王五的想法与阿萝不谋而合。
他皱眉，问道：“你们城里的常平仓呢？遭了水灾，应当人人买得起才是。还有，那义仓的粮食，也没有开给你们吗？”
杜真真摇头，道：“太守说，没到时候，不能开义仓。”
“常平仓的米，一石要三千文，比米行更贵。可米行的米，眼下也要两千文，较平日翻了十几倍。我们没有钱，实在是买不起。”
三人说到这里，阿萝与王五对视一眼，心中俱有不平。
阿萝道：“翼州的官员，可有做过什么？”
杜真真咬着下唇，又摇摇头，道：“太守说，若我们没钱买米，还可抓些虫子来吃。倒是一位黑黑、高高的都尉，掏出自家银钱，补贴城里人。”
“可是，人太多、太多了……”
她越说越悲切，再度抽噎起来：“那样多人里，却没有我阿耶、阿娘……”
“阿姐，我不是故意劫你，要我阿娘知晓，定要不喜欢我了。可我当真没有办法，我不能看着小小难受。她难受，我也难受极了……”
阿萝见状，内心酸楚，轻轻握住她小手。
王五默然转身，背对二人。
此后，便是静谧、沉默的施针，再不闻更多话语。
……
得知内情后，阿萝决定更改行程。
孩子们没有食物、饮水，很难独自存活；杜小小又染了伤寒，不能行动，更需要治疗……种种境况，令她不得不暂停脚步。
照金山此行，系因蒙蚩而起。可若蒙蚩还在，定不容她袖手旁观。
事情发展至此，阿萝自己也未曾料到。
动身之前，她预见路况艰险，只想刀山火海也不能拦她。
可如今，真正拦住她、留下她的，并非刀山火海，而是几名手无缚鸡之力的孩子。
幸好，王五也仗义，无法对孩子置之不顾。
二人一拍即合，决定让孩子们睡进马车，暂且先待杜小小康复，之后再作打算。
于是，此后时光，阿萝与王五都留在棚屋，与孩子们相处。真真懂事，常伴随阿萝身侧，照顾小小；男童们则搜集树枝、干草，搭出篝火，帮忙煮药。
天公作美，一行人未受风吹雨打。连阿莱也和孩子们日渐相熟，不再受人惧怕。
只是，几日不添补给，阿萝的干粮也越来越少。
为免孩童恐慌，她不声张，只在每回进食时，悄悄少吃一些，为孩子们多留一些。
……
三日过去，杜小小恢复不少，可以下地了。
阿萝让真真搀扶小小、就近走动一阵，便给小小喂药、哄人入睡。
待忙完了，她立于车边，暂作歇息。
一时间，阿萝如释重负，却又心生茫然。
杜小小能行动了——这意味着，她与王五该动身了。
她余粮不足，但有银钱傍身，势必要进城补给。届时，孩子们该怎么办？
翼州如今乱作一团，连女童都迫于无奈、拦路打劫。若她进了城，面对不计其数的灾民，如何能保住蒙蚩留下的银饰？
阿萝垂眸思索，苦寻无果，眸光越发黯淡。
正是傍晚，暮风卷过她裙袂、鬓发，摇出一阵细微、轻盈的声响。
忽然，疾语射来：“阿姐，不好了！”
阿萝一惊，循声望去，见武子火急火燎、向她快步跑来。
“出什么事了？”
武子顾不得气喘，忙道：“虎儿、虎儿被人抓着了！”
阿萝道：“你慢些讲，怎么回事？”
武子道：“虎儿说，咱们干粮不够，你净把吃的给我们，半点不给自己留。他就学着杜真真的样子，也去官道打劫，拦下一驾马车，就、就……”
他歇了口气，又道：“就被一紫袍郎君逮住了！”
“那郎君又瘦又高，眉毛都结冰了，瞧着跟个活阎王似的，指不定要怎么处置虎儿呢！”
阿萝听完，立时拢起眉尖。
她早该想到的——孩子们心智未熟，见杜真真截道、引了她来，难免以为，这是行之有效的救急办法，恐会竞相模仿。
眼下，王五去附近寻找水源，杜真真、大年又在收集干枝，竟是一个也不在身旁。
她抿唇，又松，道：“武子，你在这儿护着小小。”
武子一愣，很快发觉，她是打算自己去救人。
他跺脚，急忙道：“阿姐，你别自己去，他们人可多了！”
“除了车夫，与那阎王郎君，还有两个呢！”
“要不这样吧，我先去找找王大郎。虎儿机灵，从前我们踩盘子、闯窑堂，都是他最在行，真落人手里了，凭他的本事，一时半会儿应当也出不了什么事。”
阿萝动唇，正要答他话。
却听人声另另射来，也是少年，振奋又轻快——
“小的们，我把救兵搬回来啦！”
阿萝惊讶，循声望去，便见虎儿昂首阔步，向马车走来。
一道身影正跟随他后方。
那人颀长、瘦削，着了绛紫袍衫，足蹬乌皮靴，步履果决，锐影如刀。
再往上，便是清俊的面庞、精致的五官。
他眸如点漆，又似凌厉的幽潭，弧度上翘，显是双漂亮的凤眼。
阿萝错愕，一时怔在原地。
她记得这双眼，更在梦里、心里，见过他无数次、百千回。
——是魏玘。
是她熟悉、想念，也是她不愿相见。