后来，梁海星专门去商店了解了陆美霜送给其妻子戒指的价格，正如梁海星所推断的那样，陆美霜送给妻子的戒指的确是铂金的。梁海星就利用自己的补助费攒够了戒指的钱，特意打听到陆美霜的父亲生日，就以给老人过生日的名义，在陆美霜不在家的时候，将钱还给了陆羡霜的爱人。陆美霜的爱人不明真相，就接过了梁海星的钱。陆美霜得知后，对丈夫的举动很是生气，但他更深知梁海星的心思，因此见到梁海星，用揶揄的口吻对梁海星道：“你的意思是不是还想让我把你爱人送的书包、孩子的衣服，一块还给你啊？”梁海星理解陆美霜的心情，微微一笑，权作没有听见。
快过年了，妻儿回家准备过年，梁海星又像往常一样，一个人坚守在马山局。尤其是夜晚，整个马山的上空笼罩着春节浓厚的氛围之中，鞭炮声不绝于耳，烟火绚丽多彩，时常飘来硫磺的气味，无时不在昭示着人们，年节快到了。梁海星深知，对国人来说，春节作为传统佳节，已形成特有的文化，春节期间串门就有了些讲究，小年到腊月二十五间，正是同事窜门走动的日子。之前，去的有些早，主人不容易记住；之后，则是亲戚间走动的时日，时间有些晚。
梁海星与局里的干部住在同一楼上，担心年前，局里的干部以各种名义上门送礼，天天晚上应酬颇费精力，而且影响还不好，更担心，局里干部了解梁海星，不好意思亲自看望梁海星，而让家属去给梁海星送年礼。为减少是非，梁海星就仍像往年一样，一个人漫步在马山街道，等夜深了才回宿舍直接休息。
漫步在满是烟花硫磺味的街道，昔日的情景不时浮现于梁海星的眼前。梁海星想起了陆美霜，在梁海星眼里，陆美霜简直就是个谜：陆美霜的孩子自小由公婆带大，与爷爷奶奶的感情远远超过了陆美霜。作为曾经的办公室副主任，在孩子小的时候，陆美霜经常加班，根本顾不上家。即使在家，公婆承担了一切家务，洗衣做饭之类的事根本用不着陆美霜。陆美霜与赵良的关系，在家属院早有传闻，陆美霜的公婆甚至是其丈夫或有耳闻，但对待陆美霜的态度始终未变，宛如公主般服侍。陆美霜不仅模样俊俏，身材也好，亭亭玉立。大凡漂亮的女人似乎都有一个共同的特点，那就是与穿戴打扮结缘。陆美霜同样如此。不同的是，陆美霜的新衣换得特别勤，而且品质都不错。即使家境殷实，金山银山，如此讲究穿戴，也供养不起啊。梁海星曾一度怀疑陆美霜在公款上作过手脚，或是在公物采购上动过脑筋，甚至怀疑陆美霜与赵良保持密切关系的根本目的，在于获取钱财。就有意识对陆美霜作了深入了解，而事实与梁海星想象的正好相反。
陆美霜在马山市可谓地位显赫，其父母自不必说，姨夫曾在市委工作，退休前为市RD副主任。陆美霜与其老公相识，是其表哥牵的线。其表哥任马山一商业银行行长。多年前，其单位基层网点招进一位刚毕业的大学生，虽然小伙长的很帅，身材魁梧，但作为农村毕业的学生，仍显得有些土气。
陆美霜表哥一见那小伙子不错，受姨母委托，就借故将那农村大学生领给了其姨妈过目，陆美霜的母亲感觉非常称心，就让陆美霜与其认识。