王七郎的笑容淡了几分，略过话题不提，两人对饮一杯，改而谈起了朝堂中事。
美酒清谈，宾主尽兴。
午后日斜，谢澜告辞离去。出门前感觉背后有窥探视线。
他驻足回身，廊柱后裙裾一闪而逝。霜枝色十二幅湘水长裙，依稀便是王家六娘今日在桃花涧下穿着裙裳。
谢澜装作未看见，出门登车。
家族谋臣在马车上守着，远远地看得清楚，笑叹劝谏家主，“当日城外半山庙，一见檀郎误终身。王家六娘拒了不下五家勋贵世家子的提亲，为郎主守到今日。才貌双全的佳人，家世亦是天作良配，郎主何至绝情如斯。”
谢澜默然不应。
宴席上喝了不少酒，他掀开锦帘，让山风进来。
今日逢十。
他吩咐马车去城北竹枝巷。
他出仕那年，家族赠与他一处靠近皇城的两进宅院，地方不大，胜在清静雅致，后院有一处两层竹楼。
京城夏日炎热，许多人家建有纳凉竹楼，登楼临窗眺望，高处生风。
城北竹枝巷的这处小宅院，地势绝佳，就在皇城脚下。登楼远眺，可以遥望到朱红宫门。
自从他偶尔发现，姜鸾每当逢十之日都会出宫，他便吩咐家仆把竹楼建高三尺，对外只说不堪京城暑热，高处可乘风。
每当逢十，姜鸾车驾出宫时，他在竹枝巷的竹楼高处临窗眺望。
目送着形制简朴的车驾从宫门驶出，混入京城车水马龙的长街，有时会先去城西的京兆府衙门查看，有时会去各处京中勋贵重臣的家宅探望，有时直奔城东的兵马元帅府而去。
推开竹楼东侧的窗牖，可以遥看到城东兵马元帅府轮廓。
每到逢十夜里，后院灯火亮起。
姜鸾性情跳脱，时常兴之所至，半夜起身夜游。兵马元帅府里备了各式各样的灯笼，每十日一换，专供她夜里兴起赏玩。
今夜天边有弯月。
谢氏家族有私酿。竹楼备有玉杯。
谢澜手执玉杯，推开东边窗牖。浅淡月色映照不到东边，他在浓黑夜色里扶栏浅酌。
今晚兵马元帅府的后院里备的似乎是兔儿灯。
灯笼摆放得不规整，在夜色下远远望过去，宛如东一只、西一只的小玉兔儿。
起先只零星点亮了十来盏，不断地调整摆放位置。
初更过后，数百只兔儿灯次第点亮。星星点点的灯光从后院花园一直亮到了前院书房。
谢澜知道，姜鸾到了。
他放下竹帘，关闭窗牖，将满眼的兔儿灯阻隔在外，起身走到长案边，玉杯里倒满酒。
走近西面打开的竹窗边，对着夜色里下钥关闭的巍峨宫门，举杯继续浅酌。
人生漫漫，道阻且长。或许终有一日，他会放下心底萦绕牵挂，从此坦然前行，在她面前做个纯粹良臣。
但不是今日，也不是明日。
再等等。
弯月升上天顶，浅淡盈光映照入室内，谢澜在月下铺开素纸，挽袖挥毫。
借着七分醉意写下的，亦是中正清厚的隶书。
“一步迟，步步迟。”
“一步错，步步错。”
“软红十丈，人生八苦。”
“此身憾，求不得。”
《全文·完》：，，.