这样恶劣的天气，能不出门大家都尽量不出门，街上几乎没什么行人，很多小店小摊也早早关了。
天黑得特别早，才申时二刻，暮色就笼罩了下来，街上仅开着的几家店门口都挂上了橘色的灯笼。
忽然，马蹄声在寂静的街道上响起，一个身穿蓑衣，戴着黑色帽子的男人骑马在街上疾驰而过，直到曹府门口才停了下来。
门房听到敲门声，打开一条缝，问道：“你是何人？”
男人哈出缕缕白气，焦急地道：“小人乃是袁举人老爷府上的家丁，我们家老爷可来了贵府？”
门房自是认得袁亮的，连忙打开门道：“不曾。怎么？袁举人来了大同府？”
男人焦急地说：“八日前，我们家老爷带了随从前往大同府，说是来拜访曹举人，后来便一直没了消息。见他迟迟没归，又不曾捎家书回来，府中主子们有些担心，便让小人前来大同府寻我们家老爷。”
门房一直在大门口当差，袁亮来没来他很清楚。意识到事情不妙，他连忙跑回去跟曹家父子报信。
曹旺父子得知此事，果然极为震惊。
曹旺皱着眉头说：“袁亮八天前就来大同府了？他没来找我，那去哪儿了？莫不是去了匡正一那里？”
这么一想又不对。袁亮现在跟他有了共同的秘密，关系明显更好，不可能舍他而就匡正一。即便去了匡正一家借宿，但这么几天了，也没道理不来拜访自己。他们俩可都是举人，来年还要一同上京参加会试。
曹父想得深一些，忙让人将袁家仆人叫了进来，详细询问：“你家老爷具体什么时候出发的？临走前有没有什么反常的举止？”
男子想了想说：“老爷那几天似乎心情不大好，打扫的丫头小田不小心打碎了一个瓷瓶，老爷就气得让人将她发卖了。还有没有别的，小人便不知道了。”
曹父又问了一些，知道袁亮还去过纪家村后，便大致猜到了缘由。
将仆人打发出去后，曹父皱着眉头对曹旺说：“袁亮恐怕是发现了纪天明跑了，不放心，特意来找你商量对策的。”
曹旺有些慌：“那他六日之前就应该到了。这么多天过去了，他没有到咱们府上，也不曾听说府衙有人报官，他去了哪儿？”
曹父深吸了口气道：“要么是遇到了什么不测，要么是落入了什么人手里，多派些人手出去查一查，生要见人死要见尸。”
管家当即派遣出人在全城寻找袁亮，并派人沿着从大同府到成化县的官道，一路找过去，询问途径官道的店家、集镇。
曹家不愧是大同府的地头蛇，第二日便查到了一些眉目。
外面派出去的人回来报信：“老爷，有人见过袁举人的马车，在距离大同府三十里的地方。”
那离大同府很近了。
到了下午，管家给曹父带回来了一个更加令他震惊的消息：“老爷，六日前，有人见过袁举人从匡家出来，一起的还有一个面生俊俏的公子以及数名男子，据那人的描述，那个面生的公子，应该就是周大人。”
曹父很快反应过来，恼怒地吼道：“小儿竟敢耍我！”
周嘉荣给家里的那封信可是对六姑娘和曹家的富贵大为赞誉。曹父因此放松了警惕，觉得周嘉荣到底年轻，受不住金钱和美色的诱惑，已经被他们拿下了。
谁料，周嘉荣竟然悄悄抓了袁亮，分明是没准备放过他们，还在暗中搜集证据。
愤怒归愤怒，但曹父能在大同府将曹家经营到如此势力，就不是个冲动的莽汉。
按下心头的怒火，他赶紧去找邱礼说明了这个情况。
邱礼听后，沉默了片刻，从抽屉出取出一封信，递给曹父：“正好我也刚收到了这个，你且过目。”
曹父接过信看完后狂喜，扬起手中的名录大笑：“好家伙，原来这小子竟然是个骗子。大理寺根本就没有姓周的府丞，大理寺卿是蒋钰蒋大人，两位少卿咱们都知道，府丞也不姓周，更不是个少年郎，而是三十多岁的中年人。他骗得我们好苦啊！”
嘴上喊着苦，实则他已经乐开了花，脸上的笑容止都止不住。
周嘉荣这种行为乃是冒名顶替朝廷官员，招摇撞骗，按律当诛。如此一来，他们还怕他查案吗？
不过想到袁亮还在对方手中，曹父催促道：“邱大人既已知晓这小子乃是招摇撞骗之辈，当尽早将其拿下，以解救被其绑架勒索的袁举人。”
他又给周嘉荣安了一项罪名。
邱礼也有这个意思，未免夜长梦多，自是早早拿下周嘉荣，将他打入大牢，刑讯逼供，想个办法弄死他，或是让他再也开不了口，他们便安全了。
“唐琦，通知李捕头，让他带领衙役一会儿出发随本官去缉拿要犯。”邱礼吩咐下属道。
曹父不放心，随他一块儿去。路上又想起纪天明这个祸害还跟周嘉荣他们一道，便对邱礼说：“大人，除了袁亮，纪天明也在那姓周的小子手中，刀箭无眼，不若将他也一并除了。”
邱礼点头，这确实是个趁乱除掉纪天明的好机会。他叫来唐琦，又吩咐了一番，让他带了些弓箭手一块儿去，找机会误杀了纪天明，回头再推到周嘉荣身上便是，反正死人是不会说话的。
***
是夜，周嘉荣经过这段时间的暗访，已经大致查清楚了曹家的关系网。
曹父可真能生，娶了八房妻妾，养大了六个儿子，十四个女儿，还有几十个旁支的侄子侄女们，借助儿女婚事和钱财开路，他在大同府乃至是太原府都形成了一张极为复杂的关系网。尤其是大同府，重要官员和地方豪强几乎都跟他们曹家沾亲带故，也就难怪曹家如此猖狂了。
光是理清他们这些人的关系就用了三十多页纸。
忙碌了一整天，周嘉荣有些累，早早熄灭了灯沉沉睡去。
到了半夜，门外忽然传来急促的敲门声吵醒了他。
周嘉荣翻身披上大氅过去拉开了门，就看到刘青着急的脸。
刘青只穿了一件白色的里衣，连外衣都没来得及穿，手里还拿着他的刀。
周嘉荣马上意识到出了状况：“发生什么事了？”
刘青指着外面，快速说道：“公子，不好了，大同府衙门的人将客栈围了起来，肯定是冲着我们来的，谷阳他们已经下去拦住对方了。”
临近过年，天气严寒，最近来往商旅并不多，整个客栈就住了他们一行人和另外一家商队。那个商队前日到的，是本分的商人，总共只有六个人，要是缉拿他们，官府直接上门便是，完全没有将客栈围起来的道理。
周嘉荣迅速扯下大氅，回屋披上了外衣：“我出去看看！”
刘青站在窗户往外看了一眼，焦急地说：“公子，不可。他们带来了很多弓箭手，您下去太冒险了。”
此时，纪天明也听到了外面的动静，找了过来，开口便道：“公子，他们可是来要小人的？让小人跟他们走吧，只要公子在，迟早能救小人！”
只不过这次他猜错了，下面很快响起了一道大喊声：“周嘉荣，你冒充朝廷命官，招摇撞骗，掳掠举人秀才，还不快束手就擒！”
“晚了，对方是奔着我来的。”周嘉荣扯了扯嘴角冲纪天明笑道。
纪天明和刘青都有些着急。
刘青提议：“公子，他们应该是拿到了大理寺的官员名单，上面没有您，因此误会了您。不若您亮明身份，他们肯定不敢造次！”
“不可！”纪天明反对，“谋杀皇子可是大罪，公子这时候若亮明了身份，小心他们狗急了跳墙，shā • rén灭口。”
无论是乡试舞弊还是谋害皇子都是重罪，反正都难逃一死，保不齐他们会铤而走险。而且公子先前确实冒充了府丞的身份，他们完全可以推说不知道，以为公子又在说谎。
眼看对方已经将弓箭都对准了他们的客房方向，刘青急得像热锅上的蚂蚁：“那怎么办？他们人多势众，我们肯定不是对手。公子，西北方向的人比较少，那边房子处有一块死脚，不若让小人掩护公子先走。”
周嘉荣不语，他若是走了，刘青他们恐怕都得死。
而现在是大半夜的，城门紧闭，他也未必能逃脱。明日官府定然会派人守在城门口，然后搜城，所以突围逃脱只是下下策。
就在大家一筹莫展之际，忽地几行字凭空冒了出来。
什么情况？这些地方势力也太猖狂了，竟然敢对皇子下手！
哈哈哈，这不是找死吗？蒋钰就在大同府外，只等天一亮就进城。他们要杀了三皇子，岂不是被抓了个正着。
等等，我错过了什么剧情？三皇子不是去查纪天明的案子吗？怎么扯出了乡试舞弊？我记得没这个内容吧？
原来这才是纪天明杀妻的真相啊。他可真冤！
……
蒋钰已经来了！周嘉荣大喜，拿起防身的剑道：”不必，让我去会会他们！“
“公子不可！”刘青和纪天明连忙拦住了他，坚决不肯让他去涉险。
周嘉荣推开他们：“我去想办法拖延时间，纪天明你想个计策安排一个人混出客栈，到城门口呼救，按照我们送信的时间，蒋大人应该已经带人来到城外了。”：，，.