就是欲盖弥彰，半遮半露的引人探查了。不如坦诚一点，使看客没了更多的谈资。”
陈萌点头：“不错。”
此时花姐也从外面回来了，她把周娓送出坊门又多走了一段，途中又往一家相熟的生药铺子里买了点枸杞红枣桂圆阿胶之类，打算回来给祝缨好好补一补。对了，家里还有参，等下回去让杜大姐跟只肥鸡一块儿炖了……
路过坊内一家小铺子，她又顺手买了一包姜糖。
提着一串的纸包，花姐回家遇到了陈萌。陈萌起身道：“你回来了。”
“大公子。”
“嗐！什么大公子小公子的。你这是？”
“给小祝补一补，她这阵子可真够累的。”花姐说。
陈萌道：“巧了，我也带了一些来。你们忙，我回去了。”
花姐屈一屈膝，礼貌地将他送回来，回来先对祝缨说：“小周说，以后女监里有什么事儿也告诉我。”
祝缨道：“嗯，直肠子，旁人能叫她听到多少都是个问题呢。”
花姐又说陈萌：“这大公子是怎么回事？好没计较的！陈相公就放着他这么游手好闲么？真该给他二亩地种一种，他的幺蛾子就会少了！”
祝缨道：“离开陈相的时候，他的脑子确实更好使一点。”
花姐道：“要他的东西干嘛呢？他的东西可不是那么好接的。”
“哪是他呀？得是陈相的意思，堂堂丞相，还能记得吩咐一句关于我的事儿，我可不好敬酒不吃吃罚酒。收下吧，一会儿投个帖子致谢。”
“没别的事儿瞒着我吧？请托不成，他们不会老羞成怒吗？”
祝缨道：“那我也不能不管不顾就接了那个事，随他们羞不羞、怒不怒的吧。哎，付小郎怎么样了？”
花姐道：“自打入了冬就手脚冰凉的。不是这个年纪的小男孩儿该有的样子。”
“老左带回来的参还有一点，给他拿一枝吧。多了我也没有。”
“你……”
“咱们家不缺这东西，拿去。”
“那我找个盒儿，后半晌就去！”
“不用那么急。”
花姐心道，只有你回家歇息的时候送过去，她才要领你的情呢。不然人情给我，还有什么意思？
一面让杜大姐炖人参鸡汤，一面又帮祝缨给红枣去核。祝缨就向她说了要盖房子的事儿，花姐道：“那就没钱再添置新田了。”她有一个习惯，就是喜欢买田置地。
祝缨道：“慢慢来。房子、仆人的事儿，侯府那里或明或暗说了几回了。”郑熹这个人，好坏不好讲，但对她确实够意思了。而郑熹是个比较讲究的人，她也不能太不讲究了。
花姐道：“确实，主仆分居倒是更好一些。房子还是大一些的好，这样即使远一点，也能养匹马，那就不用太近了。可惜眼下这个房子又续了一年的租，那样的房子，开春有几个月就得了，白费半年的房租了。”
祝缨道：“那就先把房子放在这儿，或者转租他人，都不是事儿。”
“嗯！”
祝缨既然已经筹划了，就不想再拖延，她连工匠的来源也想好了——找王云鹤或者万年县的柳令。各地都有工匠上番的，工匠在不上番的时候也可以接私活赚收入。要盖房子，需要的工匠就多，不比之前打简单家具时的木匠。她就想干脆从官府的名册里找齐一班人。
当天下午，她换了衣服，把虎骨包一包，提着去见王云鹤。
王云鹤知道大理寺又办了一桩案子，道：“你这是得假了？”
“是。”
“这是什么？”
祝缨道：“老左弄的虎骨，家父泡酒说效果不错……”
王云鹤听到“酒”字就吸了口气：“你没喝吧？”
“我过年关起门来喝。”她把虎骨交给一旁的书僮。书僮也笑着收下了，还说：“三郎，前些日子你不在京里，我们大人还念叨你呢。”
祝缨道：“我现在回来啦。”
王云鹤道：“出京一趟，感觉如何？”
祝缨道：“挺好的，做事我是愿意的，断案我也是愿意的，只是李藏的案子真是没意思。”
王云鹤亦洞悉内情，道：“有光就有影，太阳底下龌龊事也是有的，不能因为看到了脏东西，就觉得世上没有光明了。”
“哎。”
王云鹤旧事重提：“以你的年纪，年轻时该出任一县官长做个亲民官。”
祝缨笑道：“哪是我想干就干的呢？一县之令要管的事儿可太多啦！我在大理寺，参与一些庶务，干不好，顶多是同僚们吃的差点。县令干不好，是会饿死人的。”
王云鹤道：“哪年没有饿死的人呢！你能知道这一点就很好啦！”
“我还没正经学会庄稼上的事儿呢，还有些旁的事儿，譬如收租赋，又譬如水利等等。与其拿百姓练手，不如再观摩一阵儿。”
她现在其实一点也不想外放，她才想着盖房子呢！她今天也先不提工匠的事儿，泡在王云鹤这里聊了一会儿闲篇才告辞出去。出了书房就问书僮，府里年货办得怎么样了。
书僮笑道：“我们大人办这些事儿也很周到的！”祝缨拍拍他的肩膀：“怕什么？我又不是要行贿！我恨不得从王大人这里骗钱。”书僮被逗得直笑。
祝缨又往金良家走了一趟，她得的参和虎骨也给金良送过，金大娘子这二年收了她不少东西，其中不管一些贵重之物。思前想后，以为不能每每以猪蹄打发了，今年特意准备了厚礼，早早给送了来，其中就有很不错的缎子。
祝缨放假几天，竟是没有闲着。
到了日子一销假应卯，迎面就是一群同僚痛哭流涕：“你可算回来了！！！”
祝缨之前回来，胡琏就想把事务再还给她。人比人得死，胡琏不得不服，纵不服，他也想过个舒服的年。然而祝缨回来之后又去忙案子了，忙完了，郑熹给她放假，如今终于回来了！
祝缨哭笑不得：“你们根本不是想我，你们就是想伙食了！”
“知道了还不快干？！”他们说。
大家都笑了。
这边的热闹又把一个闲人给引了来——杨六郎。
左司直道：“杨六，你又有新消息了！”
杨六郎笑道：“对啊！”
“咦？”
“陈相公预备把大公子放到京外任职呢！因时已腊月了，陛下准陈大公子在家过完正月再动身。”
祝缨道：“陈相对儿子是真不错。”
“什么不错呀，外放当县令！陈大公子是几品官儿啊？比万年县令的品级都高，这就放出去当一普通县令！哎哟……还是亲爹吗？”
祝缨道：“那肯定得是亲的。要是叫他每天犁二亩地，就更是亲的了。”
大理寺内老成的官员都点头：“不错不错，可惜派出去还是有些晚了。哎，三郎，大公子外放可以晚，我们伙食不能晚啊！”
祝缨只得重新埋首庶务，这项工作确实能为她带来好处，她也将这份工作尽力做好。入了腊月，大家最要紧的就是写各种公文，祝缨比别人还多一项——对账。一气忙到腊月底，该过年了！
祝缨这一年依旧给自己排了个除夕的值班。