“啥子个大事嘛？你是杜老爷子的大女婿，还有谁比你晓得？快讲来听听！”年轻人有些急了。
梅掌柜招了招手，桌上的三个男人便都将脑袋压到了一处。
“那天‘风影号’朝望天门那么一停，杜家老老小小都到场了，热闹是热闹，谁能想到杜家唯一的那个小孙女儿啊，就那么丢了……”
“啊？”青年男子一时转不过弯儿，张大了嘴不知说什么好。
“嘘……”梅掌柜看了看周围，“说起来也是作孽，我这老丈人家几代富贵荣华，可子嗣却越来越单薄，到了我老丈人杜伯亨这一代，生了五位小姐一位公子，我那唯一的小舅子杜公子前两年不是娶了个胡人女子吗？头胎又生了个女娃娃，全家上下正盼着下一胎呢，哪晓得那杜少奶奶肚子还没音信，我那小舅子却跟着自家的小火轮沉了川江，葬身鱼腹了，当时我老婆就说那胡人女子妖气，克夫。这事儿发生快一年了，杜家上下还在披麻戴孝，这女娃娃也是杜家唯一的血脉了，啷个能晓得……”梅掌柜说到动情处，摆摆手，端起茶杯。
真真儿的是，台下比台上说得还精彩。
那青年男子想了想，“现在渝州地界匪患成灾，会不会是有劫匪趁火打劫，想要讹杜家的钱？”
“真要是这样也就好办了，现在杜家重金千两悬赏……”
话音未落，戏台上一阵锣鼓由缓转急，茶楼里顿时安静了，有捧场的这会儿便大声叫好儿。戏台边走下来一个六七岁的小女伶，长相标致，怀里揣着个大红的布兜兜。
只见小女伶往茶楼中间一站，杏眼这么一扫，伶牙俐齿道：“各位老爷、官人、太太、小姐，秦蔓儿跟您请安了，大家今晚吃好喝好，把戏听过瘾了！马上就掀帘子了，大家若觉得高兴呢，就给打鼓的、拉琴的、掀帘儿的、扔手巾把儿的都赏几个钱，蔓儿先谢过了！”说着便矮身作揖，那声音稚气未脱，却字字透着不该有的老成，有趣极了。
说完这番话，小女伶便挨桌去那镶金的小红碟儿里讨赏钱，梅掌柜丢了块碎银在面前的红碟儿里，打趣道：“蔓儿，戏没开场呢就讨赏钱，啷个有这样的道理噻？”
“瞧梅掌柜说的，”秦蔓儿将那碎银装进布兜，屈膝谢过，小小的身子又站得笔直，一点不怯场，依旧是那把奶声奶气，“角儿的赏钱是角儿的，总不能让角儿自己掀了门帘再起范儿去唱，那些个掀门帘的、打鼓的，也要挣辛苦银子嘛！”
“梅掌柜，”不知谁接了话，“您那洋行赚那么多钱，这点赏钱岂在您话下嘛！”又换了张逗趣的脸孔，“蔓儿呐，什么时候能等到你当角儿啊？”
秦蔓儿嘻嘻一笑，“再等蔓儿十年！”
客座中一片哄笑，什么“风影号”，什么杜家的孙女，这会儿都被忘到了九霄云外，只等戏台上好戏开演。
前门口鱼得水终于等到上气不接下气的三嬢嬢，半炷香前冯三眼就说看到她来了。
“哟！三嬢嬢今儿怎么有空来喝茶了？这是遇上什么喜事儿了？瞧这满面红光的！”那声音矫揉造作，只鱼得水这一份。
“啷个有空喝茶？我来找我姑娘！”三嬢嬢说着便大步往茶楼里走。
鱼得水望着她那忙颠颠儿的背影，摇了摇头，屋顶上冯三眼嘀咕着：“找她哪个姑娘？眼看要开戏了，秦小莲要上台了，蔓儿这会儿肯定在讨赏钱，她来又是要讹姑娘的钱。”
“你管那么多干啥子嘛？”鱼得水在底下呛他，“别让赵十九听了去。”
“赵十九跟三嬢嬢相好都是十年前的老黄历了，啷个还管她噻？要不是赵十九不要她了，当年她也不会收养这两个女娃娃嘛。”
“话虽这么说，她以前也当过赵十九的女人，都是面子上的事儿，你呀，管住你这张嘴！”冯三眼冲他摆摆手。
“哎！别说了，我看到新上任的木船帮徐帮主带人从帽儿街来了！”
茶楼里，三嬢嬢四处张望着，没瞧见人，便迈腿往戏台后走，还没走到楼梯口就被秦蔓儿叫住了：“嬢嬢，今儿唱《红梅记》，姐姐一会儿就上场了。”
三嬢嬢拿食指在她脑门上一戳，戳得她小小的身子一个踉跄。
“谁去找你姐了？”说完拉起她就往门外走，口中骂骂咧咧的，“唱唱唱！唱到现在也没唱出个名堂，指着你俩啊，我秦三莲去喝西北风吧！”
“去哪块儿嘛？”秦蔓儿边在她手中挣扎着，边护住那个红布兜兜。
“瞧你那点出息！”三嬢嬢停下脚，嫌弃地看了一眼那布口袋，“快拿给岳班主去！搞快点儿跟我回家！”
秦蔓儿委屈兮兮的，“现在回家做啥子嘛？”
三嬢嬢突然不恼了，眼中透出笑意，凑到秦蔓儿耳朵边神秘兮兮道：“家里有一筐筐金子哟！”