魏玘惊讶，不料话锋陡转，心下有些意外。
他历来过目不忘，循着阿萝的提示，很快记起：恰于他歇息的树下，向左不出十尺，确有艳红一抹，昳丽而孤独地盛开。
“记得。”他道，“怎么？”
阿萝道：“那是我生辰时赠予守卫的礼物。”
“离开小院之前，每逢生辰，我都会送守卫一枝鲜花。可他们从来不曾收下。”
魏玘神情一默，没有说话。
阿萝垂颈，不再瞧他，钻回他怀抱，声音与力道同等柔和。
“这些年来，我总盼他们收下，想他们不要怕我、与我做个朋友。但他们当真不收，我又感到庆幸，不想他们受我孽力所害。”
“子玉，你定然知晓，在很长、很长的日子里……”
阿萝吸了吸鼻子，气息愈轻：“我一直活在这样的纠结与忧虑之中。”
魏玘不动声色，只将两臂越收越紧。
阿萝又道：“有时候，我也会想，我是为何而来到这世上。旁人惧怕我、厌恶我，对我避如蛇蝎，认定我出身不祥，那我为何要活着？”
说起曾经的往事，她轻描淡写，字句恍如隔世，似风般缈远。
这令魏玘突兀想起，在二人初次对峙的一夜，他曾唤过她妖女，惹来她倔强的泪眼——她受过的委屈太多、太沉，他全部见证，也深刻懂得。
正因此，他才想保护她。所有不该她承担的一切，大可由他来扛。
但此时此刻，魏玘心中有数，知道阿萝提起从前，绝不是为换取他疼怜或庇佑。
他要知道她的用意：“之后呢？”
“之后……”
阿萝抽了身，又抬起头。她弯眸，漾开月牙似的浅笑。
“之后，你来了。”
魏玘眸光微颤，便听她娓娓续道：“你要带我离开小院，我慌得极了，又哭又闹，连眼睛也不敢睁开，怕会为巫疆招来灾祸。”
“可你硬生生拽着我，使了好大的劲儿。我无法反抗，便被你强行拉着走了。”
——说得头头是道、绘声绘色。
魏玘心虚，低低啧了一声。他记得很清楚，当时的他确实不算温柔。
阿萝瞧出他窘迫，不禁扑哧笑开。
“我没有怪你。”她道。
“如今，我已知晓自己没有孽力，不再纠结、忧虑、恐慌。辛朗他们也知晓我没有孽力，不再避讳我、惧怕我。”
“若没有你，我与他们不会是如今的模样。”
魏玘闻言，眉宇舒展，染上几分少年般的意气，对她宽慰很是受用。
却听阿萝话锋又转——
“所以……”
魏玘眉峰一挑，与她四目相对，在眸光交错的刹那，捕到跳动、不熄的火焰。
“我想，我们的族人需要一个像你这样的人。”
她要像他斩钉截铁、打破谶言那样，坚定不移地告诉巫人与越人：巫族并非鼠辈，不存天生的过错或恶意，也有本领和价值。
说到这里，阿萝眨动眼眸，迫切、诚恳地凝视他。
“子玉，你能理解我吗？”
魏玘眉峰紧蹙，一时进退维谷。
对她方才所言，他有切肤之痛，心底的担忧却难以打消。
正徘徊间，只听啵的一声——阿萝踮起足尖，努力凑往他面庞，向他轻轻落下一吻。可她太过娇小，远不及他下颌，只勉强碰上他喉头。
魏玘一滞，垂目看她，跌入乌亮的澄澈，将她纯稚的娇妩尽收眼中。
“可以吗？”她天真地发问。
“子玉，你放心。我不怕。我会和你一样勇敢。”
魏玘合眸不答，心绪颇为复杂。