卷一真假河母像
川江复又流淌了四载，旧国一十七年，渝州城大变样了。
“望天门”的城门拆掉了，城中那九开八闭的城门都在慢慢拆除，因为要打仗，要建现代化的工厂，城门太窄了，机器物资过不去，城门拆了，码头也更加忙碌起来。
唯一不变的是十九街的繁华和虫二茶楼的悠闲。
冯三眼老了，腿脚不太利索了不说，连眼神都不如前了，这会儿鱼得水正仰着头不耐烦道：“看清楚了没有噻？到底是她不是啊？”
“瞧着是嘛！这么高的女娃儿，除了她还有谁？”
“还有那个洋人带来的那个嘛！”
此时茶楼后的院子里，三个六七岁的小丫头正跳着皮筋，随着那穿布鞋的小脚起起落落，口中亦齐齐地念着首歌谣：
说鲲鹏，话鲲鹏
字水河上起大风
一船白银无影踪
神出鬼没事竟成
院子里通后厨的门“唰”地开了，虫二茶楼的少老板娘花容失色地出现在门口，“你们三个砍脑壳的哟！”说着便冲上去作势要打，“一个一个都给我进去！”
三个娃儿委委屈屈地跟着母亲进了屋里，余悸犹存的声音从尚未关紧的门里传出来：“再不要唱这种歌了听到没？让赵十九听去可是要把你们抓起来的噻！”
茶楼里，台子上正唱着戏，是一出川剧，《红梅记》里的一折，唱李慧娘的是当时红遍了整个渝州城的秦蔓儿。离戏台子最近的，是一桌口音天南海北的男人，这一桌少说也有七八个人，捋着袖管儿，抽着烟，手上忙着推牌九，嘴里也没闲着，关于女人的荤话，向来是赌桌酒局上的好调剂。
“你们看台子上这个小娘儿们，多标致！到春香楼、如玉馆不得当个头牌儿？那活儿多轻松，睡一觉可比唱这一晚上赚多了！”说这话的是个讲北方口音的，颧骨上趴着一道疤，一说话香烟屁股就在嘴里上下蹿着，烟灰跟着掉了一桌子。
“这话可不能让你们朗爷听见，她非得割了你的命根子不可！”接话的是个本地人，头上的毡帽侧歪着，要不是没处放，早就摘下来了。话音刚落，一桌子男人便都荤笑起来。
隔壁桌上，梅掌柜老了，仍是那顶瓜皮帽，帽子下压着的双鬓白了，只见他边听着那桌男人的荤话边摇头，“妖孽啊，妖孽。”他这么嘀咕着。
梅掌柜旁边的男子也跟着摇头，“说起来，那妖女来了我们渝州三个月了，原本‘汽船会’只有两个掌事的，汽船会会训‘乾坤朗朗’，那两个掌事的，各占一‘乾’一‘坤’两字为号，人称‘乾爷’“坤爷”，现在来了个女人，入了会不说，还分得了个‘朗’字，人称‘朗爷’，竟成了汽船会第三个掌事的，而且我还听说，其他二人都敬她三分。”
“还不是因为她是老舵把子‘令狐’的侄女儿？那个洋老爷，十九年前我们川江上第一艘自营轮船‘风影号’，不就是他开的？”当年的年轻人老五，如今也成了中年人。
“可惜后来打仗，‘风影号’不开了，令狐洋人也回了英吉利，前几个月听说他又回我们渝州了，我还真高兴呐，哪晓得带了这么个不人不妖的女子回来，搅得我们渝州不太平啊！”
隔壁那桌，几个男人还在继续着那荤话。
“怎么？朗爷最近捧上这小娘们儿了？”先前的“一道疤”又抬眼仔细瞅了一瞅台上的秦蔓儿，“行啊！”
“这世道，女人都搞上女人了，难怪咱们哥儿几个打光棍！”另一个外地口音的忿忿道。
“轻点声，这茶楼里人多耳杂，要是传到朗爷耳朵里，可够咱弟兄们受的。”一旁站着个模样尚嫩的，忍不住嘘声提醒。
“瓜娃子！”“一道疤”把手里两张牌碰得清脆脆的，随即往桌上一扔，“等你跟着令狐影干久了就能摸清她的脾气了，你说她搞女人她是不会生气的，可你要是骂她搞的女人不好，可就要仔细你的筋喽！”
年轻的男孩子挠了挠头，“横竖我只知道她厉害，她说的那些造船航船的技术，我们听都听不懂，就连汽船会的乾爷坤爷都敬她三分。”
“那她是从英吉利来的嘛，学的都是洋人的技术，”操本地口音的男人道，“不过老祖宗都说‘一物降一物’，令狐影好像怕我们渝州总商会会长的孙女。”
“你说那杜吟风杜老板？”“一道疤”咧嘴笑了笑，烟灰又掉了一桌子，“我们朗爷给她面子罢了，像杜老板那种油盐不进的大冰块，惹她也没意思。”
“杜老板可是渝州出了名的女中豪杰，”本地口音男人边说边竖起了大拇指，“前两年木船改汽船，木船帮几万人闹事，乾爷坤爷都没办法，最后不是杜老板出面摆平的？怎么就说你们朗爷给她面子呢？”
一旁的人听着这话头不对，忙插进来打圆场，“哎，我说，如今都入了汽船会都是一家人了，咱哥儿几个可不要斗起来，什么谁怕谁、谁比谁厉害的？关咱们什么事啊！来来来，该打牌打牌！该听戏听戏！”
“没没没，只说那俩娘们儿，跟咱爷几个交情无关！”刚才争论起来的赶紧附和。
一时大家都仔细看起了手里的牌，台上的戏也听得更清楚了，秦蔓儿扮演的李慧娘正唱到那句“半闲堂前起杀意，牡丹花下先人知……”
这句刚落，“啪啪啪啪”地响起了整齐的跑步声，初一秒大家还以为是配着戏文的武打，再到下一秒，不对啊！这明明是外面传来的皮鞋声啊！
待众人刚反应过来，二十来个穿制服的警察已经将场子包围了，一时戏也停了，喝茶的、说笑的都吓得不敢吱声了。
“就是他！”只听带头的警察一声吼，枪往茶座斜对角指去。
几乎同时，斜对角上一个穿长袍的男子“腾”地跃起，拼命往窗边跑去，警察们也反应过来，揣上枪就追，带头的警察喊道：“抓活的！”
那男子离窗户近，一个翻身跃了出去，场上的茶客已有往桌子下躲的，还夹杂着女人的尖叫声。
二十几个警察兵分三路，两三个也跟着从窗子跳了出去，其余的又往门外跑，打算从外围包抄，还有三五个留在了茶楼里看着，大约是看这人有没有同党。
一炷香工夫，刚才那个带头的警察折了回来，此人五十岁上下，正是赵十九。
“汽船会的，杜氏轮船公司的，都站出来！”
这边桌上那七八个天南海北口音的男人你看看我，我看看你，犹豫不决。
赵十九掏出枪，“快点！磨叽什么呢？！”
“一道疤”将手里的牌九朝桌上一扔，“在下汽船会金耀之，官爷这是出了什么事儿啊？”
赵十九将他打量一番，“听你口音不是本地人啊。”
金耀之双手一抱拳，“官爷好耳力，在下三个月前刚过来渝州，辽东人士。”
赵十九旁边一个警察对他耳语：“就是跟着令狐洋人和那个令狐影过来的，他们带了十几个精通开汽船的人过来，这个……”