管文滨一喜：“有理。”
便照流程审问杨氏，但杨氏始终闭口不谈，气得管文滨数次想打她板子，都被师爷拦下来，道她沉默不语却是好事，案子结果如何更牵连不到他身上来了。
管文滨才气消，让人把杨氏押进大牢，匆匆退堂。
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“贪官污吏，果然和五郎说的一样，蛇鼠一窝，不可能管这桩冤案。”
扮成普通富商的霍昭汶本打算转身离开，不意听到这句话，当下来了兴趣，拦住人询问：“小兄弟对这桩案子似乎有不一样的见解？”
也藏在人群里围观的人正是砚冰，他今日穿着襕衫，做书生打扮，不知底细的人看他只以为是哪家的小郎君趁放学时刻跑来看热闹。
“你是什么人？”砚冰颇为警惕。
霍昭汶：“我是定州来的。”
“来做生意？”砚冰恍然大悟：“你是北商！”
霍昭汶笑笑，就当默认，重新提起刚才他对案子的见解。
砚冰朝知府衙门门口啐了口，扭头就对他说：“我今天就做回好人，劝你一句，如非必要，千万别跟这群狗官打交道，免得哪天被吃得骨头都不剩。”
霍昭汶：“我初来乍到，实在是不了解这边的情况，还请兄台赐教。”
砚冰打量霍昭汶，迟疑一瞬说道：“得，看你一表人才，应该是个好人。直说了吧，知道私盐走运的案子抓了盐帮会长吗？听说过漕运走私被扣下三十条船的货不？”
霍昭汶：“案子不都结了？”
“那是冰山一角！这两江的水深得很，有人使劲儿往里头搅，费了九牛二虎之力也就是搅出一个小漩涡，更别提翻江倒海。”砚冰故作高深地说了一番话，最后还是没憋住实话实说：“刚才那个杨氏告的是五年前的吉州盐井杀夫案，其实是桩奇冤大案！”
霍昭汶知道吉州盐井奇案：“既然是奇冤，现在又告官，我看管文滨办差还算公正，怎么到你嘴里就成了蛇鼠一窝？”
“官吏哪个不是沆瀣一气？我告诉你，这案子翻不了。我再告诉你，过不了多久就会把杨氏送回吉州。”
霍昭汶：“按律的确该发还吉州审问。”
“到了吉州，杨氏是生是死可说不定喽。”
霍昭汶露出怒容：“难道还敢shā • rén灭口？钦差都看着他们。”
“又怎么样呢？钦差说到底也是只外来雁，打得过地头蛇？而且钦差一边大张旗鼓，一边不露面，自以为高深莫测，其实底子都被看清了，两江随便哪个官都能把他糊弄过去——”
“放肆！”
“哎？你干嘛生气？又不是说你。”
霍昭汶：“……我是说，官场贪腐横行，未免放肆。”
砚冰耸肩：“反正我们家五郎是看清了，不想搅进浑水里，可惜杨氏迟早冤死狱中，能把两江官场连根拔起的案子就此毁尸灭迹，销得干干净净。”
霍昭汶脸色阴沉，心口有怒气，也有觉得砚冰这书生目光短浅、不识好歹的轻视。
砚冰摆摆手就朝前走，很干脆地分道扬镳。
那头赵重锦来到霍昭汶身边，远远瞧见砚冰连忙背过身。
霍昭汶：“你认识？”
赵重锦：“赵白鱼身边的书童，待之如亲弟，准备送他去科考。”
赵白鱼？
联想砚冰刚才说的话，霍昭汶立刻明白过来：“看来赵白鱼也知道这桩案子，但他缩手不敢再冒险了。”有一下没一下地捶着掌心：“不该打草惊蛇的时候偏去打草惊蛇，该他抓住往死里打的案子，反而退了？”
赵重锦知道吉州盐井冤案就是赵白鱼主动揽过来的，但他下意识隐瞒，只说道：“赵白鱼不像是会退缩的性格。”
霍昭汶：“粮商罢市，籴粮无门，虽说都解决了，但也打痛他，让他知道怕了。何况还有昌平在，估计是顾念这份亲情。”
一提昌平，赵重锦就觉得恶心，连带对霍昭汶的忠心都削减几分。
“既然待之如亲弟，可能知道更多两江官场的黑幕。”霍昭汶迈步，“走，去和他交个朋友。”
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烟火气极盛的市集茶摊处，赵白鱼背着从他身边匆匆而过的霍昭汶等人，笑着喝茶，同魏伯说：“上钩了。”
魏伯：“钦差注意到案子，离收拾两江官场就更近一步。”
赵白鱼：“砚冰行啊，临危不惧，夸夸其谈，把人唬住了。”
喝完茶，扔下铜板，赵白鱼和魏伯离开闹市。
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管文滨前脚刚坐下喘口气，后脚就有唐提刑的人来找他问吉州盐井冤案详情。
管文滨装作左右为难，支支吾吾一番才说出案子不归他管。
谁料唐提刑派来的人直接开口：“这案子你必须管。”
管文滨愣住：“为何？可否告知下官原因？”
“现任吉州知府有些不知好歹，去年就提过翻案，被唐提刑驳回，要是发还吉州，恐事态脱离控制。”这人靠近，压低了声音，颇为阴狠地说道：“吉州盐井案绝不能是冤案！”
管文滨嚅动嘴唇：“可、可人告到我这儿来，按律是要审问一番……而且钦差还在府内，说不定就看着本官怎么办案，当中要是出点枝节，死的不是我吗？”
“如果案子牵连到唐提刑、山帅使等人，你的确会死。”
管文滨吓得吞咽口水，满脸苦涩，一时骑虎难下。
“难道管大人的手里从没出过冤假错案？没错杀过一个人？”
管文滨表情讪讪，没敢铁口否认。
“想必管大人的牢里，多的是shā • rén不见血的死人法子。”