她牵出一个三四岁大的小女孩，往周嘉荣面前就是一推，极力地推销：“老爷，我家闺女非常听话，机灵又聪明，大家都说她以后长大了一定是个美人坯子，求求你们，买了她吧，不亏的！”
京城来的众人何时见过这种情况，刘青当即挡在了周嘉荣面前，皱眉道：“不卖，快把孩子抱回去！”
妇人闻言，身体一晃差点摔倒，仰起头，哭着说：“求求你们，老爷，你们若是嫌贵，那四百文可以吗？”
刘青皱眉，面露不赞同。
见状，妇人以为他是生气了，连忙改口道：“两百文，一百文行不行？若是不行，我不要钱，我把她送给你们，你们将她带走，给她一口吃的就行，求求你们了……”
众人这才恍然明白，妇人不是想卖女儿，而是想给女儿求一条生路。
江南的情况已经如此糟糕了吗？
众人内心都受到了极大的震撼，就连何方这一刻都忘了孔京的吩咐，不忍地看着这对母女。
刘青自然也是不落忍，回头看向周嘉荣，征询他的意见。
周嘉荣正要开口，掌柜地匆忙出来，飞快地塞了半个拳头那么大的窝窝头给女人，然后驱赶她们：“赶紧走，别在门口影响了我的生意，快点。”
接着又扭头，热情地对周嘉荣他们说：“几位客人是住店吧，快请进。”
态度天差地别，这让对那母女俩无限同情的众人很不适应，尤其是这些人都是练武的，性子比较急，若不是周嘉荣还没开口，恐怕都要跟掌柜的急眼了。
掌柜的生意人，擅长察言观色，马上看出了眼前这些人的不满，苦笑着解释道：“客官，非是小老儿心狠，实在是……你们看吧，若是开了这个口子，恐怕这些人都要将孩子丢给你们。一个两个你们能承担，可这些孩子全送过来呢？这路边可都是卖孩子的。”
大家循着他指的方向望去，果然，街边、屋檐下，抱在一起的大人孩子们都直勾勾地望着他们，眼神充满了渴望和期待。
这么多的目光，盯得人毛骨悚然。他们哪怕有心，也无力啊。
大家这才明白了掌柜的好意。
周嘉荣歉疚地说：“不好意思，掌柜的，是我们误会了。”
掌柜的摆手：“不打紧，不打紧，你们是外乡人吧，刚来江南，看到这些不落忍也是正常的，等你们见多了，就麻木了。哎，这糟心的世道，人啊，能保证自己一家妻儿老小的平安就不错了。”
说着他摇了摇头，让伙计将马牵到后面的马厩，还严令他一定要锁好后门，以防偷马贼。
安排好后，他热情地问周嘉荣他们：“客官要多少间屋？”
刘青道：“来十五间房屋。”
殿下自然要单独睡一间，他落了单，就住殿下隔壁，以保护殿下。
突然间来了这么大单好生意，掌柜的高兴极了：“好嘞。客官，不过咱们镇上的酒楼不开门了，你们要在客栈中用餐吗？”
周嘉荣点头：“可以。”
掌柜更高兴了：“好，一人一天三百文，包括两顿的饭。”
“这么贵？”刘青惊讶地问道。
这就一间普普通通的乡下客栈而已，简陋得很，平日里几文钱就能住一晚上，三百文，怎么不去抢？
掌柜的苦笑着解释：“客官，非是小老儿故意收你们的高价，实在是现如今大米都快两百文一斤了，你们都是粗壮的汉子，一天最少也得吃一斤大米吧，还要有一点其他的配菜，我们也就从中赚几块辛苦钱。”
如果米价这么高，那掌柜的开的价格确实挺实诚的，并不算贵。
但这么高的价格，江南百姓怎么吃得起？前阵子纪天明带回来的消息，还说米价只要一百多文呢，这又是涨了好几十文一斤！
大家的心情都很沉重，明明赶了一天的路，都饥肠辘辘了，但面对摆在桌子上的饭菜却没什么食欲。
见他们不怎么动筷，掌柜的唯恐得罪了这些贵客。这群人个个身强力壮，一瞧就不是普通人，他可得罪不起。
“客官，可是我们的饭菜不合你们的胃口？还请大家见谅，实在是我们客栈里也没多少东西了，明日小老儿一定想办法，让大家吃好一点。”掌柜的点头哈腰赔罪。
周嘉荣放下筷子，将掌柜的拉到一边：“没有，是我们舟车劳顿，没什么胃口，掌柜的帮我沏壶茶，陪我坐一会儿吧！”
“好嘞。”客栈里除了他们也没几个客人，掌柜的泡了茶，先给周嘉荣倒了一杯，笑呵呵地说，“这是自己家种的粗茶，不知道客官是否喝得习惯。”
周嘉荣一口喝完，笑道：“这时候有茶喝就不错了，哪还能挑剔。”
“可不是。”掌柜的摇头。
周嘉荣放下茶杯，委婉地问道：“掌柜的，灾情这么严重，朝廷和官府就放开府库救灾吗？”
“怎么没有，苏州城外安置了好几口大缸，每日施粥。不过……那粥照得出水来就算了，还限量，很多人排了一整天都排不到，还有不少人因此打了起来，官府如今不让大家提前排队了，只能每天午时开始施粥，能排到的，那简直是走了狗屎运。”掌柜的指着外面的人说，“而且因为苏州城里涌入了太多的难民，现如今已经不许难民进去了，大家只能在城外用树枝、树叶子搭个棚子。可这三天两头下雨，那棚子能遮住什么？所以很多受灾的百姓并没有去苏州城，而是在镇上落了脚，晚上好歹头上有片遮雨的瓦！”
周嘉荣震惊不已，这比纪天明所说的情况还要糟糕。
“官府就不管吗？”
掌柜的摇头：“这么多人，这些官老爷哪管得过来啊。如今只能祈祷别再下雨了，大水快快退去吧。”
掌柜的所知不多，周嘉荣跟他聊了一会儿就套不出什么有用的信息了。
辞别了掌柜的，周嘉荣回到房间，叫来刘青等人，吩咐道：“明日刘青带两个随我去苏州府，其他的人都留在客栈，等我的通知。”
“可是，殿下，您单独进去，太危险了，听掌柜的说，现在苏州府可不太平。”何方有些担忧地说，“殿下，让小人也随你一块儿去吧。”
周嘉荣要去见纪天明，自然不方便带他，板着脸说：“我走了，刘青也走了，谁看家？你留在这里，镇守大本营，再在附近打听打听情况，等我们回来。我没回来之前，不许轻举妄动，谁都不准进苏州府，这是命令。”
他们这些人跟难民的精神状态完全不一样，尤其何方他们十个当兵的，身上的气质更是与平民不同，他们也不会掩饰，进了城很容易被认出来。
何方无奈，只得答应。
次日，周嘉荣换了身靛蓝色的绸缎衣服，细皮嫩肉的，带了三个随从，像是一个遭逢大难，从其他地方逃到苏州城的公子哥，惶恐不安地混在一群难民中奔赴苏州府。
到了苏州府，周嘉荣他们果然看到了客栈掌柜所说的情况。
苏州府已经不随便接受难民了，许多难民站在城门口排起了长队，但更多的干脆在城门外落脚，七零八落，又小又破的窝棚随处可见。
不过城门左侧，排队的人比城门口更多。刘青去打听了一会儿回来道：“公子，这是排队领粥的，不过我们来晚了，今天排不到我们了，前面那些人都是从昨晚就开始排的。”
周嘉荣点头，四人站在旁边等了一会儿，很快就看到一个男人捧着豁口了的碗小心翼翼地出来，脸上一片狂喜：“排到我了，排到我了，娘，您快喝！”
唯恐其他人抢他的，他背对着众人，目光警惕地将粥碗塞给了坐在地上的一个老太太。
老太太接过粥，只浅浅抿了一口，舔了舔嘴唇，将碗又推了回去：“你喝，娘不饿！”
周嘉荣四人站着，看见了碗里的粥，虽说算不上浓稠，颜色有些发黄浑浊，可到底也能吃。
“这粥看起来还行啊。”周嘉荣说。
旁边排队的一个男人哼了一声说：“也就最近几天变得稍微浓稠了一些，以前一碗里也数不出十颗米饭。”
附近的人跟着点头附和：“是啊，最近的粥好喝多了，一碗粥我们全家都能管一天，可惜就是粥棚太少了，很难排到。”
周嘉荣若有所思，听了一会儿，带着刘青他们几个进城。
到了城门口，守城的士兵手按在大刀上，铜铃般大的眼睛瞪着他们：“现在不可随意进城。”
刘青连忙上前，塞了一锭银子给他：“大哥帮个忙，通融通融，我家少爷遭了难，进城找世交的叔伯收留收留，您行个方便。”
守城的士兵收了银子，见周嘉荣四人虽穿得不算多贵气，可也干净大方，确实不像难民，便让他们进城了。
入城后，周嘉荣带着刘青他们直奔纪天明府上。