周遵正在家中准备行装。
周勤杵着拐杖站在门外，“杨松成建言你去南疆，为行军长史。看似位高权重，可主帅张焕一心想巴结杨松成，副帅张楚茂便是杨松成的女婿，越王监军，那更是火上添油。哎！这些人，谁不想讨好杨松成？你此去……小心。”
“我知晓。”周遵拿起一卷书，想想又放了回去，“北疆那边子泰会领军前去，如此，我也能照应他一番。”
周勤走了进来，“你俩还不知谁照应谁。对了，阿宁可来信了？”
“来了，就是说些家长里短的事。”
“子泰是来长安还是……”
“他来长安，再转去南疆太远，故而直接去南疆。”
收拾好东西，第二日凌晨，周遵拜别了老父，进宫求见皇帝。
在梨园里乐不思蜀的皇帝难得拔冗相见。
“此去南疆，要多看，多听。”
“是。”
几句话之后，周遵告退。
出了皇宫，等候的幕僚常牧问道：“郎君，陛下可有私下叮嘱？”
周遵点头，“不外乎便是想利用周氏最近和杨氏之间的矛盾来制衡。”
常牧笑道：“难怪陛下会点了姑爷领北疆军去南疆。”
“子泰和卫王颇为亲密，加之救过贵妃，故而是杨氏的死敌。他去了南疆，老夫就算是立场不稳，也得顾忌着带累他。如此，翁婿二人联手，就能制衡南疆文武。”
周遵淡淡的道：“权谋手段堪称了得，可却少了大气，难怪当年孝敬皇帝评价为可为一时之雄。”
皇帝随即回了梨园。
“石头呢？”
“陛下，韩少监正在盯着他们修葺宫殿。”
“这等事让别人去干。”
少顷，韩石头被召唤了回来。
“陛下。”韩石头看着灰头土脸的，皇帝笑道：“这是为何？”
“奴婢说有根大木头朽烂了，那些人不信，奴婢就去拉了一把，一下就拉垮了。”
“哈哈哈哈！”
皇帝大笑。
有人在外面说道：“要不，我去给韩少监弄条湿巾来？”
身边的内侍阴恻恻的道：“要作死自己去，别带累咱。”
“啥意思？”
“把尘土抹干净了，谁知晓韩少监的辛苦？”
皇帝心情愉悦的道：“问问南疆的消息。”
“是。”
韩石头令人去了镜台。
消息在下午才送来，依旧是王守。
“还有越王的书信一封。”
韩石头进去。
“陛下，有越王的书信。”
“看看，简略说说。”皇帝闭上眼睛，贵妃走到他的身后，给他揉捏肩头。
韩石头仔细看了一遍。
“越王在信中说，得知自己能为监军，惶恐不安，担心坏了南征之事。对陛下的信重感激零涕……发誓要勠力报国……”
“……越王最后说，张焕磨刀霍霍，一心想建功立业。张楚茂也是如此。”
皇帝仿佛睡着了。
贵妃依旧揉捏着，韩石头一动不动。
“石头。”
“奴婢在。”
“你说，他的话可信否？”
“奴婢……”
皇帝睁开眼睛，“朕，一句都不信。”
……
夏季的南疆除去早晚凉爽之外，已经很热了。