吴观见状，解释道：书院学子受殿下恩惠，自当对殿下画卷铭记入心。
魏玘勾唇，只笑，并未答话。
阿萝在旁聆听，大致明白，是魏玘对学子有恩。可她困惑，想魏玘虽然创办书院，但越国书院不止台山一座，区区入学，何来恩情。
思量间，便见吴观挥袖，驱走两位学子。
他又同魏玘道：眼下距离晚膳还有许久，殿下难得来此，定有心考察书院各处、了解学子近况，不妨听老朽禀报一二。
几是他话音落下的一瞬，沉默的段明忽然开口：若殿下听山长述事，小生愿领小娘子走动书院各处，熟悉周遭。
阿萝惊讶，没料到自己会被提及，不禁回头，看向段明。
段明面带微笑，穆如清风。
二人对视一幕，被魏玘尽收眼底。
他也笑，道：山长言之有理。
不等众人反应，他伸臂，拍往段明肩头，五指扣压，冷声道：只不过，本王如要了解学子近况，当自学子处，而非山长处。
段明，你以为如何？
段明面色不改，沉着道：任凭殿下考验。
魏玘冷笑，道：很好。
既然如此，就有劳山长，领阿萝熟悉书院，再与本王汇合。
此话出口，阿萝又是一怔——魏玘提到她名字时，咬字重得惊人，像是要说给谁听。
她抬眸，打量魏玘，见他凤眸弯出微弧，弧度却冷冽，好似刺骨寒刀。隐约之间，她感觉他好像又生气了，却摸不透原因。
吴观得命，拱手称是，心下叹息连连。
他虽是读书人，但年事已高、见惯风浪，看出两人冲突，暗自为段明捏一把汗。再看阿萝，生得清丽，怎料懵懂如此，幸也不幸。
可这些心思，他断不会搬上明面，便摆手，与阿萝道——
小娘子，请随老朽移步，览观书院景貌。
……
阿萝跟随吴观，行于台山书院内。
相较肃王府，书院并不
大。目之所及，建筑只有黑白两色，院里栽植绿树、灌木等。常见学子走动，或是清扫，或是攀谈，或是吟诗作画。
阿萝上一次见到这样多人，还是在西市。
在她看来，书院与西市确有不同——西市是传说里的市井，热闹、亲切、满是烟火；而书院是学习的场所，清净、典雅、令她向往。
有学子见到二人，便停步，恭敬行礼。
阿萝见状，也心生欢喜，两手提裙，依照礼节，向人回敬。
她模样认真、端方，透出一股青稚的娇憨，叫吴观看去，边笑边捋起长须。
他道：小娘子果然纯稚。
自魏玘处，他听说阿萝出身巫疆、天真单纯，却不曾想，她彬彬有礼、分外可爱。
阿萝眨眸，学道：纯稚。
这倒是个新词，聂若山、周文成等人没教过她。
吴观笑道：便是在称赞小娘子，心如明镜，不染纤尘。
连出两个难词，阿萝听得似懂非懂，却也知是夸她，双颊一红，透出些赧色。
她道：我不像这样好。
二人正说着，忽听喧哗声起：肃王殿下来了！
听说和段明在一起，快去看看！
阿萝循声望去，只见众学子面露惊喜、放下活计、结伴奔走，一时深感惊讶，不想魏玘真有如此声望，竟惹众人去瞧。
她还记得，在肃王府中，仆役对魏玘又敬又畏，与此刻完全不同。
为何会有如此变化？是因先前提到的恩情吗？
吴观走在旁侧，将她困惑看在眼里，便放缓声音，道：既要熟悉书院，小娘子便听老朽说说书院的故事，可好？
阿萝回眸，点头道：好的。
她惯是爱听故事，此刻，又多了几分对魏玘的探究。
吴观背手，略一清嗓，便道：九年前，越国开科，于是平民亦可借助科举、入朝为官，一朝飞黄腾达，便能改变家族命运。
可是，如算学、明法等科，需经人传授。书院高昂，凭平民财力，难以承受。
至此，阿萝大致明白，是书院要教授学子考试、做官，但费用颇高。
她道：这与台山书院有什么关系？
吴观道：自然有关。
六年前，一位老人有心办学，帮助平民入仕，便辞去官职，与好友隐入台山。但是，兴办书院需要钱财。老人无所积蓄，求助多方，却一无所获。
听到这里，阿萝颦眉，眸间抹过忧色。
——这分明是极好的心愿。若有人来求她，但凡她有钱，也会出手相助。
她道：之后呢？
吴观一捋长须，道：之后，圣旨突然降下。
大越皇次子出阁，点选老人为王傅，入王府当值。这与老人心愿有悖，可皇命难违，纵使不愿，他只得赶赴上京，谒见皇子。
阿萝睫帘一颤，这才知——老人并非吴观，而是周文成；皇次子不是旁人，正是魏玘。
只见吴观敛起笑容，目光微烁，苍迈而慨然。
他道：老人走入殿里，跪在殿下，看那十五六岁的皇子，于主位间立起身来。
记起当时情景，便是少年来到近前，两手扶起老人，神情沉着、冷泰，显与年龄并不相当，像稚嫩的雄狮，虽然青涩，却可见未来锋芒。
思及此，吴观声音一沉，续道：
他与老人道——
本王有意，助天下更多人执掌命途，自台山书院伊始，先生何如？