入耳的字句斩截利落,听得段明神情一肃。
他抬目，观察魏玘，只见身边人的眉宇锐如刀锋,不存半点动摇。
至此，弦外之音已分外清晰。所谓神女说辞，并非坊间传闻,而是肃王一定不易的命令,系要借百姓与文人之口，为阿萝缔造神话。
段明了然，道：“在下确有耳闻。”
魏玘于他本就有恩,阿萝又是他倾慕之人，他万没有推辞的理由。
“不过……”他顿了顿,续道，“神女玄妙莫测，翼州众议纷纭。在下听过的那则传说，未必与殿下的见闻一致。”
魏玘道：“但说无妨。”
段明垂首道：“在下听闻，翼州受害,神女悲悯万民苦难，特此降世化灾。”
听见这话，魏玘挑眉,好笑似地睨了段明一眼。
“确实不同。”他道,“本王听闻,水害乃阴阳之凶,今上修政祈禳、化凶为吉,神女受其感召,故而救苦解厄。”
两类说法泾渭分明,内涵大相径庭。
段明心知其意,垂首道：“原是在下耳闻有差，多谢殿下指正。”
魏玘淡淡嗯了一声，不再开口。
一时间，二人陷入沉默，并肩于游廊之下，身影萧条如林。
恰在前方不远，阿萝迈出东厢房。甫一见她，等候的孙家人立时上前，与她絮絮问过什么，便破涕为笑、转忧为喜。
看来，因有阿萝诊治，病发的孙七郎已平安无恙。
魏玘见状，眸光一柔，漾开清明的欣赏。
对于如此情景，他早有预料，眼下当真目睹，心底的喜悦却远远超出预期。
这喜悦既是为阿萝，也是为孙家人——阿萝只说自己贪心，他又何尝不是如此？他与她一样，无论爱侣或子民，都不愿放弃。
“殿下。”段明忽然开口。
魏玘目光未转，下颌微抬，示意对方继续。
段明又道：“在下有幸听得神女事迹，愿作诗赋词，描绘今上仁政、神女慈悲。”
话已至此，便是这差事叫人应下了。
魏玘这才转首，与段明视线相对。他凤眸深邃，噙着一丝难得的宽和，口吻也格外轻松：“既如此，你当耳聪目明、多方采风。”
“不出明日，自将有人再请神女医治。”
段明称是，才应声，便见魏玘玄袍低拂，似要扬长而去。
“殿下！”他连忙唤道。
魏玘身影一顿，并未回头，只待人开口。
可他停下了，段明反而收了声，两唇紧闭着，神情困惑而为难。
“说。”魏玘沉声促道。
段明迟疑半晌，终归没能忍住，试探道：“殿下为何不问在下与阿萝娘子的交情？”
自与魏玘重逢起，这个困惑始终盘亘他心中。
动身支援翼州前，他已做好了心理准备，想肃王阴晴不定、睚眦必报，明知他心许阿萝，定会如在书院时那般，千方百计地刁难他。
何曾想，从前针锋相对的二人，竟在此刻若无其事、共谋神女奇闻。
再忆对峙情景，段明只觉自己愚蠢至极。
肃王翻手为云、覆手为雨，可以刁难他，自然也可以刁难阿萝。他贸然与肃王作对，且不论自身境况如何，若为阿萝带来麻烦，就得不偿失了。
正因此，他才惴惴不安，将心底的问题试探出口。
“殿下……当真不在意吗？”
为何待他如此淡然？究竟是临危不乱，还是笑里藏刀？
疑问掷地，魏玘没有立刻回答。
段明注视他背影，受他侧首回目、余光一瞥，难言的寒意立时爬上脊骨，令人胆战心惊。
是了，这才是肃王的眼神，凌厉，冷锐，威压迫人，像附邪的妖刀、孤狼的尖牙，一旦暴露在外，唯有见血方可收回。
可段明来不及感叹，却看妖刀退入鞘中、尖牙含藏归唇。
只听魏玘道：“曾经在意。”
段明一怔，尚未读出此话背后的含义，便见人唇角一勾，清俊的侧颜流露少年似的意气。
魏玘嗓音含笑：“但本王赢了，不是吗？”
他并非临危不乱，亦非笑里藏刀——而是胜券在握、自若从容。
……
后续所有，与魏玘所料如出一辙。
阿萝连魏玘的面也没能见到，便受孙家人邀留府内，直至用过晚膳，才被小厮送回都尉府。
为表谢意，孙家人赠了阿萝一匹云花绫、一缎半臂锦。阿萝尚且反应不及，双手已被塞得满满当当，只得懵懵懂懂地收下。
重返都尉府后，阿萝还没迈过门槛，就被一名越族少女唤住。
少女自称柳二娘，道是从孙府处听得了阿萝的事迹，想请她为母亲柳陈氏看诊。
阿萝没有犹豫，将赠礼交予都尉府小厮，随少女离开。
柳家与孙家不同，并非富室名门，而是寻常平民。丈夫柳氏在洪水中失踪，房屋毁坏殆尽，妻子柳陈氏一人照料三名孩子，暂居于养济园内。
阿萝跟随少女，抵达养济园，穿行于灾民的窥视之中，找到积劳成疾的柳陈氏，为她诊脉、施针，开了一方安神的煎药，嘱咐柳二娘明日申时赴都尉府领取。
待到事了，阿萝终于回府，白月的清波已挂上柳梢。
提灯的小厮睡眼惺忪，为她应了门、递了灯，打过照面、寒暄几句，又回去歇了。
后院里，石灯寂寂地烧着，将模糊的轮廓映照清晰。
阿萝走入院内，只见厢房漆黑，众人皆已歇息。唯有一道瘦小的影子，沉沉地倒在石桌旁。
——竟是虎儿伏在桌上睡着了。
在他周围，药草整齐堆叠，有苍术、远志、车前子等，均为避瘟药所需。