周嘉荣将先前那番对话简单说了一下：“目前倒是没有，他今天向我表了忠心，还说要支持我，我听了总觉得不大对，防人之心不可无，先盯着他，看看他们有没有什么举动。”
刘青点头，沉默少许问道：“其实蜀王殿下说的也有道理，陛下今日如此大张旗鼓地赏赐褒奖武亲王，而且武亲王手里有了兵权，他日定然是殿下的劲敌。”
周嘉荣心里也很清楚，比起他跟老大，父皇定然更喜欢老大，也更愿意立老大。尤其是这才武亲王大败匈奴，立下了赫赫战功，给父皇长了脸，父皇更青睐武亲王了。
他自然是不甘心的，父皇给了他十七年的希望，将他架在火上烤了十七年，他已经没有退路了，才跟他说不选他，那他怎么办？朝夕相处，一同长大，平日里对他笑语相向的周建业都想置他于死地，又何况没多少兄弟感情的武亲王呢？
他不想死，也不想跟着他的人死，那就只能去争，去抢！
他忘不了周建业被带去皇陵那晚的情况，一个普普通通的侍卫都敢欺负姜氏母子，换成他们母子，情况恐怕不会比姜氏好到哪儿去。所以就是为了身边人，他也必须争，不能放弃！
“到时候再说吧，大哥勇猛征战，杀敌无数，是个铮铮铁汉，若是有朝一日输给他，那也是我技不如人，我甘拜下风。”周嘉荣从容地说。
这是他的真心话，他也佩服大哥的勇猛、身先士卒。几个兄弟中，输给谁他都不服，唯独若是输给了这个保家卫国的大哥，他心里没有怨言和不平。
他刚才没骗蜀王，在他心目中，武亲王是个大英雄。若是父皇从小就将他当一个闲散王爷来培养，那他今天不会跟武亲王争。
刘青明白他的意思，无声地叹了口气。他家殿下为人善良有勇有谋，坦荡荡，有一颗赤子之心，是个顶天立地的好男儿。他由衷地说：“在小人心里，殿下就是最好的。”
周嘉荣闻言笑了，轻轻拍了拍他的肩：“知道了，我从不怀疑你的忠心。去吧，派人盯着老六。我真不希望这个弟弟也是不安分的啊。”
说到最后，他有些惆怅。父皇如此重视武亲王，他们只怕注定要为敌了，老二就不说了，这是心眼最多最坏的，老四也是个不安分的，若老六再不当人，他就没有兄弟了。几个兄弟从小一块儿长大，没想到最终却落得这么一个结局，真是让人唏嘘。
刘青用力点头，听话地退了下去。
周嘉荣坐在书房里，沉默了一会儿，掏出纪天明送来的信，再次翻阅起来。
因为朝廷从江南征了不少粮食去西北，腊月，江南粮价数次涨价，大米由七文钱一斤长到了十几文一斤，不到一个月的时间，翻了一倍。纪天明很精明，自从听说了战事便嗅到了商机，花了大笔银子收购粮食，囤到年前转卖出去，就这一倒手便赚了好几万两银子。
粮价上涨，最受伤的便是穷苦老百姓。好在大哥这次大败就匈奴，眼看就要过年了，过完年，战事便止了，那江南的粮价应该能够降下来，哪怕不降也不至于再大幅度上涨，只要度过青黄不接的春天，到了夏日便好了。
***
除夕前一夜，注定是几家欢喜几家愁，不过兴德帝显然很高兴，晚上去了皇后宫里，直夸皇后眼光好：“多亏那日皇后向朕推荐了武亲王，这孩子没让朕失望，这一场仗打得漂亮啊，护我大齐，扬我国威，有子如此，夫复何求！”
皇后知道他心里高兴，让人送来了酒菜，笑盈盈地执起酒壶，给他倒酒：“陛下少喝一些暖暖身子。正所谓虎父无犬子，有陛下这样英明神武的父亲，武亲王岂是凡夫俗子！以后有了武亲王，西北无虞了。”
兴德帝被皇后哄得很开心，握住她的手道：“皇后坐下，陪朕喝几杯吧，这个大喜的日子，也只有你陪着朕了。”
皇后依言坐下，陪着兴德帝喝酒。
兴德帝开始回忆武亲王小时候的事，作为他的第一个儿子，哪怕武亲王生母寒微，在前几年，武亲王也颇受宠，直到宫里的孩子一个一个的冒出来，渐渐分散了他的宠爱和注意力。
什么多了都不值钱，儿子也一样。兴德帝说着说着发现，自己就只能说出几件武亲王刚出生那段时间的小事，旁的都记不住了，有些尴尬。
皇后聪明地接过了话头：“老大小的时候最喜练武，比老三都甚，从小就发下宏愿，要上战场，保家卫国。当时臣妾只当是孩子不懂事时的一句戏言，不曾想，二十年后竟然真的应验了。老大打小就是个志向远大，心智坚定的孩子，臣妾就知道这孩子将来定然有一番大出息。”
她知道皇帝这会很喜欢武亲王，专门捡好听的说。
果然，兴德帝兴致勃勃地问道：“还有这等事，朕竟不记得了。”
“陛下日理万机，朝事繁忙，这么多年过去了，不记得也是正常的。只有臣妾，看着他们这些小萝卜头，一个个地长大成人，二十几年就这样过去了，现在想来啊，好多事还仿佛发生在昨天。”皇后唏嘘道。
兴德帝点头，沉默稍许，叹道：“老大很多地方不错，就是出身太差，离京太多年了。”
皇后怔了片刻，笑着道：“若是不离京，武亲王又怎么会建下如此功业呢！正所谓祸福相依，谁也说不清楚。”
兴德帝含笑应是：“皇后说得有道理，是朕着相了，幸亏他去西北历练了几年，不然又要像他几个弟弟这样不成器。”
皇后忙替其他皇子说好话：“陛下此言差矣，荣亲王赤子之心，办事认真，中山王聪明，就是太年轻不够沉稳，假以时日，定能独当一面。蜀王虽年纪小，却是孝顺知礼的。几位皇子哪个说出去不让人羡慕啊？”
“皇后，你可真是自家人看自己人，怎么看都顺眼，被你这么一说，倒成了朕太挑剔了。”兴德帝哈哈大笑。
皇后不好意思地抿了抿唇道：“他们几个确实都是好孩子。”
被皇后这么一打岔，话题从武亲王身上转开了。聊了一会儿其他几个皇子，夫妻俩又说起了今年过年的事。
因为先前的战事，兴德帝无心过年，这个年准备得比较简单，虽然现在边关传来了好消息，但再过几个时辰就是除夕了，想要热热闹闹地大办一场也来不及了。而且因为打仗，花了不少银子，国库空虚，想花钱，兴德帝也没钱可以花了，只能从简。
兴德帝在皇后宫中呆到了亥时方才离去。
将皇帝送走后，皇后返回寝宫，悠悠叹了口气。
余嬷嬷轻轻给她捏了捏肩：“娘娘叹什么气？明日就是除夕了，陛下怎么来了又走了？”
其实可能是丽贵妃这事带来了不小的阴影吧，加上这段时间朝事紧张，兴德帝已经很久没临幸妃子了，只偶尔到皇后宫中稍坐片刻便离开。
皇后轻轻摇头：“可能是还有事吧。”
说到这里，她静默了片刻忽地道：“陛下似乎是想将武亲王过继到本宫名下。”
余嬷嬷吃了一惊：“娘娘此话当真，陛下可是认真提了？”
皇后苦笑：“他倒是没正儿八经地提，只是顺口说了一句，老大哪里都好，就是出身低了一些，离开京城久了一些。今日这种情况，他特意跟本宫说这个，是什么意思还不明显吗？”
余嬷嬷震惊不已，不知道怎么开口，主仆二人对视一眼，都从彼此眼中看到了为难和犹豫。
皇后这把年纪生不出儿子了，本来只想收养七皇子的，七皇子的年龄和生母的身份，哪怕记养在皇后名下，也注定了他不会成为皇位的有力竞争者。可自事发到如今，快两个月了，兴德帝就像忘了这个儿子一般，从未曾提起过一句。皇后和伺候的宫人也怕触怒兴德帝，不敢在他面前主动提起。
也就是皇后关照了几句，不然根本没人管七皇子。
不过七皇子身体倒不错，丧母父不管，两个月过去了，身体还是很健康，也没生过病。
就冲他这健康的体魄，皇后就有些心动，毕竟哪怕是皇室精心抚养，小孩子的夭折率还是很高，十个中有四五个都长不大。
可谁知，她还没来得及向兴德帝表达这个意思，兴德帝先给她弄了道难题出来。
“那娘娘是怎么想的？”半晌，余嬷嬷问道。
皇后无奈地叹了口气：“武亲王如今军功赫赫，手握大权，记到本宫名下也不过是名义上的，哪有什么真的母子情份呢？”
武亲王都二十几岁，做了父亲，早过了需要母亲的年纪。而且他已经离京九年，跟皇后之间也没多少情分可言。
兴德帝需要的不过是她的身份罢了，一旦将武亲王记在她名下，那武亲王就是嫡长子，谁也越不过他，他将名正言顺成为储君的不二人选，力压荣亲王一头。这样一来，身为武亲王名义上嫡母的皇后，也不可避免地将卷入这场夺嫡fēng • bō中。