“被抓了活口？！”
郊外击鞠场的亭子里，秦王勃然大怒，拍桌怒斥：“都是国公府出来的死士，怎么会留下活口？”
拼死逃出来的黑衣死士说：“是中央禁军埋伏在外！”
“好啊。”秦王眼中充斥愤怒的火苗：“太子好手段，早料到我有此行动，等着我自投罗网！刘氏呢？杀了吗？”
刘氏即太子奶娘。
“没有。弟兄们都中了埋伏，来不及取刘氏性命，应该被带回东宫了。”
秦王急得满头大汗：“母妃有没有说什么？不行，我得进宫——”
“你现在进宫才是不打自招！”
一道颇为爽朗的声音响起，闻声辨人，却见是一留着美髯、穿文武袍的中年男人走进亭子，目若点漆，身材魁梧，煞是威风凛凛。
“大舅舅！”秦王惊喜上前：“您怎么来了？”
来人正是郑国公长子郑楚之，从三品归德将军，定州都巡检使，统一州之兵，位高权重，镇边防安宁，无诏不得回。
“我任职到期，回京述职，正好赶上这档事。一到落脚地，知道来龙去脉就赶过来劝您一句，稍安勿躁。”
秦王急躁：“被抓活口，太子肯定会禀告父皇，到时被安一个行刺东宫的罪名到本王头上，本王不是完了吗？”
“陛下重天伦叙乐，不会对您下手，只是会出手剪除您的党羽，清算皇贵妃和郑国公府。”
“不行！大舅舅您想想办法，救救母妃。”
看秦王着重皇贵妃，郑楚之颇为欣慰：“恕臣直言，殿下您糊涂了！东宫那是什么地方？未来储君之地！它是在大内，是在陛下的卧榻之旁，你们私自派死士进东宫，不管目的是什么，都在挑衅皇帝的威严！”
“我只是恨太子摆我一道，想让他自食其果。”
“一个奶娘的证词而已，何况她之前指认太子，顷刻间反悔指认你，一个反复无常、背信弃主的东西说出来的证词能有多大力量？太子的目的也不是想靠她扳倒你，而是利用她，引你上钩！不过是一个小小的科举舞弊，值得你大失分寸？你一力推脱是治下不严，门人利用你秦王的名号在外相互勾结、行贿，大罪落不到你头上。”
郑楚之多年驻军在外，却对朝堂局势一清二楚，尤其明白当今陛下的性情。
“就算真犯了大罪，陛下也不会让皇家传出兄弟阋墙的坏名声。”
秦王：“可我派死士行刺东宫……现在该怎么办？”
“抵死不认。”郑楚之冷漠地说：“两个活口罢了，只要死士身上搜不出来自郑国公府的东西，太子就做不了文章。随便东宫怎么说，反正人证、死士都在东宫手里，行刺也在东宫里发生，谁知道是不是自导自演。”
“再说了，宫内禁军直隶于陛下，每日值班的时间地点都按规定来，我想贵妃娘娘安排刺客的时候肯定避开禁军，实际情况却是禁军立即赶到东宫，这说明宫内禁军有太子和皇后的人。插手宫内禁军，比你派死士进东宫更严重。”
秦王喜上眉梢：“父皇能知道吗？”
“陛下英明神武，没什么能瞒过他。”郑楚之摸了把美髯，同秦王说道：“所以你什么都不必做，就当什么都不知道，没有这件事！陛下就算心知肚明，也不会问罪郑国公府，现如今西北军镇守西北边关，南疆和大夏虎视眈眈，轻易撤不得军，东有突厥，靠我们的冀州军镇着，而近来突厥厉兵秣马，蠢蠢欲动，陛下不会在这当口对郑国公府开刀。十几个小卒私底下买通考官的舞弊罢了，小事一桩，动不到您头上，殿下尽可放宽心！”
秦王目光闪烁：“本王明白了，不会轻举妄动。”
“郑有呢？”
“在马场上。”
“得叫他过来，我还有点事找他。”
秦王点头，招来一个小太监去喊郑有。
***
郑有阴沉着脸走出击鞠马场，抓住一个家仆就问：“找没找到人？！”
家仆苦着脸：“没、没……小的睁大眼恨不得多长两双眼，死死盯着今天门口进来的人，就是没找到那个姓赵的！”
“他娘的！”郑有一把踹倒家仆：“打雁的被雁啄瞎眼，别落到老子手里，定让他死去活来！去，找城里的地痞流氓，把京都府给我翻个底朝天也得把姓赵的找出来！就说，就说找到了人，爷赏他十条小黄鱼！”
家仆连忙跑去做差事了。
左右大气不敢出，郑有上马，忍不住咒骂：“一回京就要钱，当老子聚宝盆？一个月前才来信要走十万两，现在一伸手就要五十万两，我他娘上哪儿找钱去！”
左右上前建议：“老爷，您还有笔钱存在钱庄里……”
郑有咬牙切齿：“你们俩蠢吗？这当口能用那笔银子？”
左右：“查不到我们头上，事情做得隐蔽，也不是第一次做，以前遇到过更险的，还不是照样平安无事？何况泄露消息的人都被处决，没人能查到钱庄的那笔银子，就算查出那笔银子又如何？都有账本记录正经来路，每一笔都是生意所得，来源清清楚楚，怎么不能用？”
郑有眯眼，有所意动。
非常时节本该小心谨慎，可他现已是入不敷出，赌坊酒楼半个月没进账，上头养着几尊吞金兽，刚才被郑楚之叫去见一面，开口就要五十万两。
别看他在外面风光无限，所有底气来自郑国公府和皇贵妃，进了国公府、见了正儿八经的王公贵人就跟猫见耗子一样，唯唯诺诺，有求必应。
郑楚之逼得紧，授意他勾结外省考官行贿的秦王在旁边看着，没有提示，郑有实在没办法，被左右劝动，终于松口。
“召几个掌柜到钱庄里聊。”
***
“抓到活口了？好，很好，让赵长风审问，务必逼供出指使他们的人是谁！”太子很欢喜，来回踱步，问：“刘氏呢？”
“不见了。”
“我不是让你们保护好刘氏？！”太子沉下脸。
侍卫磕头说道：“和刺客拼杀过程中，刘氏失踪，东宫内外都搜遍了，也没找到尸体，许是被救走了。”
“是被三弟救走了？他的目的不就是让刘氏死在东宫？”太子问身后的五皇子：“会不会是想利用刘氏再倒打一耙？”
五皇子：“有什么用？三哥行刺东宫的人证在我们手里，光这点他就说不清。”
太子摇头：“行刺者是死士，身上查不出物证，如果抵死不认，我们也没办法。如今刘氏是在东宫丢的，很可能被打成东宫自导自演，嫌疑反而最大。”
五皇子：“你把人给我，我到文德殿哭去！”
太子：“稍安勿躁。要是刘氏的尸体在我们手里，你去哭有用，可现在刘氏在三弟手里，我们难免被动了些。”
五皇子：“那不然这样，你刑部里能人不少，借我几个。我还不信了，刑部里的酷刑全用上还能撬不开两张嘴？”
太子思索片刻：“好。但这事要做得隐蔽。”
五皇子：“我当然明白！”
***
如霍惊堂所说，副官果然没接到刘氏，一回府就直奔主院复命：“几个宫门口都有人盯着，没发现异常，东宫遭行刺、又抓了活口，却异常平静，消息捂得死死的，关键人证应该还在东宫。”