本以为这是一趟稳赚的好差事，不料事情竟然出现了如此差错，他回去如何向四皇子交代！
就在这时，一个随从给他出主意：“七公子，既然商家们都不拿咱们的货，不若在街头上摆个摊零售吧。咱们带来的银子快花光了，再过两日连房钱都要不够了。”
毛泰这下也有了危机感，是啊，手里的钱都快花光了，还有这么多人要养活呢，总不能坐以待毙。这些商家不拿他们的货是吧？大不了，他们零售卖就是，只要卖得比他们便宜，肯定有不少人买他的。
第二天，毛泰就带着手下的人在街上支起了个摊子，还写了一个招牌“肥皂三两银子一块”。
这个噱头果然足，肥皂如今可是江南的新鲜玩意儿，富家大户都很喜欢，可五两银子到底是太贵了，普通人家根本用不起。如今一下子出现了三两银子一块的肥皂，不少想买手里又不大宽裕的都跃跃欲试，还有很喜欢肥皂的，听说了这个消息，哪怕家里的还没用完，也来买个两块，反正肥皂这东西又不会坏，放在家里慢慢用嘛。
他这么一搞，其他商家的肥皂都卖不出去了。
当天，刘掌柜铺子里只卖出去了五块肥皂，而且还有三个人跑过来要求退款，说是街上只卖三两银子一块，刘掌柜这儿却卖五两银子，这不是欺负人吗？
刘掌柜不想得罪老客户，赶紧给人退了二两银子，然后跑去街上看。果然，毛泰的摊子面前排起了长队，都是去买肥皂的，估计全苏州城要买肥皂的人都去了他这里了。
被他这么一搅和，肥皂肯定不能再卖五两银子了。
刘掌柜赶紧去向万老爷汇报。
万老爷这时正好在跟纪天明下棋，听到消息，气得胡子都歪了：“哪里来混蛋，敢在苏州城跟我叫板，万管家，带人，我去会会他！”
“且慢！”纪天明叫住了万老爷。
万老爷这才想起两人的棋才下了一半呢，不好意思地说：“纪老弟啊，老哥哥今天有事，咱们改日再下。”
纪天明微笑着放下棋子：“纪某叫住万老爷非是为了棋局之事。万老爷可还记得当初在下跟你们言明过，京城也有一铺子知道肥皂的配方。”
万老爷记起了这事，点头：“对，莫非他们是从京城来的？”
纪天明笑着点头：“应该是，在京城，肥皂不是什么新鲜的玩意儿了，去年底便流行起来，不过价格颇贵，要十两银子一块。”
万老爷听明白了他的暗示：“这小子莫非大有来头。”
那就得慎重了。
纪天明笑了笑说：“具体什么身份，这就不知道了。不过依在下之见，商场上的事交给商场，即便他背后有大人物，只要咱们做得无可指摘，对方也不能不讲道理啊。”
没错，这可是江南，不就京城，姓毛的小子背后有人又怎么样？强龙还压得过地头蛇不成？
“多谢纪老弟提点，老夫明白了。刘掌柜，你通知下去，咱们的肥皂，一律降到一两银子一块，给各家铺子的供货价通通调到七百文一块。”万老爷豪气地说。对方不是想打价格战吗？他奉陪。
万家大张旗鼓地降价，而且是一口气将肥皂价格降到了一两银子，顿时在苏州城内引起了轩然大波。
不少路过的行商看到了商机，纷纷去万家拿货，这玩意带到外地去，肯定能翻倍。虽然利润薄了很多，但销量增加了好几倍，万家倒还是赚了一笔银子，作坊里也连夜赶工制造肥皂。
可这却苦了毛泰。
毛泰好不容易狠下心，放下身段，去街上摆摊卖肥皂，可好日子还没过一天，苏州城的肥皂零售价通通变成了一两银子一块。
他倒是也可以降价，可他远道而来，而且他们这批肥皂的原料成本高昂，真降价哪比得过这些富得流油的地头蛇啊！
毛泰毕竟年轻，也没经过商，面对万老爷的大降价，这下完全没招了。他急得嘴上起了泡，一面让人往京城送信，一面琢磨着应该怎么做才能将这些肥皂卖出去。
思来想去，他觉得还是得搬出廖家的名号。
毛泰直接去拜访万老爷。
万老爷根本不见他。
连吃了三天的闭门羹，毛泰也明白到对方的意思了。可这苏州府，想找人全部吃下他手里这么多的肥皂，非万老爷莫属。
他还是硬着头皮上门，而且向对方透露：“你跟万老爷说，我们是廖记铺子的。我们东家廖二姑娘是都指挥使家的二姑娘，今年就要嫁给三皇子了。”
万老爷听对方来头这么大后，果然有些发愁，不好再将毛泰拒之门外了。
可若是收了他手里的肥皂，这个价格定然不低，至少也得一两银子一块，那自己还得往里面贴钱。就算这样，估计廖家也不会记他的好，搞不好还会在心里记他一笔，花了钱还要得罪人，万老爷这样精明的商人可不愿做亏本的买卖。
琢磨了一会儿，他想起纪天明是从京城来的，似乎对京城的情况比较了解，便让人将纪天明请了过来，跟他说明了情况，询问他的意见：“纪老弟，你说我该不该收了他的肥皂？”
纪天明端起茶杯抿了一口，微笑着说：“万老爷是担心得罪三皇子殿下？”
万老爷苦笑：“自古以来民不与官斗，我也甚是为难啊。”
纪天明听懂了他的意思，万老爷是不想吃这个哑巴亏的，可又担心得罪三皇子。
“万老爷不必担心。去年山西乡试舞弊案，万老爷应该有所耳闻。”
万老爷点头：“听说过一些，这事跟肥皂还有关系吗？”
纪天明轻轻摇头：“非也，此案便是三皇子殿下南下查明的，山西学子由此对三皇子殿下感激不尽。不巧的是，纪某正是当事人之一，由此结识三殿下，三殿下急公好义，一心为民，处事公平公正，断然做不出利用权势欺压百姓的事。若万老爷是担心三殿下那边，大可放心！”
万老爷诧异地看着纪天明，态度更热情了：“原来纪老弟还认识三皇子殿下，你这么说，我心安了不少。”
纪天明看出来了，万老爷嘴上说着相信，心里其实还有疑虑，为了进一步打消对方的怀疑，他笑道：“万老爷帮纪某许多，纪某无以为报，若是万老爷信得过在下，便让在下修书一封，万老爷派人送去三殿下府上，说明此事！”
自己派人送去三皇子府上，那就杜绝了纪天明作假欺骗自己的可能。万老爷这下是真相信了纪天明认识三皇子，而且看样子还颇有交情，他笑道：“不用，不用，纪老弟的为人我还不放心吗？有你这话我就放心了。”
说完，他直接叫来管家，让他去拒了毛泰。
万管家出去后客客气气地对等在偏厅的毛泰说：“毛公子，实在不好意思，我们作坊里还有不少肥皂，暂时不缺，等若是哪天缺货了一定找公子。”
简直跟刘掌柜一个调调，毛泰就算再傻也知道这是对方的推脱。他不敢置信地说：“你将我的话转告给了万老爷吗？”
搬出三皇子这下商人都不买账吗？
万管家笑着说：“自然，我们家老爷有贵客，不方便招待毛公子，毛公子请回吧。”
毛泰只能丧气地出了万府。
如今他已是黔驴技穷，实在不知道该怎么办了！
更加雪上加霜的是，前阵子摆摊卖肥皂得来的一千两银子也所剩无几了。六七十口人，住宿吃饭每天可都是要花不少钱，而且镖局的人跟着他滞留在江南这么久，已经很不高兴了，要求他加价。可他上哪儿找银子去？这么一直呆下去，连手里的这点银子都花光了，恐怕他们连回去的路费都没有。
至于降价销售，毛泰也不是没考虑过，但卖一两银子他们就没多少赚头了，因为他们这么远运送过来，肥皂的成本远远高于万老爷他们的，降价也拼不过对方。而且若真是零售卖，几百文一块肥皂，十万块，那得卖到什么时候啊！卖的钱，恐怕也就只够他们这些人的开支，万一万老爷也跟着降价，那他就别想卖出去了。
而且四皇子写来的信里是让他三四两银子出，降太低，没赚到钱，白折腾一趟，回去他也不知道怎么向四皇子交代。
这么下去不是办法！
毛泰头痛不已，左思右想，都没想出什么好法子，还是随从一语点醒梦中人：“七公子，既然江南不好卖了，咱们不如将肥皂带回京城。肥皂不会坏，能放很久，咱们在京城慢慢卖就是，京城的肥皂可不便宜。”
心力交瘁的毛泰似乎看到了救命稻草，当即就同意了这个提议，其他人也想回京，于是就这么定下来了，他们又驱车带着肥皂一路北上，返回京城。
***
四皇子在京城等了又等，最后等来了毛泰的第二封信，看到江南的肥皂都卖一两银子一块之后，他整个人都傻了。
这么低的价格，他们还赚什么钱？他指望借此一夜暴富的梦想完全落空了。就算毛泰将所有的肥皂都卖了，扣掉本钱，也没几个银子了，那他这几个月不是白忙活了吗？
四皇子又气又急，赶紧去找廖绮兰商量对策。
与此同时，周嘉荣也收到了纪天明的信。
他看着上面的一两银子，笑了：“这才是肥皂应该有的价格嘛！”
一两银子也只有小富之家才能用得起，普通百姓也没那个钱买肥皂。只能说廖绮兰太狠了，开出的售价是利润的数十倍。
刘青蠢蠢欲动：“咱们京城的肥皂也卖得太便宜了。殿下，咱们上次还收了一些油脂、石灰、草木灰，咱们手里也有配方，不如咱们也做点肥皂卖，凭什么钱都让廖家赚了，咱们也进去分一杯羹呗。”
周嘉荣将信放下，似笑非笑地看了他一眼：“晚了，江南多商人，肥皂很快便会由江南卖到全国各地，哪可能一直维持十两的暴利呢？”
他之所以不抢廖绮兰的市场，是不想引起廖绮兰的警觉。若是京城出现了另一家肥皂商家，廖绮兰马上就会猜到京城有人知道了她的配方，以后再有什么定然会谨慎又小心。
不过廖绮兰这独门生意也走到头了。他不方便出手，可外地行商完全没这个顾虑，而且也不会引起廖绮兰的警觉。因为这些肥皂都是从江南运来的，廖绮兰即便有怀疑，也没法安排人去江南探查，更不知道对手其实一直潜藏在京城。
他微笑着对刘青说：“悄悄安排下去，找几个乞儿在大街小巷四处散播消息，就说江南的肥皂只要一两银子一块，已经有不少商人将肥皂运到京城来卖了。”
刘青先是一愣，继而大乐：“是，小的这就去办。”
等买了廖绮兰肥皂的达官贵人知道自己当了冤大头，心里能对廖绮兰没意见吗？以后谁还会去买她家的肥皂呢？廖绮兰这条财路是断了，而且还会因此得罪不少人。
第二天京城大街小巷不少百姓都在讨论肥皂只要一两银子一块这事，说得有鼻子有眼的，很快许多百姓就相信了，纷纷议论廖家铺子卖十两银子一块，得赚多少银子啊。
林掌柜还不知道消息，有跟廖绮兰交好的姑娘上门买肥皂，林掌柜笑呵呵地迎上前：“唐姑娘来了，里面请，喜欢什么看看，还是要肥皂吗？”
唐姑娘撅着嘴问：“对，你们这肥皂多少钱一块？”
林掌柜卖她个人情，笑道：“别人来都是十两银子一块，姑娘跟咱们家二姑娘是好友，还是以前的优惠价，八两银子。”
谁知道唐姑娘根本不领他这份情，反而冷笑：“好个廖二，明明只卖一两银子的东西，收我八两银子，还一副让我占了天大便宜的模样。你们这肥皂我用不起！”
说完，不顾林掌柜的挽留，拂袖而去。
林掌柜诧异又不解，连忙派伙计出去打听。
不一会儿，伙计回来告诉了他一个糟糕的消息：“掌柜的，现在街上都在说，肥皂只要一两银子一块，都说咱们卖得太贵了。”
“怎么可能，这是谁胡说的！”林掌柜气恼不已，可流言无从考证，而且已经传得人尽皆知了，他也没办法阻止，只得派人去通知廖绮兰。
派出去的人刚出门便碰上了廖绮兰，随后四皇子也跟来了。
林掌柜一看到他们俩，顾不得其他，赶紧将街上的流言告诉了他们：“……四皇子，姑娘，这该如何是好？”
廖绮兰脸色煞白：“一派胡言，这都是谁说的！”
四皇子更是气得想骂娘：“廖绮兰是不是你得罪了人，对方故意针对你！”
廖绮兰烦得要死：“我一个大家闺秀，大门不出二门不迈，能得罪谁？四殿下还是想想你有没有得罪人吧。”
“大门不出二门不迈？”四皇子阴阳怪气地重复着这几个字。
知道他是在暗示自己与二皇子的奸情，廖绮兰脸一红，抿了抿唇：“现在还是快想办法澄清谣言吧。”
四皇子瞥了她一眼，叫来韩方：“你找些人悄悄在城里传话，就说有人嫉妒廖二姑娘要嫁入皇家，故意散播流言，针对她，陷害她。”
这个方法有两个好处，一是能澄清，二是告诉大家廖绮兰背后可是站着三皇子，传播谣言的要掂量掂量。
哪知韩方却苦笑着说：“殿下，这不是谣言，小的刚得到消息，确实有几个外地商人带了肥皂进城，他们只卖一两五的银子，虽然不是一两，可也差得不远，现在不少人跑去他们那抢购！”
闻言，廖绮兰如丧考妣，身体晃了晃，差点晕倒，完了，别说赚钱，恐怕要把手帕交们都给得罪了。：，，.