孙公公看着一个又一个的百姓，看完了功德碑，又去生祠前磕头上香，本来还很好奇的，但看到生祠的规模后，他沉默了。这样小的生祠尚不及老家族人给他立的生祠，未免太简陋了，若是旁人不说，他绝对想不到这是荣亲王的生祠。不过生祠虽小，但来往祭拜的百姓却非常多，络绎不绝，而且还排起了队。
相较于孙公公的不满，周嘉荣对这个祠堂倒是很满意。这样小，既达成了目的，又不用浪费人力物力，很好。
功德碑竣工之后，回京的日期也到了。
次日，周嘉荣一行带着中山王出城回京。
到底要回京城了，这次周嘉荣没再关着中山王。
中山王换回了锦衣华服，看也不看周嘉荣一眼径自上了马车。现在知道怕了，晚了！他被关这两个月的账迟早要算。
队伍出了苏州城，城外人头攒动，全是来送行的百姓，将官道两旁挤得水泄不通，送行的队伍一直蔓延到道路的尽头。刘青估摸着有数万人之众，带头的是地方官员和乡绅富商们。
徐达站了出来，拱手行礼道：“今日臣代表江南百姓送别殿下，愿殿下一路安康！”
人群中传来此起彼伏的“荣亲王”，有感性的百姓还当场落泪。
其场面完全不输当初武亲王回京时的规模，甚至比之更甚。尤其是孙承罡很清楚，为了给武亲王造势，当初能来那么多百姓，陛下私底下还做了些手脚。
但现在这些灾民可是自发送行，那每一张朴实的脸上都写满了不舍，有些灾民的鞋子都湿了，全是泥，还有些头上都顶着露珠，显然是从比较远的地方特意赶来送行的。
队伍里同样震惊的还有中山王。
他听到一声高过一声的“荣亲王”三个字，厌恶地放下了帘子，嘟囔道：“什么嘛，这些老百姓真是没眼光，不过喝了几碗粥而已，就对他感恩戴德的，一群没见识的乡巴佬。”
一旁的韩方听到这话，没有作声。
中山王被关押的这段时间，他们这些中山王的亲卫先是被抓起来关了一阵子，然后被周嘉荣物尽其用，指派到湖边跟着常林治水。真是物以类聚人以群分，常林此人性子跟荣亲王很像，做事认真，从不讲派头，天天跟衙役灾民匠人同吃同住。他们去了自然也没什么特殊待遇，天天分到湖边干活，挖渠放水抗沙袋筑堤，什么样的苦头都吃了。
刚开始韩方他们非常不习惯，也生过反抗的心思，但他们的武器被没收了，又只有几十个人，面对几万灾民，根本掀不起什么风浪，只能老老实实干活。同出同进相互协作，时日一长，便是铁石心肠的人也会生出几分感情，更何况这些灾民是如此的质朴纯真，他们所求也不过是活下去罢了。
韩方他们这些做侍卫的出身都很寻常，小时候也吃过穷的苦头，只是过了几年好日子渐渐忘了那些贫苦艰难的岁月罢了。这段干活的日子让他们回想起了过去的艰难，对灾民也渐渐生出了同情之心。
从而意识到他们当初错得有多离谱。
中山王不知道韩方的心理变化，气闷地吐了口气，拿过茶杯喝了一口水，很想不去关注外面这些百姓的叫喊声，可那一声声真切的呼唤，无孔不入，窜入他的耳朵里。
“吵死了，烦死了！”中山王暴躁地放下茶杯。
韩方垂下眼睑，握紧了双手，轻声道：“殿下，此事是我们错了！”
中山王正处于愤怒和焦躁中，听到这话火冒三丈：“你说什么？你再说一遍！”
韩方知道说了这些话很可能会遭到中山王的厌弃，但还是开了口：“殿下，他们都是大齐的子民，您是君，他们是臣民，也是您的子民，您不该罔顾一己私利，置百姓生死不顾。小人有罪，当初该劝诫殿下，而……”
“闭嘴！”中山王气得暴跳如雷，指着韩方的鼻子，“周嘉荣到底给你灌了什么**汤，不过短短两个月，你就向着他了！”
韩方举起自己满是伤口和茧子的手，摊在中山王面前：“殿下，小人已经交代过，荣亲王将小人们送去修筑堤坝，小人这双手做不得假。此事，是我们错了，百姓们心里都有一杆称，谁对他们好，谁为他们奔走劳累，殚精竭虑，他们都知道。外面江南百姓的呼声便是最好的证明……”
“住嘴，滚，给我滚，不要再出现在我面前！”中山王愤怒地打断了韩方。
韩方这话对他而言无异于是一种背叛。
韩方苦笑了一下，失魂落魄地出了马车。自古忠言逆耳，但他从小蒙受殿下青睐，随侍左右，是因为殿下，他才有了今天，所以这些话哪怕再不中听，他也要如实说！
***
车队后面的这段小插曲，周嘉荣完全不知道。
他下车扶起了徐达，跟刘老爷他们作别，又请百姓们都回去。
但没有一个人答应，眼看时辰不早了，这么长的队伍都还在等着他，周嘉荣只能上了马车，继续前行。
队伍离开了苏州城，沿着官道，一路向北，后面的老百姓依依不舍地跟着，十里相送，久久不肯离开，哪怕刘青他们已经劝了好几次，不少人还是跟在车后。
周嘉荣坐在马车里，感慨地说：“孙公公，这些老百姓是不是天底下最质朴，最单纯的人？他们此生所求，不过是有衣穿，有粮吃，不要饿肚子罢了，仅仅是这样一个简单的愿望却很艰难。”
天灾**战争，几年来一次，甚至更频繁。仅仅一场洪水、一场地震、一场旱灾又或是一场战争，就可以摧毁百姓平静的生活，妻离子散，家破人亡。每时每刻，这片土地上都有无数的悲欢离合。
周嘉荣这时候不由自主地想起了廖绮兰描述的那个美好的世界，人人衣食无缺，有学可上，太平安稳，还有种种神奇之物。
他原是将信将疑的，可土豆的出现无疑说明了这些人确实比他们大齐懂得多，用廖绮兰的话来说，就是先进发达。
“殿下宅心仁厚，心系百姓，乃是江南黎民百姓之福啊！”孙承罡看着窗外，缓缓笑道。
周嘉荣不知道他到底怎么想的，这个老狐狸心思比孔京和吕磊之流深多了。
他扯了扯嘴角，笑道：“孙公公谬赞了，不过是食君之禄忠君之事，父皇信赖我，将如此重要的事交给我，我不能让父皇失望，让黎民百姓失望。”
孙承罡对他这番表忠心的话不置可否，只是笑呵呵地说：“殿下才思敏捷，赈灾有功，陛下一直挂念着您，特遣老奴过来接殿下！”
这话也就听听，周嘉荣笑了笑，顺势转开了话题。
走到下午，车队行出了二十几里，沿途送行的百姓才逐渐停了下来，目送他们离开。
出了苏州府之后，队伍沿着官道，一路北上，周嘉荣心里惦记着武亲王的事，孙公公急于回京复命，队伍里两个最有权势的人都急着赶路，所以除了在驿站稍作休息，换马换水外，他们几乎一路不停。几百人的队伍，只花了七八天便进入了京城地界。
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江南赈灾之事早已经在京中传开。
护国公知道周嘉荣在江南所做的事后很是欣慰：“殿下心怀百姓，又不缺雷霆手段，堪当大任！”
他也不用担心他若是死了之后，无人再护佑女儿外孙了。
穆兆星叹了口气：“殿下英明神武，确乃我穆家之幸。只是，殿下赈灾的事迹广为流传，大出风头，从今往后只怕没人敢小瞧殿下了，武亲王恐怕也会视殿下为平生大敌。”
周嘉荣已经冒了头，没办法再韬光养晦，暗中积蓄力量了。
而陛下又偏向武亲王。
护国公听了之后，轻嗤一声：“周平正小儿，心怀不轨，阴险歹毒，心狠手辣，为权势不择手段，岂可与荣亲王相比！”
他极为看不上武亲王，直呼其名。
穆兆星知道祖父的脾气，干脆略过这一茬道：“武亲王暂且不提，殿下去苏州府就绑了中山王，回京之后，淑妃和毛尚书定然不会善罢甘休，肯定会就此做文章。”
毛青云也就罢了，朝堂之上，他们可以应付，中山王干的荒唐事又不是没人知道！
可淑妃在后宫，若是在陛下面前上些眼药，陛下本就偏心，怕是对荣亲王不利。
护国公不耐烦应付这些哭哭啼啼的女人，皱眉道：“陛下……哎，不是还有你姑母吗？她以前在家就牙尖嘴利，谁都不让，让她去应付淑妃吧！”
穆兆星想了想穆贵妃平日里的作风，这种情况还真得姑母出面。毕竟淑妃若是撒泼，他们这些外臣，三殿下这个晚辈都不方便站出来劝阻。
“孙儿明白了，孙儿让人从宫中捎封信。”穆兆星道。
护国公了解自己的女儿，单纯骄纵一根筋，对她有些话不能直说，得用委婉的法子。
“你就让人说殿下在江南吃了多少苦头等等就行了，其他的不要告诉娘娘。”
穆贵妃本来就心疼儿子，把唯一的儿子当眼珠子一样疼爱。这次听说他吃了这么多苦头，只怕在宫中就要哭鼻子了，届时若是淑妃发难，穆贵妃肯定会跳出来的。
她位份比淑妃高，又是个护崽的母亲，即便有些过分的举动，旁人也不好说什么，陛下那边顶多禁足就是。
***
宫里，淑妃也惦记着这件事。
毛尚书不方便进后宫，便让妻子进宫见淑妃，将中山王的情况系数告知。
淑妃听说中山王被周嘉荣关了两个月，还被绑在苏州城门口让那些低贱的灾民围观扔石子，气得脸都青了：“好个老三，平日里一副好哥哥的模样，竟踩着我们家洪宇往上爬，这个账，一定要跟他算算！”
毛夫人叹道：“可不是，王爷是弟弟，比他年纪小，即便有什么做得不妥当的，他身为哥哥，好好教便是，哪有将弟弟绑起来，任凭灾民责骂扔东西的。还一下子将王爷关了两个月，可怜的王爷啊，何时吃过这种苦头，这回可真真是遭了大罪！”
淑妃听了眼泪直滚，她就这么一个儿子，还有一个几岁的女儿，后半辈子都得靠这个儿子。这个周嘉荣，陛下还没立他做储君呢，他就如此飞扬跋扈，这么对洪宇，若哪天让他上去了，还能有他们母子的活路吗？
“哥哥怎么说？”淑妃娘娘擦了擦眼泪问道。
毛夫人叹道：“老爷说这次王爷在江南赈灾一事确实做得不好，等他回来之后，娘娘先带着王爷认错，别惹恼了陛下，然后再说其他的。届时，武亲王他们也会帮娘娘的。”
淑妃明白了，哥哥应该是跟武亲王达成了一致。
也是，这次老三如此对她的洪宇，两家已经结了仇，他们暂时无力对付穆家，拉一个武亲王，胜算要高很多，至于以后，那以后再说吧。
“既然武亲王站咱们这边了……那中宫那边……”淑妃指了指皇后的寝宫小声问道。
若是皇后也站在他们这边，那穆贵妃母子在这后宫中就孤掌难鸣了。
毛夫人盈盈一笑道：“娘娘不必担心，如今武亲王可是过继到了皇后娘娘膝下，皇后娘娘会帮谁这还用说吗？”
淑妃恍然，大笑起来：“是了，是这个道理，本宫怎么会问如此明显的问题。”
皇后娘娘如今跟武亲王是一根绳子上的蚂蚱，不向着武亲王还能向着老三不成？除非她傻了。
毛夫人跟着笑了起来：“所以啊，娘娘无需担忧，该做什么就做什么，咱们定然能让王爷无事。”
他们死揪着周嘉荣不放，拿中山王被哥哥囚禁说事，讨个说法出口气是其次，最要紧的还是想保住中山王，让陛下看在其吃了这么多苦头的份上，从轻处罚。
淑妃点头：“本宫知道该怎么做了，嫂子回去转告哥哥，让他放心。明日车队就要进京了吧，陛下打算去城门口迎接荣亲王，本宫也请跟着去。”
等送走了毛夫人后，她让厨房准备了兴德帝喜欢的甜品，然后提着去勤政殿求见兴德帝。：，，.