蜀王回府后，担忧不已，站在书房中，一点睡意都没有。若是父皇出了什么岔子，先一步走了，那……肯定是周嘉荣继位，自己手中还没捂热的权力又要拱手让人。
谋划这么久，前功尽弃，他实在不甘。
而且就一步了，兄弟们死的死，废的废，如今就只剩他和周嘉荣，二分之一的选择，为什么不能落到他头上？若是前面还有一连串的哥哥，怎么都轮不到他头上，那也就罢了，但现在就差这么一点点。
天不亮，蜀王就出了府，直奔宫门而去，来到勤政殿，兴德帝还在睡觉。
徐皇后揉了揉疲惫的眉心，轻声道：“瑞安你有心了，陛下刚睡下没多久，让他再睡一会儿吧。”
蜀王连忙点头：“是儿臣来太早了，母后昨晚照顾了父皇一夜，辛苦了。您快去休息吧，儿臣守在这里即可。”
徐皇后深深地看了他一眼，欣慰地笑道：“本宫年纪大了，熬不了夜，既如此，陛下这里便交给你了，本宫去偏殿歇一会儿。”
说完就带着人走了。
蜀王松了口气，进了寝宫看着躺在龙床上脸色发青、憔悴的兴德帝，止不住的烦躁涌了上来。
呆坐了一会儿，蜀王也没什么好办法，见兴德帝迟迟不醒，他站起来对孙承罡说：“孙公公，我出去透口气，一会儿父皇醒了，你派人个来叫我。”
“好嘞。”孙承罡一口答应。
蜀王出去转了一会儿，很快便收到了一张纸条，悄悄看了一眼后，他将纸条撕得粉碎，丢进了偏殿的炉子中烧得干干净净。
及至中午，兴德帝才醒来，精神仍旧不济，不过比昨晚突然晕倒时看起来好了一些。
请太医看过之后，皇后以兴德帝要休养身体为由，将一众来探病的妃嫔皇子公主都给打发了。
蜀王出了勤政殿以要给兴德帝炼丹为由去了隔壁的永延殿。
永延殿因为是兴德帝的清修之地，人不是特别多，这会儿兴德帝不在，清风道人最大，见到蜀王，他当即站了起来：“蜀王殿下可是为了陛下而来？贫道这里有一卷经书能够安神助眠，殿下请随贫道来。”
一进入房间关上门后，清风道人那副世外高人的模样就再也保持不住了，焦躁地拉住蜀王，压低声音说：“陛下已病入膏肓，药石罔效，他这身体撑不了多久了，蜀王殿下你得想想办法，不然，贫道只有自己想办法出宫了！”
他要再留下去，万一兴德帝的身体有什么毛病，那可都算他的，他想跑都跑不了了。
蜀王甩开了他的手，冷笑道：“普天之下莫非王土，你能跑到哪儿？镇定点，还没出事呢，你自己都先绷不住了。丹药呢？不能缓解父皇的症状吗？前阵子你不是炼了新丹，父皇的精神好多了吗？继续给他用这种丹药不行吗？”
清风道人皱眉道：“陛下的身体太虚了，这种丹药的效力在下降，已经没以前管用了，陛下这阵子已经出现了头痛、心悸、乏力的症状，服了丹药，就管那么两三个时辰，时间一久，又不顶用了。殿下，这不是个长久之计，你得想办法！”
他不想想办法吗？可谁让他生得晚了三年，外家又不给力，从小就被周嘉荣压一头呢！
如今只能兵行险着了。
蜀王琢磨了半晌，凑到清风道人耳朵边嘀咕道：“……等事情败露，父皇必然会震怒，废太子亦是情理之中的事了，届时，若父皇再次发病，那也只有我了，不选我，他们还能选谁？”
清风道人听完后，眼睛一亮，拍着胸口保证道：“殿下此计甚妙，若是除了拦路虎，便只有殿下了，此事便交由贫道吧。”
***
兴德帝在龙床上躺了两天，服用了好几剂药，又苦又涩又难闻，但还是不见什么成效。
一天中唯一有精神的便是服用了清风道人送来的金丹后那段时间，但过不了几个时辰，他又会陷入萎靡不振的状态，这儿痛，那儿不舒服的，只有继续服用丹药才能好些。
亲眼见证到兴德帝对丹药的依赖和服用丹药前后的变化，徐皇后心惊不已。这世上哪有如此奇效的药，这所谓的金丹倒更像是在透支兴德帝的精气神，每次服用药物几个时辰后，他的状态就会比服用丹药前还差。
不过知道如今兴德帝对清风道人深信不疑，不想惹他不痛快，徐皇后哪怕瞧出了不对，也没说什么。
休整了几天，状况不见好，兴德帝决定重新回永延殿继续跟着清风道人炼丹修道。肯定是他心不诚的缘故，道法才没修成。
他要去永延殿修道，徐皇后便回了坤宁宫。
一回去就听余嬷嬷说起了一桩稀奇事：“皇后娘娘，惠妃娘娘终于舍得出宫了，今日上午去了秋水宫做客，拉着贵妃娘娘说了好久的话。”
徐皇后听说后笑道：“这么久该想开了，人总不能一直活在过去中，她能想开很好，一会儿将本宫库房里的燕窝给她送去。不过她怎么想起去秋水宫了？”
穆贵妃一直很受宠，这便注定了，她跟其他有儿子的妃嫔关系不会太好。因此穆贵妃和惠妃的关系也一直很平淡，大半年了，惠妃第一次踏出宓秀宫，竟是去拜访穆贵妃，这就有点奇怪了。
余嬷嬷一边给徐皇后捏肩，一边道：“许是娘娘在照顾陛下，宫里的老人只有贵妃娘娘有空吧。”
进宫最久的这些妃嫔，德妃已死，淑妃被儿子哥哥牵连，贬为了美人，去了庵里带发修行，还有几个妃嫔无宠无子，在宫里跟个透明人一样，惠妃跟其也没什么来往，至于最近几年进宫的年轻妃嫔，更是凑不到一块儿去。所以惠妃除了去找穆贵妃好像也没什么合适的人聊家常了。
徐皇后缓缓点头：“你说得也有道理。”
主仆俩便略过了这一茬，提起了其他事。
***
永延殿内，兴德帝重新回来修道炼丹，寄希望于修道能让他的身体重新恢复活力和健康。
但这注定是徒劳的，道法经书并不能让他的身体一下子变好。
相反，他的头痛次数增加，情绪也越来越暴躁，动辄易怒，逮着人就骂，稍微不如意，便对宫人喊打喊杀。
仅仅一天时间，便发落了三个伺候的宫人。
这使得在永延殿当差的太监和宫女一个个无不胆战心惊，如履薄冰。
即便这样，也防不住兴德帝什么时候就发火，惩罚宫人，他无端发脾气迁怒宫人的情况时常发生。
“师傅，这……陛下的脾气……您劝劝陛下吧……”孙承罡的徒弟小栓子小声求道。他是真的怕了，怕自己什么时候就不小心触怒了陛下，落个杖责而死的下场。
孙承罡叹了口气，没说好也没说不好：“办事仔细点，别惹到陛下。”
不是他不想劝，而是他也不敢劝。陛下如今对他也极不耐烦，他多说几句，陛下就要生气了。
几次碰壁后，孙承罡也学乖了，不敢再说兴德帝不喜欢听的，免得招兴德帝不待见。
小栓子只能失望地垂下脑袋，提醒自己以后小心些。
兴德帝修了两天道，仍不见好转，心情差到了极点，对清风道人都没那么客气了：“道长，为何朕这次修炼没用了？”
清风道人做了一个道礼，然后一副有口难言的样子：“陛下，这……有一事，贫道不知当不当说。”
兴德帝焦躁地说：“说啊，吞吞吐吐做什么？”
清风道人长叹一声，幽幽地说：“近日贫道夜观天象，发现了紫微星东南边有一星崛起，似在吸收紫微星的光芒，导致紫微星越来越暗淡！”
不知是不是心理作用，兴德帝抬头望向天空中的紫微星，星光确实越来越暗了。
紫微星代表的是帝星，紫微星的没落，莫非预示着不详？不，他可是天子，万岁！
兴德帝眼皮子狠狠一跳，病痛、死亡的恐惧袭来，他一把焦急地拉住清风道人：“道长，此事可有解决之法？”
清风道人做了一个道礼：“陛下，贫道算过，明日巳时整乃是吉时，届时贫道为陛下占一卜，可知吉凶和出路。”
“好，好……”兴德帝连连应声。
次日大清早，清风道人先便沐浴更衣，然后在永延殿中摆起了祭坛，上香祭拜，然后才拿出签筒，请兴德帝抽一支。
兴德帝随手抽了一支，递给清风道人。
清风道人拿起签文研读之后叹道：“陛下身体抱恙，乃是小人所为，而且此小人离陛下极近，签文上的东北二字乃是指小人出自东方方向，只有清除此后患，陛下今后修行方可一路坦途！”
东北方向？勤政殿和永延殿的东北有数座宫殿，其中最重要的便是穆贵妃的秋水宫。
兴德帝想起中秋节那晚，穆贵妃也是坐在他的东北方向，太巧了，莫非真是穆贵妃在克他？兴德帝的眉心当即拧了起来：“道长，可能再明确一些？”
清风道人捋了捋银色的胡须，轻轻一叹道：“陛下，那贫道再试……呕……”
他忽地吐出了一口鲜血，红润的脸色刷地一下变得惨白，似是受了极大的打击。
道童连忙紧张地扶着他。
兴德帝也担忧地看着他：“道长，道长……”
清风道人举起了手，气喘吁吁地说：“贫道没事，天机不可泄露，这是贫道窥探天机惹怒了上天，从而给与贫道的惩罚。陛下，贫道无能为力了……”
若说一开始兴德帝还对清风道人的话抱有疑虑的话，这会儿见他突然吐血，似乎受到了某种莫名的力量的惩罚，心头的怀疑全打消了。
兴德帝面色沉重地点头道：“朕信道长。道长说此事当如何？”
清风道人有气无力地说道：“只要揪出了小人，消除后患，陛下以后修行便可一路坦途，日进千里！不过贫道乃方外之人，不懂庶务，这事怕是帮不上陛下。贫道身体不适，请陛下允许贫道打坐缓一缓。”
兴德帝薄唇抿成了一条线，指了指蒲团，允了清风道人的要求。
清风道人赶紧蒲团上盘腿打坐，苍白如纸的脸色这才渐渐恢复了正常。
不远处的孙承罡悄悄觊了一眼兴德帝难看的脸色，心里直叫不妙，清风道人这么一弄，本来平静的宫里只怕要掀起大浪了。只犹豫了片刻，他便给门口的小栓子使了一记眼色。
小栓子连忙轻轻退了出去，火速离开永延殿，直奔坤宁宫而去。
兴德帝知道了自己最近修道屡屡受挫的原因后，大怒，立即宣来皇城卫队：“陶治学、孔京，你二人速速带人进宫，包围了东北方向的所有宫殿，不许任何人进出！”
两人很震惊，但他们是忠诚于皇帝的亲卫，自是不敢质疑兴德帝的命令，当即带兵进入了后宫。
兴德帝又责令孙承罡，带领太监和宫女，随他去搜宫，东北方向的宫殿，但凡有人居住的，一座都不许落。
***
徐皇后正在宫里插画，逗七皇子说话。
兴德帝视这个儿子为耻辱，一直没管过他，任其自生自灭。徐皇后本就想收养这个孩子，以前怕得罪兴德帝，现在兴德帝都不怎么来坤宁宫了，她也没了这个忌讳，干脆时常让人将七皇子带到坤宁宫玩，有个小孩子，这宫里热闹许多。
七皇子正处于牙牙学语的阶段，只能说一些简单的字词，有时候说话前言不搭后语的，有时候又很贴心，小孩子的童言童语总是逗得徐皇后展露笑颜。
徐皇后正逗孩子逗得开心，忽地看到余嬷嬷匆匆进来，脸色凝重，当即让宫女将七皇子带到一边去玩，然后轻声问道：“怎么啦？”
余嬷嬷焦急地说：“皇后娘娘，刚才孙公公身边的小栓子过来，捎了个口信给您，今天……陛下特别生气，怕是要出大事了。”
“小人作祟，妨碍了陛下？荒唐，荒唐……”徐皇后气笑了，兴德帝的身体是如何一步一步衰败的，他身边伺候的人都看得见，太医院也有记录，现在全推到了小人身上，何其可笑！
坤宁宫在勤政殿的正北方向，这事还牵扯不到徐皇后头上。
但徐皇后到底是在宫中呆了二十多年的常青树，没有敏锐的意识和谨慎小心的性格，走不到今天。
她蹭地站了起来，抬头望像东北方向，那边有好些宫殿，挨个数过去……最显眼的莫过于穆贵妃的秋水宫。
清风道人是老六举荐给陛下的，近日他装神弄鬼一番，将陛下的病情都推到了小人身上，而且还是东北方向的小人，这指向未免太明确了。
徐皇后倒吸了一口凉气：“前两日惠妃去秋水宫呆了半天……糟了，快，派人去通知秋水宫，好好搜查一遍，尤其是惠妃那天去过的地方，还有她带来的那些人，务必要快……”
等小邓子前去秋水宫报信之后，徐皇后仍很担忧，又将出宫令牌给了余嬷嬷，对她说：“你马上出宫找到太子殿下，告知他此事。”：，，.