狱卒看不过眼怒斥：“大人问话，且从实招来，少装疯卖傻！”
林大浑身一颤，下意识蜷缩干瘪瘦弱的身躯连连道歉：“小的知错！小的认罪！小的罪该万死！”
显然是被严刑拷打出条件反射来了。
师爷当即劝说：“我们知府查看卷宗发现你这桩命案有几个疑点，特来询问。你若有冤最好赶紧说来，还有翻案活命的机会，否则两个月后处斩，便是大罗神仙也救不了你！”
林大兀自磕头，砸得砰砰直响：“小的认罪，小的现在就想死，求大人放过小的！我不想翻案了，我有罪，我该死……我该死！”
师爷满脸为难，来到知府跟前说道：“许是严刑拷打，打击太大，心智失常。”
“我和他说两句。”言罢遣开狱卒，知府蹲到林大面前：“你一定是个孝子。”
林大一动不动。
“不仅是个孝子，还友爱弟妹，与人为善，所以你弟妹为了救你连续两年奔走，四处寻找关系，即使你认罪被判斩首，你娘还是请人写了状纸告到我这儿来。我看了你娘的状纸，辞藻直白简练，捉刀之人一定熟悉诉讼之事，应该也是他推荐你娘到我衙门来击鼓鸣冤。清远县……听闻有一位专门替人打官司的大状师，名闻广东，善写状纸，能请动大状师替你捉刀，要么你是个远近闻名的好人，要么此案奇冤。”
林大趴在地面的手抖了抖，略有动摇。
知府：“若是奇冤，本府自会管到底，还你清白！”
林大还是无动于衷，不敢再轻易相信他人。
知府想了想：“你可知本府师从当朝宰执赵白鱼？”
“赵白鱼？”林大猛地抬头，神色撼动：“传闻铁面无私、手里无冤狱的赵白鱼赵大人？”
“正是！”知府笑了，“你信不过本府也当相信赵大人青天之名。本府知道你这两年见识太多官场黑暗，对平冤昭雪不抱希望，但你不为自己着想，也该为你的老母亲想想，她这把年纪都没想过放弃你，四处奔走，花甲之年还上公堂诉冤情，你又如何能轻易放弃生命？”
林大没忍住崩溃的情绪，霎时涕泗滂沱，半晌后勉强平静：“大人有话且问，小的配合。”
知府：“将你当日从岳家带走谈氏的经过再描述一遍，一五一十说清，不要有任何的遗漏。”
林大无需思考就能将他反反复复说了无数遍的经过再描述出来：“当日我接谈氏回家，行至小道，她突然言语讥讽，大骂我无能、废物，她还告诉我她偷人，她嫁给我的三年、我不在的时间里，她一直偷人。我气得失去理智，将她推倒，又踢了一脚，混乱之时她拔.出我腰间的匕首往我手臂划了一刀，看着胳膊流出的鲜血，我气得头一阵阵发晕，把匕首夺回来，又脱下外衫擦血，而她还尖叫着要同我和离……我怕我失控做出不可挽回的事情，也不想和离，便匆忙逃走，途中越看外衫沾到的鲜血便越觉得心烦，于是脱下来扔进河里，跑去喝酒——”
说到此处忍不住痛哭流涕：“如果我没抛下谈氏，她就不会被歹人所害，以至于尸首异处。她想和离，那就和离，她不会死，我娘也不必白头人送黑发人，彼此都好！可叹我没早点想明白！”
知府：“谈氏说她偷人，可知是何人？”
林大摇头，有些羞愧：“我很少在家，对此毫无头绪。”
盯着林大看了会儿，知府起身低声吩咐狱卒去办事。
狱卒听令，过了会儿拿着碗鸡的鲜血回来。
知府：“泼他身上。”
狱卒把血泼到林大身上，后者低头看，两眼一翻直接晕倒。
师爷目瞪口呆。
知府淡定：“他晕血。”
言罢令人将林大带回牢房，而后走出去。
师爷：“林大见血即晕，绝不可能杀谈氏，更别提砍断她的头颅！而且当时是赶路途中才突然爆发争端，没有预谋，排除同伙作案的嫌疑，凶手另有其人，林大是被冤枉的！话说回来，大人如何得知林大晕血？”
知府习惯性把手揣进袖子里回道：“刘氏为了佐证林大胆小，特意提到林大连杀鸡都不敢看，可一个胆小的人当得了行脚商人？我起初怀疑是夸大、撒谎，之后看卷宗也提到林大胳膊被划伤后速速逃走，还扔掉外衫，刚才他又说了一遍，用‘头发晕’陈述他当时的状态，他以为是气的，其实是晕血。所以沾血的外衫让他不适，他宁愿扔掉也不愿留下来。”
师爷：“大人见微知著，卑职佩服。”
不愧是赵大人手把手教出来的得意门生。
二人刚出牢门就有人来报：“大人，不知打哪来的江湖人自称是您故友，正在衙门外等着。”
知府：“他可自报家门？”
“他说他姓魏。”
话音一落便见原先还很稳重的知府快走几步，直接跑到衙门口，冲一道虽两鬓斑白但背影挺拔的身影喊道：“魏伯！”
那跑船的江湖人转身露出熟悉的面孔，朝着知府颔首：“砚冰。”
当朝宰执赵白鱼言传身教之下的得意门生、而今的广州知府，便是昔日书童砚冰，冠以赵姓，师从赵白鱼。
赵砚冰身着青色的广袖常服，束发簪冠，无论气度还是行事风格都能看出几分赵白鱼的影子。
“我随商船回广州港，和五郎通信得知你赴任广州知府便过来探望。赴任一年，感想如何？”
砚冰：“广州府内外风不鸣条、狗吠不惊，民风淳朴热情，倒无甚大案发生。衙门公务上手很快，没甚困难。”
“我准备休息个大半年再出海，先住广州。五郎信里也让我过来帮着你点，初来乍到，身边还是得有信得过的人才行。”
听到五郎信里提他，砚冰惊喜不已。
“恩师还有没有提点？”
自他考中进士正式成为赵白鱼的门生便喜欢称他为恩师，时常自喜。
“五郎还说广东宗族势力强大，敢与官府对抗，而且远离京师，一旦出事他也鞭长莫及。既是天高皇帝远，又是法不责众，宗族虽是团体，说到底还是百姓，还是民众，就算成百上千人聚集且持械威胁，也还是百姓，行乱党之事而不能以乱党处置。我时常落脚广州港，熟悉当地宗族，也有不少江湖朋友，便让我来帮你堤防着点儿。”
砚冰：“我没得罪宗族，他们不至于和官府作对。”
魏伯：“防患于未然，早做准备。”随即话锋一转，“你准备替林大翻案？”
砚冰讶然：“您知道？”
“码头和商人消息流通最快，从他们那儿听来的。”魏伯道：“林大杀妻案是近两年最出名的奇案，林氏宗族坚信林大无辜，谈家人肯定就是他怒而杀妻、割其头颅泄愤，要他为枉死的谈氏女偿命。兼之偷人yàn • qíng、头颅下落不明等怪情，似乎还有宗族争斗搅和其中，自然关注度奇高。”