赫克托只是叹了口气，最后掀开了箱子。当他看到集装箱里排列着几十个护身符时，他的眼睛抽搐了一下。另一个人的反应就不那么克制了。
“搞什么鬼……”纳尔查难以置信地看着这些东西。
“那些是……”
“沟通护身符。”古尔特补充了她的话。“都没有签名……和我们在那个商人身上找到的一样。”
那人说完之后，一片沉默。尽管如此，纳尔查最终还是用拳头猛击了一下桌子，站了起来。
“那些强盗就是这样跟着我们的吗?!”
“很有可能。”多梅隆点点头。“但这不是最重要的部分……重要的是我们从哪里得到的。”
每个人的注意力都被那个剑客吸引住了。只有赫克托继续沉默地盯着护身符。多梅隆继续说。
“我们和帝国特工一起找到的。”
暴风雨来临前又有几秒钟的寂静。那个大嗓门的纳尔查又一次猛击桌子，打破了寂静。
“到底发生了什么?!”纳尔查看起来更生气了。“这些混蛋!你为什么不告诉我你在调查他们!你知道当我知道那些混蛋在镇上游荡时，要保持沉默有多难吗?”
“不是我发现的。”多梅隆摇摇头。
“那是谁干的呢……”她说得慢了下来，目光转向了瑞德。“我就知道，你这个小屁孩!”
瑞德没有回应。
“你能不能别再给我们惹麻烦了?!”纳尔查看起来像是又要发表长篇演说了。
然而，艾伦打断了她的话。“这是我的主意!我只是向他求助!”
每个人都看着艾伦。
就连平时出奇地安静的赫克托也愤怒地盯着此时的瑞德。“你做什么?!”
“我……我——我想调查帝国。”艾伦在这之前一直很勇敢，但在长者炽烈的注视下挣扎着说出了自己的话。“我们——我们在一家旅馆里找到了其中一个，跟着他来到了冒险家协会……”
“你低能的小子!”
老人怒吼起来，瑞德从来没有见过这样的愤怒。他感到有一股重量压在他的肺上，就好像他正在和一只无法控制的野兽共处一室，它可以一时冲动杀死他。
“我跟你说过多少次了!没用的东西!我应该扇你一巴掌——”
“赫克托!”多梅隆插嘴说。
长者看着剑手，把所有的愤怒和压力都指向他。
然而，多梅隆并没有退缩。“我们有更重要的事情要先处理。”
赫克托皱起了眉头。但几秒钟后，他那张愤怒的脸似乎放松了一些，瑞德感到他身上的压力消失了，他又可以自由呼吸了。他环顾房间，发现其他人也在不安地来回移动。知道他不是唯一一个受到压力影响的人，这给了他一些安慰。
然后，他的目光转向艾伦，也就是爆发的主要目标。小少爷吓得浑身发抖，看来是被这次经历吓坏了，眼泪都要流下来了。
坐在艾伦身边的艾温关切地看着艾伦，用胳膊搂住他的肩膀。艾伦看上去有些安慰，但显然他在尽力不让自己哭出来。
然而，赫克托没有理睬他。“那你怎么看?”他问其他人。
不过，似乎只有多梅隆一个人镇静地回答。从表面上看，显而易见的结论是，帝国正在与土匪和古斯塔夫合作，在该地区制造混乱，并为征服王国做好准备。然而，这种思路存在一些问题。”
“这不是帝国做事的方式。长者点了点头。“他们只是通过武力或威胁来征服。他们为什么要靠强盗来征服这个王国呢?”
事实上，这不是我们所知道的帝国的行事方式。他们与强盗合作可能有更深层次的原因。不过，我们可以肯定的是，他们在以某种方式合作。”
“这些强盗不是来自一个被帝国征服的国家吗?”纳尔查问道。“他们怎么会同意跟帝国合作呢?”
“绝望的人往往会为了生存而把分歧放在一边，当他们是强盗时更是如此。”多梅隆叹了口气。“此外，以古斯塔夫为代理人，他们甚至可能不知道自己在与帝国合作。”
纳尔查皱起了眉头。“帝国会不会是森林里发生的怪事的幕后黑手?”
“也许吧，但很难理解为什么它们比我们强大得多，还要经历这些麻烦。”不进一步调查就很难知道。”
瑞德一直在听他们的谈话，他注意到他们一直在回避一个话题。
“古斯塔夫怎么样?”他问道。“他为帝国卖命，这还不够男爵反对他的理由吗?”
多梅隆摇摇头。“也许在其他任何时候。但现在国王即将与帝国军队会面，男爵可不敢如此鲁莽，冒着破坏我们关系的风险来挑起这样的丑闻。而且，我们还没有足够的证据，除了帝国特工当时住在古斯塔夫的大楼里这一事实。古斯塔夫在首都有强大的后盾，这将是一个冒险的举动，即使我们抓到古斯塔夫，男爵也可能会输。”
“很多并发症…”
瑞德一想到男爵的处境就头疼。现在他已经证实，一个与这些事情无关的修炼者的生活，确实更适合他。
正当他们要继续讨论时，赫克托打断了他们。“我们现在不会调查这件事。”
每个人都震惊地看着老人。然而，老人似乎已经拿定了主意。
“你确定吗，赫克托尔?”多梅隆问道，同样对自己的决定感到困惑。
“嗯，我从没想过你会质疑我的决定，多梅隆。赫克托皱起眉头。
“那是因为你老了，老头!”纳尔查用拳头猛击桌子。“难道我们就应该让帝国在我们自己的后院为所欲为吗?”
“我们现在最不想做的就是在他们吞并我们王国的过程中把帝国的注意力吸引到我们教派上。”赫克托依然坚定。“我不在乎整个国家被烧成灰烬，只要我们教派还活着。”
“但是——”
“够了!我的决定是最终的!除非你们想再次挑战我作为长老会的权威?”
他的话里有一丝威胁的意味。没有人站出来。
“至于你，小子。”赫克托转身盯着艾伦。“我以前似乎对你太温柔了，但现在不会了。在接下来的三年里，你一步都不能出这个院子。你醒着的每一刻，都要按照我的要求训练和提升自己，直到我认为你适合再次担任这个教派的年轻主人。你明白吗?”
艾伦只是颤抖着回答。
“你明白吗?!”
小少爷惊慌地点点头。
“很好。赫克托把注意力转向瑞德。“没有我的允许，你也不能和艾伦互动，否则你会和他一起受到惩罚。明白了吗?”
瑞德点了点头。
“那就这么定了。说完，赫克托离开桌子，上楼去了。
即使老人离开后，房间里的气氛仍然很沉闷。
日子一天天过去了。
会议结束后，该教派周围的气氛发生了变化。赫克托决定不向帝国调查这件事，这并没有让教派成员满意，尤其是纳尔查。她一有机会就流露出她的不快，但这次赫克托却丝毫不为所动。
其他人，比如艾温，担心的是不同的事情。瑞德注意到那个女人在上课时心不在焉，他很容易就弄明白了原因。她很担心艾伦。
这位年轻的主人最近几天几乎没有离开主楼。每当瑞德看到他，他总是显得冷漠而烦恼。但他不敢违背赫克托的命令去和艾伦说话。不管小少爷看上去多么可怜，瑞德魔最后还是得为自己担心。很明显，这一次的事情已经越过了赫克托的底线，瑞德知道此时最好不要挑战老人的权威。
瑞德别无选择，只能专注于训练。
他还没有得到另一颗药丸。尽管如此，在月亮的注视和核心的帮助下，瑞德还是在打开他的最后一个大腿穴位上取得了进展，只需要最后一次推动就能成功。话虽如此，今天新月将会到来。这最后一个障碍有多小都没关系，如果他不能通过它，这一切都将是徒劳的。
在这种情况下，他没有参加他的其他实践。
“我想专注于突破。”
瑞德向他所有的老师解释说。没有人有任何理由质疑他的渴望，这一天剩下的时间里，瑞德只能自己想办法了。
他不顾一切地练习了好几次，直到精疲力竭。紧张在他的精神血管中形成。然而，瑞德并没有放慢速度的奢侈。不过，结果终于显示出来了。经过马拉松式的练习，他打开了最后一个穴位。
瑞德几乎因精疲力竭而当场倒下。他看了看外面，确定太阳还在升起。他在空闲时间内完成了任务，幸运的是，他不需要向赫克托求助。
在不到半年的时间里，就有三条灵脉被切除了。
这种进步对于像他这样有才能的人来说是令人惊讶的。不过，瑞德还是需要外界的帮助，他不知道自己还能坚持多久。
他说，这不是我现在能帮上忙的。
的确，他在艰苦的环境下已经尽了最大的努力。短期目标完成后，瑞德终于觉得自己可以稍微休息一下了。
带着这样的想法，瑞德睡着了。
.
一种熟悉的感觉唤醒了瑞德。
那瑞德凝视着窗户。果然，太阳的光芒消失了，夜幕降临了。月亮的凝视的压力在他的心理上建立，证明他最大的敌人即将觉醒。但这一次，情况有所不同。
它的再次发生。
瑞德能感觉到。他不知道怎么做，但他可以。瑞德不知怎么能感觉到凝视背后的情绪，他感觉到焦虑。也许新月第一次出现的时候也是这样，但瑞德当时太分心了，没有注意到。
现在，一切都清楚了。
他的意识继续受到压力，瑞德只能满怀期待地等待。然而，他已经厌倦了在床上等待。
瑞德走到外面，进入了院子里一个偏僻的地方。瑞德毫不犹豫地抬起头，寻找天上的月亮。他以前一直害怕看着星体躯体，害怕激起星体的行动。然而，既然它无论如何都要消耗他的精力，他还有什么可害怕的呢?
瑞德在晴朗的夜空中看到月亮没有问题。阴影覆盖了它的整个表面，古尔特月球在这个天体周围搅动着。这是急切的。它饿了。它所有的注意力似乎都集中在那个能为它食物的人身上。
凝视的压力已经超过了瑞德所习惯的程度。在这种情况下，瑞德很难集中注意力，但他注意到伴随这种现象的身体变化。
绿色的雾。
一开始，只有几股。然而，他们很快就迫不及待地离开了他的特殊穴位——包括他的两个最新的穴位。瑞德感到他的心跳加快了，因为他的吸收又开始了。尽管如此，瑞德还是无能为力，只能看着，希望着。
几分钟过去了，月亮上的激动情绪达到了。绿色能量也继续离开他的身体。瑞德不知道他还能给生命多少，但最终，事情发生了变化。生命开始平静下来。
一开始速度很慢，但瑞德还是能感觉到。它继续减速，直到一分钟后，它的骚动停止了，绿色的能量也随之离开了瑞德的身体。然而，瑞德却不敢放松。他在为事情像往常一样向更糟的方向发展做准备。
然而，五分钟后什么都没发生。瑞德觉得他的目光有些变化。虽然压力还在，但瑞德还能感觉到别的东西。
的满意度。
“我……干的?”
瑞德简直不敢相信。他曾经战胜过逆境，并从中体验过满足和喜悦。但这一次，感觉有所不同。他一直在与一个即使是伟大的修炼者也无法想象的生物作战，而且他的信息和资源有限。但最后，他还是活着出来了。
尽管瑞德怀疑问题已经一劳永逸地解决了，但这仍然是他所取得的最大的胜利。这使他有一种难以形容的感觉。这给他一度认为毫无希望的局面带来了希望。
我不应该太自大。还有很多事情要做。”
这种感觉来得越快，就越被瑞德的理性态度推到一边。毕竟，他永远不会让自己被情绪所控制。
瑞德最后看了月亮一眼，然后转身走回自己的房间。他还没来得及拿，就看见一个小纸团在他面前滚来滚去。瑞德皱起眉头，朝物品来源的方向望去。
这声音似乎来自主楼。他抬头一看，发现二楼的一扇窗户是开着的，但他看到里面没有其他人。然而，凭借他那绯瑞德的感觉，他认出了那个方向上熟悉的波动，不管它多么努力地隐藏自己。
瑞德无奈地叹了口气，然后拿起那张纸打开了它。上面写着一条信息，字迹难看，难以辨认。不过，这些字母足够大，瑞德能看懂。
“帮我逃脱。”
瑞德又抬头看了看窗户。就在他们被完全发现之前，一个小人影又从窗盖上俯冲下来。瑞德只是叹了口气，把报纸放进口袋，然后走回自己的房间。
瑞德缺乏帮助艾伦对抗赫克托的动机和手段。他甚至没有考虑这个建议。
.
第二天，他又在训练场见到了多梅隆。
“你突破了吗?”那人问。
“是的。”瑞德点了点头。“我已经完成了我的上肢灵脉。”
多梅隆笑了。
“这是不错的进展。我还以为你的才华是不好的呢。”
瑞德没有回应，而是换了话题。“关于那些帝国特工，你有什么消息吗?”
“还没有。”多梅隆摇摇头。“或者我应该说，他们表现得像往常一样。就连被你偷走的那个人也没有表现得异常。他没有与当局联系，报告有任何东西被盗，也没有在镇上四处询问此事。”
瑞德皱起了眉头。“这毫无意义。”
“确实。他们似乎不太害怕自己的计划被曝光，这告诉我，他们在处理这种情况时仍然有很大的信心。正如我之前所说，我们所知道的仍然太少，无法得出任何结论。”
“……赫克托改变主意了吗?”
“你觉得怎么样?”
瑞德只能想象。这几天，他从院子里一路都能听到赫克托和纳尔查在会议大厅里的争论。这名女子曾同意，在帝国还没有采取任何可疑行动的时候，不去调查他们。但是现在，情况改变了。
“其他人怎么看?”瑞德问道。
没有人对他的决定感到高兴，就连罗格也不高兴。不过，我相信你自己也能看得出来。”
“你呢?你对此有什么看法?”
多梅隆听了瑞德的话，有些迟疑。“……你知道最初帝国是如何被允许崛起的吗?”
“没有。话题的突然转变使瑞德感到困惑，但他还是配合着。
“因为各教派的自满。他们如此习惯于在他们的世界统治中不受挑战，以至于他们忽视了人类日益增长的威胁，这些人类因为宗派决定而遭受痛苦。正是通过凡人和他们对教派和修道者的仇恨，帝国才得以崛起……”
瑞德不知道这与他们的讨论有什么关系，但他还是注意听。的剑客。
“如果帝国不去报复那些伤害过他们的人，一切都会好起来的。但相反，他们向他们领土内的所有修炼者宣战，甚至是那些从未伤害过人类的人。你认为其他教派对此的反应是什么?”
“他们忽略了它。”
“的确。”多梅隆点点头。“也许当时他们认为帝国没有强大到足以保证行动反对它,或者他们只是保持他们的孤立主义根源,拒绝参与此事,除非他们直接攻击……可是现在帝国已经成长为这个庞然大物,健壮如任何教派,培养他们对所有不属于他们天界的修炼者都有仇杀。然而，你认为各教派对此会作何反应?”
“……他们忽视了它。”