梅稍正红,冰骨清寒的一枝，斜出学堂院角。
初一响爆竹满堂红，初二回门是喜,初三足不出户需睡早，初四迎灶神,初五拜喜神,初六送穷出门。
到了正月初七，休沐结束，贪玩的孩子们苦着脸回到学堂,年纪稍小些的，在学堂外抱着奶嬷嬷嚎啕大哭。
“我不想进学呜——”
“进学多好呀。”周瑭仰头安慰满脸泪痕的小郎君,“进学能有好多香喷喷的书卷，还能背漂亮的书箱。手持书卷、背书箱的小郎君最俊了。”
小郎君的哭声停了停：“真、真的吗？”
“是呀。”周瑭进一步鼓励他,“好好读书习字,嬷嬷就会奖励你换新书袋，就像我这个……”
他兴高采烈地举起自己的新书袋,炫耀道：“看，新书袋上面还缝着可爱的白兔兔呢！”
绣工是极好的,绣样却活像只刺猬。
那小郎君一看，眼睛大痛,顿时“哇”地一声哭得更洪亮了。
周瑭包子脸茫然。
薛成璧以拳抵唇，忍不住笑了一声。
待周瑭回头看他,薛成璧面上露出了一丝迷惘：“许是那位小公子养了兔子，触景生情,想到进学要与兔子分别,才这般伤感。”
“原来是这样。”周瑭恍然大悟。
进了学堂,坐在桌几前,他又沾沾自喜地把新书袋炫耀给每一位同窗看。
于是又有几名同窗“触景生情”，泪流不止。
他们想讲出实情，然而一旦看到小孩天真烂漫的脸庞，他们就把实话全吞回了肚子，边哭边笑说“好看”。
这么可爱的小妹妹，谁忍心伤害？
“丑死了。”薛环的声音传来。
老侯爷许诺带他进军营的事给了他莫大的振奋，他又神气昂扬地来进学了。
薛环嫌恶地瞥了一眼书袋：“这么丑的东西，也只有你这种边塞来的土包子才喜欢。”
周瑭气鼓鼓。
还没来得及反驳，便有其他小郎君皱眉道：“薛三公子，你这样说你妹妹，是不是太过分了？”
“丑是事实啊。”薛环满不在乎，“总好过你们这些骗子，为了讨好人就睁眼说瞎话。”
同窗们脸色微红，面有讪讪。
周瑭一呆，细细观察同窗们的神色，发觉薛环话说的没错。
他抿唇，缓缓抱紧了书袋。
景旭扬听到这边的响动，笑着道：“周小妹妹年纪小，性子又软，只要是给送她的礼物，她都会当做珍宝来喜欢。有时候分辨不出好坏，也不怪她。”
他一出面解围，同窗们纷纷应和。
“是啊是啊。”
“周小妹妹，这只小兔子是谁给你缝的？”
“要当心了，说不定她是为了害你呢。”
虽然知道他们都是好心，周瑭还是难受得厉害。
他把书袋掩在桌几下，小声道：“我分得清好坏。只是因为我喜欢，她才绣了这个。她才不是害我……”
眼圈微微泛红，像只红眼睛的小白兔。
这时方大儒伴着书童走进了学堂，学生们一哄而散。
景旭扬隔着竹帘，时不时瞥一眼小孩低落的身影。
“本来想帮她的，”他摸了摸鼻子，“但好像不小心把她惹恼了？”
很快他就顾不上想这事了。
方大儒为了让学生们尽快从春假里进入学习状态，来了一场突击考试。
题目都是除夕前学过的内容，只需举一反三。景旭扬信笔写就，字迹飘逸隽美，如游龙戏凤。
偶尔他笔锋稍一凝滞，脑海中晃过小孩微红的眼眶。
景旭扬摇了摇头，继续作答。
午休散学后，小郎君们鱼贯而出，互相讨论着题目，或高谈阔论、笑逐颜开，或怨声载道、愁眉不展。
薛成璧迎来了一只眼泪汪汪的小团子。
这几日老夫人亲自督察他的刀法，晨间他刚把周瑭送进学堂，就赶去了听雪堂，是以并没听到有关书袋的争论。
薛成璧只以为孩子考试没发挥好，晃了晃手里的食盒：“梅花酥，现在可想吃一枚？”
周瑭抿唇摇头。
“这么难过，不会是交了白卷吧？”薛环的嘲笑声响起，“啊，白卷还高估了你——你肯定连题目的字都认不得。是也不是？”
周瑭低头不理会。
薛成璧面带微笑地掂了掂食盒，猜测食盒砸在薛环脑袋上时，会溅射出多大面积的血花。
看到他那个瘆人的笑容，薛环本能一怵，一个字都不敢多说了，匆匆逃离现场。
烦人鬼离开，薛成璧抓起周瑭怀里的书袋，想像往常一般替他拎着。
周瑭却抱住书袋不松手。
“真的很丑吗？”他小声道。
“嗯？”薛成璧一顿。
“我知道小兔兔是哥哥按照我的喜好绣出来的，可是他们都说小兔兔很丑……”周瑭仰起脸，泪汪汪地道，“我喜欢的东西，真的很丑吗？”
薛成璧眸光瞬间冰冷，甚至摸到了腰间横刀。
“谁这么说的？”
周瑭吓了一跳，有些受惊地小心观察他的脸色。
薛成璧深呼吸了下，左手动作自然地从刀柄上移开，唇边缓缓漾起温和的笑容。
“我没生气。你说吧。”
周瑭放松下来：“所有人都这么觉得。他们都很好心地哄我，没有明言，可我知道他们心里都是这样想的。”
“他们眼睛都坏了。”薛成璧斩钉截铁。
“……”周瑭纳闷，“所有人眼睛都坏了？”
“嗯。”薛成璧没有丝毫犹疑。
理智上周瑭认为薛成璧在哄骗他。
“真的吗？”他有点狐疑。
“真的。”
薛成璧顺手拿过了他的书袋，蹲下.身，认真地注视着孩子的双眼：“我从不骗你。你信我不信？”
“信。”周瑭变得坚定。
薛成璧正经道：“你喜欢的就是最好看的，不同意你的都是眼睛坏了。可记住了？”
“嗯！”周瑭笑了。
“就为了别人的看法而难过，不值得。”薛成璧轻轻摸了一下小孩的发顶，站起身道，“说说你自己。考试如何？”
“应该不算太坏吧？”周瑭发愁地揉了揉酸疼的小肉手，“就是手笨，握不稳笔，写字又丑又慢……”
薛成璧把他的小手握在掌心里，轻轻按揉。
周瑭甜甜笑起来。
“哥哥，我想吃梅花酥了。”
*
“阿兄考试如何？”
二房后厅，薛蓁询问结伴回来的薛环。
薛环把书箱随手一扔，无所谓道：“反正有笨蛋给我垫底。”
薛蓁知道他说的是周瑭，有些恨铁不成钢道：“和一个笨蛋小娘子比，你丢人不丢？”
薛环浑不在意：“人各有所长，我.日后承袭武安侯爵位，会领兵打仗就好了。”
“领兵打仗？”薛蓁好笑，“别人不知道，我可是最知道你的。你之前和人比的那几场，都是买通了对手吧？”
“反正我有的是银钱，一辈子全靠买通也没什么。”薛环不以为意。
薛蓁听了来气：“过几日.你与那疯子比试刀法，也能买通吗？”
“和他还用得着买通？”薛环不屑一顾。
薛蓁提醒他：“那疯子力气邪门，你再轻敌，是要在他身上栽大跟头的。”
“知道了知道了，我这就去练。”薛环不耐烦地解下长鞭，拿起横刀，“你们这些妇人净瞎操心，等我风风光光地赢了他，看你们还怎么多嘴。”
薛蓁气苦。
然而薛环练刀只练了不到半个时辰，家仆传话说公子哥们约他去捶丸，他就抛下横刀，爽快地去了。
这一去就是一整天，恰好错过了老侯爷回府。
老侯爷原定在正月十五之前返京，大部队还在路上，老侯爷便带着四五亲信，快马加鞭赶回京中。
那么一个身高八尺的大军汉子突然翻墙进来，险些把听雪堂新来的小丫头吓晕过去。
李嬷嬷倒是习以为常，安顿好小丫头不许她说出去，转而低声对老侯爷道：“侯爷轻些，里头夫人正哄着表姑娘午睡呢。”
老侯爷顿了顿，在廊下草草卸了甲胄，疾步踱进厢房。
老夫人坐在罗汉床边，郑嬷嬷在掖被角，床里呼呼睡着周瑭。
小娃娃身子埋在柔软如云的被褥里，只露出粉雕玉琢的一张小脸，脸蛋红扑扑的，桃花一样的颜色。
老侯爷眼眸中涌现出极为复杂的神色。
老夫人轻轻起身，引着他到外间，桌上早已备好了餐饭。
她亲手布了膳：“我自作主张把她养到身边，还以为侯爷会发火。”
薛沄私奔投军一直是他们的心病，老侯爷还亲口说过和薛沄断绝父女关系。当初周瑭寄住在侯府里，老侯爷也冷漠以待，并严令由他自生自灭，不许老夫人关照他。
此番见了孩子，老侯爷非但没有大发雷霆，倒是反常地沉默。
他欲举箸夹菜，右臂一抬，便疼得冷汗直冒。