“小姑娘,你没事吧？”
向笙摇头，音量很低，“没事。”她拿出手机扫码付钱。下车后,她环顾周围扎堆聚集的人群。人多得超乎预料。她微微蹙眉，快步排队取号。
排队期间，向母打电话过来,“笙笙,中午我去学校给你送饭，我做了你最爱吃的糖醋排骨。”
向笙顿了一下,声音迅速急促起来：“妈,不用了，我、我们提前下课，我已经吃了。”
“已经吃了？怎么提前下课了？好吧，那中午我就不去学校了。”
向笙紧绷的神经登时松弛，她松气，收起电话。
她取的排号很靠后。从中午等到晚上饭馆打烊也没轮到她的排号。她只能打道回府。她没有回清河城,而是去清河镇找了一个宾馆落脚。
入睡前,她朋友张晓给她发了一条消息。
张晓：笙笙，最近怎么样？
向笙：还行。
张晓：高考改革了，你还习惯不？
向笙：习惯的。
张晓：那就好，唉，我挺喜欢改革后的高考,要是当年我高考的时候就改革了，说不定我高考分数还能考高点呢。
张晓和向笙是高一到高三的同桌，几年前考到了外省学校，现在是大二，马上开学后就是大三了。
大约是意识到自己刚才说的话有些不妥当,可能会刺激到向笙，张晓快速撤回消息，转移话题：我们学校外面开了一家干锅脆皮鸡店，他家干锅脆皮鸡超级好吃！真的绝了！等你放假了，一定要来尝尝！
向笙：真的吗？
张晓：真的真的！特别好吃！吃过的人都说好！都说吃过这家的干锅脆皮鸡，也就能死而无憾了哈哈哈哈这么说是有点夸张啦，但真的很好吃！
向笙：我同学也给我推荐了一家很好吃的饭馆，也说吃了就能死而无憾了。
张晓：！！！什么饭馆？速速告诉朕！
张晓和向笙都是爱吃的吃货，哪里有美食，哪里就有她俩，她俩常挂在嘴边的口头禅：生命诚可贵，美食价更高，若为自由故，美食也不可抛。
因为爱吃，她俩胖到了一起，体重一直下不去，但她们也不怎么在乎体重，该吃吃，该喝喝，胖就胖，从未在意过。
张晓：快说快说，什么饭馆？在哪里？
向笙：叫如珠饭馆，在我们清河的一个小乡村里。
张晓：哈？小乡村里吗？哪个村？
向笙：清河村。
张晓：清河村？我对清河村唯一的印象是好像这村子挺穷的，我学姐之前还说想去清河村支教呢。这村子里有一家很好吃的饭馆呀，你去吃了吗？味道怎么样？
向笙：很好吃，我还没去店里吃过，但同学给我尝了一个这家饭馆做的炸茄卷，很好吃。
张晓：有多好吃，不会真的吃了就死而无憾吧哈哈哈哈，不会吧，感觉太夸张了哈哈哈哈。
向笙：我从来吃过这么好吃的炸茄卷，吃过就死而无憾并不夸张。
张晓：我靠真的啊？这么好吃？那我一定要去这家饭馆看看！今年暑假我回不了清河，只能等国庆节放假再回去了。到了国庆节，我回清河了，咱俩一起去吃啊姐妹！
看到张晓发的消息，向笙忽然沉默下来。瞳孔渐渐涣散，她呓语般，“国庆……不能一起去吃了……”
向笙迟迟不回复，张晓连续发了好几条消息。
张晓：国庆一起去？
张晓：人呢？怎么不回我？
张晓：干嘛去了？
张晓：回一下消息，集美！
手机不停震动，向笙涣散的瞳孔清明起来。她忙不迭打字：不好意思，刚才有点事，等你放国庆假了，我们一起去吃吧。
张晓：好哎！那约好了！
向笙：嗯。
清河村里一片静谧，已经十点，家家户户都差不多熄了灯，唯有一处灯光明亮。
如珠饭馆四周仍然灯火明亮。摆摊的村民聊着天，闻着从饭馆里飘出来的香味。
“十点了？有点饿了，回去煮碗面吃。”村民摸摸肚子，“算了，懒得煮了，孙大婶，给我来一张酱香饼。”
正准备收摊的孙大婶连忙文：“要多少钱的？”
“三块钱的。”
孙大婶给他切了三块钱的酱香饼，说道：“还不准备回家？我看店里好像也就两三个人了。”
“吃完就回。”
饭馆里还有两三个人在吃饭。李长贵和吴桂芳坐在收银台后面计算今天的营业额。小夏和鸿光在玩魔方，鸿光是特意来饭馆等老王婶回家的。
他旁边，小秋靠着椅子，大约是很困，已经睡了过去。
后厨里，袁如珠取出鸡.头米，开始做桂花鸡.头米羹。
八月鸡.头米正当季，鸡.头米结果时间是八月和九月，过了八.九月，就没有新鲜的鸡头米吃了，有言道：不趁着当季吃鸡头米，就会被鸡头米馋一年。所以趁着鸡头米此时正当季，袁如珠买了鸡头米回来弄了吃。
鸡头米，又称作芡实，水中八仙之一，雅称水中人参，很具滋养的功效，被称为“婴儿食之不老，老人食之延年”的佳品。
鸡头米做法很多，今晚她准备做比较清淡宜胃的桂花鸡头米羹。
桂花鸡头米羹，做法很是简单素雅。她烧开水，六分清水四分米，锅里下了鸡头米之后，她守着正在熬煮的鸡.头米读秒。烹煮桂花鸡头米羹的火候马虎不得，稍有闪失，成品就会与最佳口感失之交臂。
熬煮到清香连绵时，袁如珠将小粉调成的芡汁淋进锅里，勾成琉璃芡，再撒下些许糖桂花，桂花鸡.头米羹便熬好了。
小夏端着桂花鸡头米羹，走到熟睡的小秋面前。将碗端到小秋鼻子底下。柔和清甜的香味钻进小秋鼻子里，睡得香乎乎的小秋鼻子一动。
她迅速醒来，奶声奶气：“这是什么！”
“姐姐做的桂花鸡头米羹。”
“哇！”小秋直接上嘴，喝了一大口。
被甜水琉璃芡包裹的鸡头米入口水润，牙齿咬破鸡头米，鸡头米迅速破汁，温软清香，粒粒弹牙，回味柔甜。
小秋瞳仁一亮，抱起小碗，咕噜咕噜喝羹。
袁如珠端着桂花鸡头米羹出来，找到空桌坐下。
她兜满一勺鸡头米赛进嘴里，放肆大嚼。鸡头米三分弹牙七分软糯，大嚼起来有一种柔软中的痛快感。她有些惬意地晃晃脑袋，又兜满一勺鸡头米塞进嘴里。
不远处，刘小英低声对王娇说：“咱老板也太大方了，现在新鲜的剥壳鸡头米得一百多块钱一斤呢。”
王娇嚼着鸡头米，说：“老板这么能挣钱，这点钱算啥，能不大方吗？”
“有些人比咱老板还能挣钱，也没老板这么大方呀。”
“也是哈，有些人越有钱越抠，咱老板人美心善，嘿嘿。”王娇喝了一口甜水，“真好吃。”
“人美心善……人美……”刘小英悄悄打量袁老板。老板瘦下来后，圆脸圆眼，眉目明净，也是一个比较秀气可爱的姑娘。
“嗯！人美！我觉得我们老板特别美！”
“那当然！老板人美心善！”
她俩对袁如珠有“神厨”滤镜，所以是真心诚意地觉得自家老板很漂亮。
还留在店里吃饭的食客发现袁如珠手里的桂花鸡头米羹，有人上前问：“袁老板，你这是吃的啥？老香了。”
“桂花鸡头米羹。”
食客舔嘴，“店里卖吗？”
“目前不卖。”
“那明天卖吗？”
袁如珠笑而不语。食客了然。如珠饭馆的老板喜欢给客人惊喜，有上新的新菜也不会提前告知食客的。他不再追问，又说了两句后返回饭桌继续吃饭。
次日天阴，天空一改之前的蔚蓝，变得昏暗浑浊，像是被脏抹布浸过的浑水。
“什么？你今天又要请假？”
电话那头，班主任拔高音量，“向笙，你昨天不是请过假了吗？怎么今天又要请假？”
“家里有点事。”
班主任没有怀疑向笙。之前没有当复读班的班主任时，她也是向笙的班主任，所以她了解向笙这孩子。这孩子品行很不错，应该不会撒谎。她很努力，只是有些时候，勤奋并不能弥补天赋的差距，所以这孩子成绩总是上不去。
班主任叹气，“好。”
请了假，向笙放下手机，眸光投向窗外。天色越发浑浊了。她快速收拾好，赶往清河村。
她来得已经够早，比昨天早很多，然而似乎还是没有机会进饭馆吃饭。
她捏紧手里的排号，思考许久，决定去买前排的排号。
九点，饭馆开门，食客们如开闸洪水疯狂涌入。
如珠饭馆的老食客都有一个习惯，进饭馆后第一时间去看有没有上新。
“有新菜！”
“我的天有新菜！”
他们像是中了彩票，一个个兴奋不已，激动不已。
“桂花鸡头米羹！”
“这啥？好吃吗？”
“好吃的！”
“鸡头米是啥？”
“就是芡实，挺好吃的。就算是不好吃，袁老板肯定也会把它做的很好吃！”
“说的也是哈。”
待第一波桂花鸡头米羹上桌，吃过桂花鸡头米的食客竖起大拇指连连赞叹：“好吃！”
“老板是怎么把鸡头米做得这么香的！”
“666啊！”
“我还要一碗！”
而饭馆外面，食客们听到今天有新菜，有开心的，也有担忧焦虑的。
“太好了，又有新菜了！”
“桂花鸡头米羹？应该会很好吃！”
“唉……我排这后面，不晓得能不能吃得到哦……”
“我也是，希望店里的桂花鸡头米羹库存充足，别轮到我刚好就卖完了，那我得气吐血。”
“我觉得我们好像可能大概吃不到了……淦……”
时间缓缓流逝，日落月升，食客渐渐离去，饭馆周围慢慢冷清下来，不复之前的热闹嘈杂。
七点半了。向笙抿嘴。
下一刻，服务员喊到她的排号。她吐气，快步进入饭馆。一入饭馆，浓浓的香味便扑面而来。她深深一嗅，在服务员的带领下入座。
拿起菜单，她第一个点了之前同学给她吃的炸茄卷，既然毫不犹豫把菜单上所有菜都点了。
刘小英犹豫：“都……都点？”
向笙说：“嗯，我有钱，付得起，不用担心。”
“不是，我是怕你吃不完。”
“没事，都点了吧。”
点完菜，向笙双目失神，盯着桌面。不多久，服务员将桂花鸡头米羹端上桌。
清绵沁甜的香味唤醒了一直在出神的向笙。视线落在桌面上的桂花鸡头米羹上。
淡黄明透的甜水里，圆圆的鸡头米堆积着，馨黄的糖渍桂花漂浮在水面上，桂花香和鸡头米的清香如两把利剑，直接戳到了她的心巴上。她拿起勺子，舀起一勺鸡头米。
鸡头米十分软糯，入□□汁，甜而不腻，芳香四溢，甜美而柔和的味道仿若春水，将她一直以来紧绷僵硬的神经泡化了，泡得松弛柔软下来。
她怔愣片刻，继续吃。
服务员将荷香糯米蒸花蟹端上桌。她立刻去夹了吃。金黄中透着红色的蟹块入口，首先感受到的是浓郁蒜香。用油炒过的蒜末加过咖喱之后，吃起来润润绵绵，香浓可口。
蒜蓉包裹着的糯米糯而不耙，带着微微的甜意，是糯米本身的清甜，是腊肠的甜，是白糖的甜，是三种甜味融合出来的清口的甜。微微的甜意里透着香菇的醇味，还在感受香菇的醇味之时，一股喷涌而出的蟹香宛若龙卷风，席卷而来。
浓烈鲜美的蟹香，带着绵绵的蟹肉抵住牙齿，蟹肉鲜而不肥，甘而不腻，每一处肌理都透着荷叶香、糯米香以及蒜香，丰富多层次的口感瞬间侵占味蕾，瞬间折服味蕾。
向笙不停咽嗓子，忙不迭又吃了一口蟹肉。
极致的美味给予了味觉极致的愉悦感，味觉的愉悦传至四肢百骸，将她从浸过脏抹布的浑水里拉了出来。
松弛下来的放松和愉悦让她不自觉地眯起眼睛。
已经下班的袁如珠端着桂花鸡头米羹走出后厨。她找到空桌坐下，边吃边刷手机。余光里，左前方座位上的女孩子狼吞虎咽，像是饿了三天三夜。她挑眉，正要偏转眼角，却见女孩吃着吃着，眼泪突然掉落下来。
女孩一边哭，一边往嘴里塞东西。
她仿佛不知道自己在哭，眼泪鼻涕糊做一团也没管，只往嘴里塞饭。注意到女孩桌上没纸，袁如珠拿了一包纸走过去，放到女孩面前。女孩抬头，与她对视。
袁如珠指向桌上的纸，“纸，擦擦。”
女孩这下意识到自己在哭似的，摸了下满是泪痕的脸，“谢谢。”
袁如珠耸肩，正要走开，女孩注意到她身上穿着的厨衣上，“你……是这里的厨师？”
“对。”
“这些菜是你做的吗？”
“是的。”
“你真厉害。”向笙喃喃，又吃了一口荷香糯米蒸花蟹，紧接着她埋下脑袋，肩膀抖动，泪腺发热，灼热的泪水滚滚而落。
“你没事吧？”袁如珠把纸递给她。
向笙肩膀抖动得更厉害，脑袋埋得更深。袁如珠斟酌了一下言辞，“你还好吗？”
向笙依旧沉默。袁如珠决定不打扰她，转身就走。向笙却突然抬首，“你做的菜真的很好吃，我很久、很久没有这么放松这么开心过了。”
袁如珠微笑，“那就多吃点，更放松更开心。”
“好。”向笙继续吃花蟹。袁如珠走开。
向笙吃一会儿，哭一会儿，吃着吃着，哭着哭着，桌上的菜被消灭了一大半。
此时店里已经只剩下她一个客人。她擦嘴，打了一个饱嗝。在座位上缓冲许久，她去结账。
此时坐在收银台后面的是在算账的袁如珠。见袁如珠在算账，向笙诧异，“你不只是厨师？”
“嗯，我还是老板。”
“老板？”向笙问，“你是不是还不到二十岁？看着很小。”
小夏歪过头，“我姐姐才十六岁呢！”
闻言向笙一脸不可思议，而后语气诚恳，“你真的很厉害。”
“谢谢。”
向笙扫码结账，离开时，袁如珠说：“你一个人，路上小心点。”
“会的，谢谢你。”
“不用，以后常来。”
向笙神色微滞。以后常来么……她勉强挤出一个笑容，“好。”
走出饭馆，向笙踩着地面上的灯光，一步一步走向黑暗。步至灯光与黑暗的交界处时，她回过身，回望身后的如珠饭馆。
小小的饭馆被明亮的光笼罩着，似黑夜里最明亮的那颗星，渺小而闪耀，仿佛要用自身的光芒照亮别人。
她望着如珠饭馆。慢慢的，颊边挂上笑容。
她已经很满足了。能在死之前，好好吃一顿，吃一顿这么好吃的饭，她已经很满足。
连赶回宾馆后，她站在窗前，久久地望着夜空。楼底下已经没有人影。她拉开窗户，即将要跳下去的时候，味蕾突然突然回忆起之前在如珠饭馆吃的桂花鸡头米羹，炸茄卷，荷香糯米蒸花蟹，火腿蒸鸡枞菌，烧干丝，豌豆箜饭的味道，她动作一停。