阿萝道：“你不能再亲我了。”
说这话时，她努力颦眉，想让自己更倔强些。
但魏玘听得出，她嗓音娇颤，软得不像话，似能随时拧出水来。
纵如此，他仍依言，停下，只待她后话——他不敢开口，因她手指太软，正按在他唇珠，他怕自己稍一吐息，会烫走了她。
如此心绪，阿萝并不知晓。但她意识到，魏玘在等她开口。
她动唇，调息，才道：“你太热了。”
“分明是我病，你怎得比我更烫？你抱我、亲我时，好像一团火，要将我烤干了。若你再亲我一阵，我……我感觉，我就要化了。”
她的口吻诚挚而天真，字句却直白又热烈。
魏玘听罢，眸光愈烫。他拢掌，捉紧她，将她稳稳锁住。
此后，双唇翕动——
阿萝身子一颤。她的颊绯红，指尖更滚烫，想抽回手，却动不了。
她只能看着，看蔻丹点朱，在他冷薄的唇里隐没。
魏玘道：“你懂医术。”
他的气息就落在阿萝指尖，烫得她手腕颤栗，又被她亲手搅乱。
“化了、断了、碎了……你都能救。”
阿萝感觉怪得极了。她听不懂他的话，常觉他晦涩，却无法对他生气。因她指尖太热，将她注意拆成两片，一片朦胧，一片清明。
她垂睫，模糊地忖着，不如从前能辨，只贫乏道：“不能的。”
“我救不了。你不能叫我这样。”
她在咕哝，也在呢喃，声音轻而细，像刷过耳畔的羽毛。
魏玘又看她，视线逡巡，眼底沉炽不减。
“那我呢？”他道。
只问一句，他便低首，避开她双唇，与她前额相抵，向旁侧厮磨。
他的发不硬，温驯地垂着，扫得阿萝肩头微痒。可她不知他在说什么，才要追，便同他鼻梁相贴，被他的鼻尖蹭过脸颊。
只听魏玘又道：“你把我害成这样，不准我讨吗？”
阿萝闻言，不禁眨眸，泛过困惑。
害、这样、讨……他说的话，总是如此难懂。
她想，许是他较之从前，变化太多、太大，他自己不喜欢，才要扣到她头上。至于讨字，应是她有他没有的东西，他才非要自她处得来。
很快，阿萝的推测有了印证。
魏玘又吻住她，将她封进热风与炽浪，叩动她唇齿，酷烈地顶撞。
阿萝再没了力气，不能思考，也无法反抗。
她的温柔、仁善，还有与他不同的、柔软的心肠——终于，被他悉数拆吃，咽入腹里。
……
走出藏书阁时，阿萝的颊已熟透了。
她并未立刻离开，只迎着光，站在石阶前，垂睫低眉，盯住足下影子。
渐渐地，她自烫热里抽身，醒回神来，向前追忆。
阿萝什么也没记住。
她稀里糊涂，为寻找医书而来，却两手空空而出。
都怪魏玘。若不是他，她此刻应已查明病症、知晓内情。可他来了，还抱她，亲她，与她说了一堆难懂的话，半点不解决问题。
没由来地，阿萝咬唇，生出零星恼意。
她想，她还没忙完，就被魏玘不由分说、又亲又抱，多少有些委屈。
尤其是，魏玘耽误了她，自己却回头忙碌——他送她出藏书阁后，便折返入内，不称具体，只说稍事冷静、公务颇多，晚些再来寻她。
暑气燥热，日光盛烈，炙烤地面，仿佛火上浇油。
阿萝越想越气，索性往后花园散心。
……
后花园，春锦不复，绿叶成荫。
阿萝背手，漫步其中，将美景尽收眼底，心绪逐渐明朗。
她行走一阵，绕过山石、湖泊、小径，不知觉间，接近莲池。
遥看去，一名青衫老人立于池畔，身脊半弯，一手拢袖，一手捧米，正向池里漫撒。
阿萝亮眸，唤道：王傅！
周文成循声回头，见是阿萝，略一颔首。
阿萝走近，来到周文成身侧，也学他模样，觑着池里的锦鲤。
暑风拂过，漾开水波粼粼，拨弄荷叶声声。
周文成先道：小娘子。
听子玉说，你自台山返程时遭人行刺。可有大碍？
阿萝惊讶，不料他会提及此事，摇头，道：我无碍。多谢王傅记挂我。
言罢，她想起魏玘，黯了眸，道：可魏玘受了伤。虽然不算严重，但总归对他不好。
她记得，杀手是为她而来，魏玘也是因她才受伤。
先前，她已自旁人处了解魏玘处境，大致明白，他身边危机四伏，需要处处小心。王府境况尚且如此，她再劳人分神，实属不应当。
思及此，阿萝抬眉，望向周文成，道：对不住，我不会再添麻烦了。
——字字句句，分外真诚，近似承诺。
周文成闻言，扬眉，嘴角微提，露出隐隐笑意。
他问话原意，本也不是责怪、诘难阿萝，只是恐她太过纯稚、难承惊吓。况且，若非魏玘专断，阿萝也不会来到上京，更不可能招致杀身之祸。
便道：不必多虑。子玉与你同行，自当护你周全。
言罢，他抬颌，示意阿萝伸臂。
阿萝一怔，忙去接，只见米粟细碎、被递至掌中。
她低头，打量米粟，不禁记起锦鲤厮杀，一时心头发憷，便抚掌，攥起满满一把米粟，横臂挥出，往池里抛洒。
“哗——”米落池中。
锦鲤争先恐后，一见鱼食充足，便悠闲下来，随意啄食。
阿萝见状，弯起梨涡。
正欣喜间，便听身旁老人道——
小娘子，你与子玉共赴书院，可有收获？