薛二爷归府，家宴如期而至。
侯府里每座院落都点了灯笼，暖黄的灯火与白雪交相辉映，晕染出不真实的梦幻感。
这是周瑭第一次见到这么多表亲。
老侯爷带军平叛未归家，老夫人坐在主位，身边空出了二爷的位置。然后是大房夫妇和其独女、二房的阮氏带一双嫡亲儿女，三爷和姚氏则统共有嫡庶两儿两女承欢膝下。
所有人都在等待家宴的主角，薛二爷。
至于薛成璧在不在，没人在意。
只有周瑭真切期盼着薛成璧的出现。
先迈进门来的，却是一名容貌清雅的妇人。她大抵三十上下的年纪，肤色苍白，衣装钗环朴素，却花了心思捯饬，有种弱柳扶风的病弱之美。
薛成璧跟在她身后，不远不近，身上笼罩着疏离感。
周瑭想，这名妇人就是邹姨娘了。
邹姨娘还未向尊长们见完礼，旁边就有婢女打断她，将她“请”向婢女嬷嬷那一桌——姨娘是奴婢，不算主人家，是不能上主桌的。
“二爷到了！”院门口一声通传。
所有人起身，薛二爷风.尘仆仆踏入膳厅，先扑倒垂泪，向老夫人行了一个大礼。
侯府三位爷都是庶子，和老夫人没有血缘关系，这垂泪有几分真几分假，只有他们自己知道。
二爷被扶起来以后，第一眼先看到了离自己最近、还未落座的薛成璧。
八.九岁的小少年身姿挺拔，气质沉稳早熟，灯火遮掩了他眉宇间的阴郁，显露出几分独特的俊逸。
二爷略一迟疑。
“是环儿？”他露出恍然之色，欣慰地抬起手臂，想拍薛成璧的肩膀，“三年不见，环儿竟长得这么俊了。”
刚才还热热闹闹的膳厅，陡然陷入了寂静。
周瑭一愣。
认错人了？
各色目光之下，薛成璧平静地一拱手：“儿子薛成璧，见过父亲。”
二爷的手尴尬地僵在空中。
阮氏性直，露出怨怼之意：“爷竟连亲生儿子也认不出了？”
薛环更是火冒三丈：“我才是爹爹的环儿！那疯子与我有哪一点相像？”
二爷看向薛环。
的确无一点相像。
薛环小小年纪便一副纨绔习气，二爷沉浸官场多年，只这一眼，便能看出这孩子十年后轻浮浪荡的未来。
但这是他“正常”的儿子。
而那疯子再怎么沉稳早熟，也只是疯子。
二爷僵在半空的手掌，最后落在了薛环的脑袋上：“环儿莫恼，你阿娘信上说你喜爱猎犬，为父就在最北面的边境重金买下两头獒犬，千里迢迢地运回来。一会儿宴罢，我带你去看獒犬可好？”
“真的？”薛环兴奋地搂住了二爷的腰，“我一直想要大獒犬！爹爹太厉害了！”
二房一家和乐融融，薛成璧无声退场，落座举箸，安静而快速地用饭。
周瑭悄悄观察他的神色。
薛成璧眸光平静，中没有一丝失落，他本就对父亲不存任何期待，又谈何失望。
“二爷……”邹姨娘仍殷殷切切地盼着夫君能注意到她。
大婢女莲心挡住了她的身影：“二爷才回来，姨娘还病着，把病气过给爷可就不好了。”
不由分说，便将她扯去另一桌。
阮氏看见邹姨娘便心生恨意，索性把火气全撒到了薛成璧身上：“爷还站着，你就动筷了？教你的规矩都吃到狗肚子里了？”
同样在努力干饭的周瑭无辜地顿住了筷子。
之前那点清粥小菜，连他都吃不饱，遑论主角？
薛成璧沉默不应。
他正是长身体的年纪，就像深渊下生在岩缝里的种子，贪婪地攫取每一分触及的阳光雨露，抓住一切机会抽枝发芽。
阮氏眼圈一红，恶人先告状：“吃得这样急，不知道的还以为我平日里饿着你们清平院了！”
“阿娘别气，”三娘薛蓁娇声宽慰，“二哥他就是那个性子，越不是他的东西，他越想要。”
经她一提醒，薛环也想起来了：“没错！他偷过我的湖笔，还撒谎说是我的奶嬷嬷送给他的！”
薛成璧一顿，被打断的右手微微颤抖。
旧事重提，二爷看他的眼神多了厌恶。但他向来以仁厚慈爱自居，摆摆手，止住了薛环的话头。
“人人都有改过自新和被原谅的机会。”二爷沉声问薛成璧，“三年过去了，你可有知错？”
薛成璧笑了一声。
二爷皱眉。
薛成璧仰起脸，看向父亲——在诗赋的传颂中如山岳般刚正不阿的父亲——说只要儿子承认一项莫须有的罪名，就宽宏大量地原谅他。
可他终生残疾的右手，永远不会原谅任何人。
“儿无错。”
薛成璧一字一顿道。
“父亲的原谅，儿看不上。”
然后凤眸勾起，乐不可支似的大笑起来。
笑声诡异，女眷纷纷露出悚然之色，二爷脸上青一阵白一阵，高高扬起巴掌，就要扇下去。
周瑭险些跳起来。
“二郎累了，”座首的老夫人突然发话道，“扶下去休息吧。”
巴掌在薛成璧面颊一寸处，将将停下。
整个过程薛成璧都未逃避，也未曾闭一下眼。
他目光炯炯地盯着二爷的眼睛，让人想起贫瘠雪原上记仇的孤狼。
“……养不熟的白眼狼！”
二爷狠狠收回手，说不清是被老夫人呵止的，还是被薛成璧的眼神震慑的。
“滚！”
薛成璧微笑着站起身，拜过老夫人，扬长而去。
“又犯疯病了。这种人，就不该放出来惊扰爷……”阮氏埋怨一句，扬声道：“邹姨娘还愣着作甚，还不快去照顾二郎？”
邹姨娘和二爷话都没说上一句，就又被请离了膳厅。
她垂下的眼眸里满是幽怨，不知是向阮氏、向二爷，还是怨怼她的疯儿子。
周瑭望着薛成璧离开的背影，想起了《奸臣》里的一段情节。
獬豸司指挥使薛成璧清查武安侯与皇子结党一案，圣上震怒，判武安侯男丁流放岭南，女眷没入教坊司。
那时侯府业已分家，侯爵之位传到了薛二爷手上。
阮氏在教坊司日日哭嚎，有时谩骂薛成璧是不孝子，有时又以朝廷大员的嫡母自称。