赵娘子道：“这倒是个能做大事的样子了！我喜欢！我这就对哥哥说去。”
赵沣道：“娘子且慢。”
“怎么？”
赵沣道：“你说，请他们在咱们家会面怎么样？一则安全，二则大哥的身体也不如前了，正可先过来休息两天，养足了精神好与县令大人会面。”
赵娘子皱眉，道：“我去问问。”
她马上回娘家去见哥哥，阿苏洞主果如赵沣所言，看起来比与祝缨见面时憔悴了几分，头发胡子好像更白了，人也瘦了一点。
赵娘子说：“那边儿的县令要亲自来还耕牛了，还要见你一面。你见吗？”
“当然是要见的。”
赵娘子道：“那——到我家行不？”
“他是这么说的？”
赵娘子在哥哥的目光逼视下说了实话：“是你妹夫的念头，你也能先过去歇两天。”
洞主一摆手：“不用！还是照旧！多带些人去，提前清清道。”
“哎……”
洞主也不知道外甥曾经对祝缨有过同样的建议，祝缨也不知道赵沣跟洞主说了同样的话，两人却很有默契地同时拒绝了。
消息传回祝缨便动身了。县城不大，县令带着二、三十号人出城，不少人都注意到了。关丞更是把消息通给了顾翁。
祝缨一行人出了城门，就见前面乌压压一大片人，领头的是顾翁等人，他们的身后都是青壮年。
顾翁上前拱手道：“大人，我等老了，就不当拖累了，这里有些人，您带走。”说完往身后一指，这些乡绅们凑了两、三百号青壮要护送她。
祝缨道：“别叫人小瞧了咱们。经过上一回的事儿，阿苏洞主会更小心的，我这回只会给上一次更安全。等我回来！”她坚决不肯，顾翁等人担心个半死，只能提心吊胆地看着她走。
洞主这里带着自己的念头，祝缨也有自己的想法。数日后，两人又在老地方见了。祝缨身边跟着个侯五，侯五的刀一直出鞘，小吴等人更是紧张得要死。
祝缨洞主见了面，她是叉手为礼，洞主抱了抱拳。祝缨的奇霞话说得还行，却先以官话与他打了招呼，赵家父子翻译。
祝缨看阿苏洞主，才一个春耕的功夫他就老了不少，算一算年纪，这个年纪受了伤确实更容易伤元气。她客气地问阿苏洞主身体恢复了没有。阿苏洞主答道：“你送的药很有用，我好得很快。”
然后才是说归还耕牛以及清算租金，这个时候祝缨说的时候也是讲的官话，还是由赵苏父子来翻译，说的与对乡绅们说的一样，一是致谢，二是算账，结算的方式也一样。
赵苏结算过自家的租金对步骤很熟悉，跟舅舅说得明白。阿苏洞主道：“我要米。”
祝缨道：“好！”
还是由赵沣先垫付，然后祝缨写条子，赵沣去县里领，又或者拿这个条子抵秋天的租赋，都可以。条子也不算白条，因为官府到秋天的时候确实是要征税的，征的米还得往来运输，一般运费都算到交粮人的头上。如果赵沣家现在不缺这口粮，抵账还是划算的。
这件事儿说完，祝缨才改了奇霞话跟阿苏洞主说点家常，告诉他大家现在也算一家人了，他外甥是自己义子。
阿苏洞主也没有生气，看看赵苏说：“因为我们，这孩子过得有点苦。”
“吃三番苦头，”祝缨说，“两边都不当他是自己人，无知的人都骂他是对头家的，然后再多骂一个他自身。”
阿苏洞主道：“我的妹妹是我养大的，她的儿子过得不好我也很心痛。都是因为我们把对方当成了敌人。”
祝缨道：“是以前他们做错了，不干你事。”
阿苏洞主道：“我年轻的时候，听说我阿爸死了，想把仇人放到铁锅里烧上三天、想把他放血祭天、想叫他一辈子被镇在山下灵魂永远不能解脱！几十年过去了，恨还是恨的，人总要为孩子们想一想。”
祝缨道：“一个人要是没有爱恨就太可怕了。”
阿苏洞主道：“县令说互不劫掠时，我就很欢喜。县令说要牛马，我也没有拒绝。”
祝缨识趣地问道：“春耕对我很重要，那我有什么能为洞主做的吗？”
阿苏洞主道：“可以做其他的交易吗？”
祝缨道：“你想做什么交易？西乡这里还不够你交易的吗？”
阿苏洞主道：“山货，山里的东西，只要我们有的，换山下的盐、米、铁。这买卖他们做不来。”
祝缨问道：“要多少？”
阿苏洞主道：“当然是越多越好啦。”
祝缨道：“那可未必成。这三样朝廷都有限制，哪里都不能大笔交易。”
“是啊，所以才找到县令，”阿苏洞主渐露疲态，说，“可以先少一些，就像这回的牛马，以后再多。只要县令愿意，我让小妹与县令仔细说。”
祝缨说话也不兜圈子：“她能代表你做所有的决定吗？如果不能，就不必谈了。”
“能。”
“好。”
祝缨这里交出耕牛、马，阿苏洞主那里留下女儿。祝缨是要到赵沣家住一晚再启程回县城的，赵娘子担心哥哥的身体，坚持让哥哥到自己家里住一天。洞主和祝缨对望一眼，也答应了。
当晚祝缨与洞主也不多聊，她看出来洞主的身体不太适合多聊便自己休息去了。自从回到赵沣的庄园里，所有的随从都松了一口气。同行的人都不懂奇霞话，压根不知道祝缨后来跟阿苏洞主谈了什么，只当是后续的寒暄。大家紧张了一天，都休息去了。
阿苏洞主与赵家这边却没能休息好。
“小妹”抓紧最后的时间与父亲再确定一下商谈的底线。阿苏洞主已经很疲惫了，他说：“以后整个寨子、整个家都是你来掌管，你定。”
赵家人商量的是府学的事，赵苏自己拿了主意已同祝缨说了自己不去府学的决定，回家之后还是向父母通报了这件事。赵娘子对去不去府学并不热衷，赵沣却左右为难，一个人几乎要为难成两半了：“哎，去了府学又怕县令大人多心不想，不去又实在不甘心。”
赵苏道：“我不去。”
“再想想？能不能说动县令大人。”
赵苏道：“我去府城走一遭长长见识是可以的，府学未必会想要我、我也未必能进得去。府学未必就如县学了，义父的来头很大，府学里的学问未必就如他。到了府学，里面的人也未必重视我，在县学，义父就不会忽略我。”
“是这样吗？”
赵苏道：“义父在县学里讲课，稿子是京城的王相公写的。府学里这些人，哪个能比得上他？”
“是吗？！！！”赵沣很震惊。“有京城关系”跟“拿得到王相公的手书”是两回事，往京城送礼拍马屁也是跟京城有关系，能从丞相手里要文章那就不是一般的关系了，至少得是半个弟子。官员虽然喜欢“教化”，但是对于“治学”还是很讲究流派门阀的。
赵沣飞快地坚定了意志：“好！就留在县里！”
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第二天一早，大家都起得很早，阿苏洞主不急着回去，祝缨却要往回赶了，再不回去她怕顾翁他们杀过来。
阿苏洞主亲自为女儿送行，在庄园门外的大路连上，他拉着女儿的手说：“稳住。”
“是。”
然后他郑重地将女儿介绍给祝缨：“这是我的小女儿。”
祝缨问道：“不知道怎么称呼？”
“小妹。”
祝缨道：“是我没说明白，我是问，令嫒有什么名号，就是，名字也行。她既代你行权，则与我定约须用她自己的名。世‘小妹’那么多，总要有个区分，有她自己的与众不同。”
“小妹”笑得十分灿烂：“我没有你们下山人的名字，要不就起一个吧。我是阿苏家，在你们那里写做‘阿苏’看你们山下的‘蘇’字很好，有鱼有禾，就姓苏好了。”
“名字呢？”
“小妹”沉默了一下，说：“我自己想了一些，总觉得都不合适，都说你有本事，你给我起一个吧。”
她其实有名字的，大家小妹小妹的叫，她在阿苏家的名字意译是“彩色的鸟”，因为她娘生她之前梦到了一只五彩的鸟嘎嘎叫着飞过她家房顶。不过出于一种隐秘的禁忌，她没有讲。
祝缨就问阿苏洞主：“名字可以这么起的吗？”
阿苏洞主点点头：“你可以的。”
祝缨的学问也就那样了，便说：“‘媛’可以吗？”
“什么意思？”“小妹”懂一些山下语言，也略识一些文字，不过不精。
祝缨道：“美好。”贤媛淑女，但她不喜欢贤淑。有个媛字就可以了。
“小妹”道：“……苏……媛？”
“嗯。”
苏媛笑道：“好，那我就叫苏媛了。”
名字也定了，苏媛这一次就作为她父亲的正式代表带着自己的随从，一路跟着祝缨回县城去了。
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一路上，苏媛都表现得即活泼又克制，她的眼睛好奇地到处看，却又不叽叽喳喳。她留意看着四周，与上一次是大不同了。山下春耕她是知道的，山上也会开垦出小块的土地种一些粮食之类。
但是山上的产量总不如山下。
山下的秩序比上次又更好了一些，一个好的官员确实能够让一个地方好起来。苏媛想。
汪县令任上的时候，她也下山过几次，每一次都觉得也还可以。她想：我的哥哥们总比姓汪的县令强，却总要忧虑不能保住山寨。这山下一定有什么秘密，可以让一个寨子、一个家，在有平庸家主的时候也还能够延续。
祝缨没有她那么多的心思，通商好啊，绑得越紧越好。
她也不怕这事坏规矩，朝廷规定盐铁官卖，买卖得经官方的许可，粮食可以买卖，但是如果有太大笔的交易必会被监控。而对“敌国”是会实施最严厉的禁止贸易。
这里有一个漏洞，奇霞族、整个“獠人”不算敌国，北边西边的才需要特批榷场，否则就是走私。“獠人”以前跟朝廷的关系还算凑合，甚至愿意给朝廷交点纳白翎子野鸡之类的东西，彼此间有少量的合法交易。否则朝廷官员也不能把人家首领骗过来喝酒。
在首领被阴谋烧死之后，各族跟官府翻脸，往山下劫掠烧杀报仇，朝廷又调了官员来镇压。你来我往互相打了好几年，朝廷终于弄明白是谁闯了祸、白花了朝廷多少军费、白死了多少人，将那个报功受赏的货贬为庶人、发配三千里。
此后，这事就这么含糊着，各族不再跟官府维持面子情但也不再过分掳掠——朝廷瞪起眼来各族还是吃了大亏的，朝廷也不再围剿——上回太花钱了。
就这么晾着，“獠人”既没有一个国号，也没有一个共主，更没有谁自号称王，朝廷也就睁一眼闭一眼。朝廷既没有再派兵围剿，也没有官员再过来惹事生非，福禄县没什么驻军就是这个原因。各族也默契地当官府不存在。
所以“獠人”虽也是蔑称，却不是“敌国”，甚至还是可以“羁縻”的。与他们交易少量的米、铁、盐之类，并不会犯朝廷忌讳，不过祝缨打算跟朝廷说一声：我跟山上那些人把关系又拉回来一点了。
至于其他商品的交易就更不用限制了。
不过盐、铁、米的数目得有个说法，祝缨还想跟他们换点牛马之类，又想要点山里的特产。所谓山珍海味，山珍也挺值钱的，捎搭着倒腾点儿也能挣俩钱。再有，不知道山上能不能种树的？果树也行，她还见过有山上种茶树的……
两人各怀心事，一路到了县城。
离县城还有几里地的时候，就已经有路过的百姓认出了祝缨，即随欢呼一声：“县令大人回来了！！！”
然后飞奔回去报信。
一时之间整个县城都热闹了，大家又聚在大路上等着围观她。
祝缨对苏媛道：“我安排住你驿馆，好么？”
苏媛道：“好。”
祝缨对莫主簿和赵苏道：“你们两个陪同苏娘子去驿馆安歇，苏娘子，且去驿馆安歇。有什么不周到的地方，只管说。”
苏媛笑道：“好。”
她跟着莫主簿和赵苏到了驿馆，见这县里的驿馆跟赵苏家也差不多，让随从们安放行李，她自己却换了一身衣服，改了发式，俨然是一个下山的普通小娘子了。
她也不用人陪同，带着把刀，自己悄悄地出了驿馆又在县城里逛了起来。与人商谈之前总得摸摸底，不知道有些日子没过来，这县令将这县城又变成什么样子了？这次街上的人，看着穿得比上次要好了那么一点，看起来也更有精神了……
县城不大，很快就逛到了市集那里，看到了识字碑，这是上次她来没见着的。她扯了个路人问道：“那是什么？”
路人道：“县令大人立的十字碑呢！还有个十字歌儿唱着，照着，你就知道哪个字是哪个字了。”
“歌呢？”
路人道：“我还没学呢。”
苏媛哑然，心道：识字歌，那是什么东西？很难学的吗？