雅间里的气氛,陡然变得紧张起来。
小二吓得面如土色，“你、你就是苏小姐？”
明珠不悦地开口：“大胆，居然敢对知府夫人无礼！？”
小二听罢,连腿都软了，忙道：“小人有眼不识泰山，还请顾夫人恕罪！”
苏玉音瞥了他一眼，冷声道：“我来东风酒楼光顾，你倒好，这般造谣，该当何罪？”
她声音不大,却极有气势。
明珠也瞪着眼，吓唬他道：“待我们回去,禀明知府大人,将你关起来，狠狠责罚！”
小二哪里见过这阵仗,顿时就被唬住了,差点儿哭了出来。
“夫人饶命啊！小人不过随口一说，您大人有大量,千万别与小人计较啊！”
苏玉音却道：“无论如何,你今日是将我得罪干净了，就算我家大人不抓你,我只肖将这事告诉石夫人,她便不会再留你了，以我苏家之能,可保你在整个江南,都找不到活计,你信不信？”
小二面色惨白,立即磕起了头，道：“都是小人的错，求夫人放过我罢！小人来城里谋生不易，还请夫人高抬贵手啊！”
苏玉音见他吓得语无伦次，语气便松软了几分，道：“要饶了你，也不难。”
“接下来，我问，你答。若是你让我满意，我便不再计较你的过错，但若你敢瞒着我，后果自负。”
小二听罢，犹豫了一瞬，道：“可是……”
苏玉音立即冷脸，道：“你若不愿，那现在便去请石夫人过来，我倒要看看，她会不会为你求情。”
小二他不敢再犹豫，忙不迭道：“夫人请讲！小人一定知无不言，言无不尽！”
苏玉音唇角微扬。
“我问你，你方才说苏家酒楼吃死了人，是自己浑说的，还是有旁人唆使？”
小二浑身一僵，忐忑答道：“是……是我们夫人教的……接待客人之时，若是有机会，便要伺机传播此事……让、让苏家酒楼翻不了身……”
明珠眉毛一拧，气得想动手，翠珍连忙拉住她，道：“让他继续说。”
小二面色惶恐，道：“我们夫人，早就有些眼红苏家酒楼的生意，却一直找不到机会抢苏家酒楼的客人，她听闻有人闹事，便花了些银子，在周边散播谣言……一开始，食客们也是不信的，但说得多了，食客们就不敢去苏家酒楼了，我们夫人便趁机降价，将食客们拉了过来……”
小二说罢，害怕地看向苏玉音，道：“顾夫人，小人所说，句句属实！这些都是我们夫人的手笔，我们不过是听命行事！您可千万不要怪小人啊！”
苏玉音思忖片刻，道：“这酒楼的东家，除了石大人夫妇，可有其他的合伙人？”
小二认真想了一会儿，道：“据小人所知，已经没有了……小人前几日还听说，如今东风酒楼成了夫人手底下最赚钱的营生，所以她便抛开了别的生意，日日守在这儿了。”
苏玉音若有所思地点了点头。
这石锋夫妇，将大部分精力都投在了酒楼上，可见这酒楼如今的收益，着实客观。
就在这时，楼下忽然传来喧哗之声。
翠珍走到窗前，探头看了一眼，道：“小姐，
苏玉音听罢，立即起身，来到了窗边。
这天字号雅间视野极好，正好能看见东风酒楼正门口——
两名衣衫褴褛的乞丐，倒在了地上。
而东风酒楼的打手们，个个牛高马大，不可一世地围着他们。
酒
楼的打手怒而开口：“臭要饭的！居然敢蹲在我们酒楼门口，影响我们做生意！你们是活得不耐烦了吧？”
其中一名乞丐，看着约莫五十多岁，头发花白，脚有残疾，旁边还有一个小乞丐——那似乎是他的孙儿，不过十岁出头。
“各位大爷，求求你们行行好！我们已经好几日没有吃过东西了！赏我们一点儿吃的罢！”
打手啐了一口，道：“想得美！这东风酒楼是什么地方，你们也配来这儿碍眼！？”
苏玉音站在二楼，将楼下的对话听得一清二楚。
她蛾眉微拢，道：“这是怎么回事？”
小二也在一旁看着，低声答道：“顾夫人有所不知，自从东风酒楼生意好起来之后，总有些乞丐会来乞讨，咱们做酒楼的，最忌讳这种人了，食客们看到乞丐，简直食不下咽。”
小二话音未落，只听楼下的打手大喝一声：“不给你们点儿颜色瞧瞧，只怕你们不知道，这儿是谁的地盘！”
说罢，一众打手便围了上去，对那两名乞丐拳打脚踢。
老乞丐吓得连忙抱住了自己的孙儿，雨点般的拳头落到了他的身上，他顿时被打得鼻青脸肿。
小乞丐吓得哇哇大哭，“你们别打了，呜呜呜……祖父，祖父！”
旁边有不少百姓围观，却无人施以援手。