周瑭点头，又忙着摇头，替他辩解：“哥哥并非不孝，先前她已为了邹姨娘受了许多苦，后来有我在，若她再犹豫不决，我俩都要折在那里了。”
“甚好。”老夫人却慢声道，“他早该与那拎不清的蠢妇划清界限了。剜掉这块旧疤，能给他以后省去不少麻烦。”
被称作蠢妇的邹姨娘不住低泣，用薄纱捂住脸上的伤口。
“夜深了，回去歇息吧。”老夫人对周瑭道，“这里有我看顾二郎，你大可放心。”
周瑭道：“我今晚想留下来。”
“接下来的事，不适合小孩子看。”老夫人意有所指。
她的视线如刀子般一个个射向堂中跪着的人，每一个触及她视线的人，都抖如筛糠。
周瑭眼神恳求地望着外祖母。
“送她走。”老夫人毫不松口。
李嬷嬷福了一福，和郑嬷嬷使了个眼色，两人半哄半抱着周瑭出去了。
走出听雪堂的时候，一声撕心裂肺的惨嚎从里面传出，紧接着又是一声，最后戛然而止。
像是阮氏的声音。
周瑭被保护得很好，薛成璧、老夫人，还有薛萌，都在竭尽全力避免他接触这些阴暗的一面。
此时听到这声凄厉的惨嚎，周瑭却并不害怕，只觉阮氏罪有应得。
这一晚，周瑭没有睡好。
他做了噩梦，梦到了一个极俊美的男子，浅琥珀色的丹凤眼，鼻梁侧一点朱砂痣。
二十六岁的薛成璧已经完全长开了，迷惑性的容貌下潜伏着危险，美得惊心动魄。仿佛一柄横刀，刀鞘艶美，刀刃却有刺骨之寒。
他躺在富丽堂皇的大殿里，血泊在身下蔓延。
唇边噙着解脱般的快意微笑。
“……啊！”周瑭倏然惊醒。
他浑身颤抖，围抱着棉被，许久都没平复呼吸。
为什么会做这样的梦？
二十五六岁的年纪，已经到了《奸臣》的结尾。那时薛成璧已权倾朝野，刀法更无几人能匹敌，怎会受这样重的伤？
或许这个梦没什么特别的意义，只是今晚的事给他留下的恐惧影射。
自我安慰半晌，周瑭还是睡不着，他轻手轻脚地掀开床帐，从窗牖翻了出去。
然后悄悄溜进了薛成璧落榻的厢房。
小少年还在发热症，脸色苍白，面颊泛着不正常的红晕，嘴唇干燥欲裂。
周瑭到桌几边，踮起脚尖倒了一杯茶，想喂他喝一些水。
刚端起茶杯，屏风外却传来了脚步声。
周瑭一惊。
……如果被人发现，他肯定会被遣送回去的！
周瑭朝四周张望，很快打定了主意。
外间，那嬷嬷转过屏风，看到了桌几上的茶杯，略有疑惑：“咦？我何时添了茶水，竟给忘了。”
另一个嬷嬷低笑道：“或许不是你，是田螺姑娘呢。”
此时此刻，“田螺公子”周瑭正悄悄蜷缩在薛成璧的棉被下，大气不敢出。
当时他能找到的最近、最好藏、最隐蔽的地方，就是这些堆叠如云的棉被。
藏进来之后才发觉，自己情急之下的选择实在不妙——他的藏身之所离公主的身体极近极近，每呼吸一下，空气里都蕴藏着对方温暖的体温，还有清苦的药香。
虽、虽然都还小，可是孤男寡女大被同眠……怪让人不好意思的。
周瑭脸蛋渐渐泛红，不知是被闷红的，还是别的什么。
他祈祷外面的嬷嬷能快些离开。
然而天不遂人愿，那两位嬷嬷细心给薛成璧喂了水，换了额间散热的湿巾帕，竟仍未离开，守在厢房里低声攀谈起来。
看起来是打算整夜守在这里了。
周瑭又窘又怕，想尽可能离公主的身体远一些，便试着悄悄挪了挪手脚。
然而刚一动弹，外面的嬷嬷就察觉了：“方才二公子是不是动了？”
周瑭瑟瑟发抖。
另一个叹道：“你是不知，二公子身上烫了好些水泡，想来昏睡中也疼得厉害。”
周瑭僵住。
这件事康太医可没有对他说。
守夜的两名嬷嬷没有起疑，也没有起身查看。过了一会儿厢房里安静下来，一个昏昏欲睡，一个做起了针线活。
周瑭小心翼翼地凑近了薛成璧，睁大杏眼，观察他裸.露的皮肤。
手肘和小腿附近有好几圈红痕，红痕接连成片，上面敷了药，是水泡挑破后的痕迹。
周瑭心脏酸涩地皱紧。
他嘟起嘴，轻轻地“呼呼”吹着烫伤，想为公主减轻一点疼痛。
一边吹，一边听对方的呼吸声，平稳而舒缓。
……是啊，薛成璧就在这里，安然无恙地在他身边，没有倒在血泊里。
周瑭感到阵阵安心。
不知不觉间，孩子倚在小少年身边，沉入了酣甜的梦乡。
即便睡熟了，他还歪着脑袋、圆圆嘟着小嘴，好像梦里也在勤劳地呼呼吹气一样。
鸟雀呼晴，窗外隐有梅香。
清晨，薛成璧从噩梦中惊醒。
他重重喘.息，猛然睁开眼，凤眸中满是警觉与戾气。
伸手从棉被底下一抓，却捞出个小孩。
周瑭睡得正香，睡颜恬静。因为整夜闷在棉被下，脸颊和耳尖还泛着乖巧的红晕。
薛成璧微顿，眸中戾气冰消雪融，徐徐晕染出一抹温和。
他腾出大半边床榻，让周瑭躺在自己枕头的另一边。
助眠的药效再度袭来，他打起精神，认真注视了孩子片刻，渐渐阖上了眼。
这一睡，好眠无梦。
老夫人闻讯而来，看到两小无猜、相拥而眠的孩子们，又是无奈又是好笑，低声道：“随他们去吧。”
周瑭一觉睡到自然醒，坐起来时小揪揪掉了一个，发顶翘起两撮呆毛。
看到身旁薛成璧沉睡的侧脸，他脑瓜子懵懵的。
他们躺在同一只瓷枕上，周瑭呆呆伸手量了一下，距离最多只有三寸。
周瑭：“……”
“噗”地一声，他脑袋顶上冒出了一小团热蒸汽，脸蛋滚烫，另一边的小揪揪也吓掉了。
怎、怎么不但大被同.眠，一觉醒来还同床共枕了呢？
周瑭手忙脚乱地爬出被窝，抬头就看到老夫人靠在不远处的摇椅上，正似笑非笑地睨着他。
周瑭不好意思地挠挠脸，小声解释：“夜里做了噩梦，所以就过来了……”
然后他问了最关心的问题：“哥哥还没醒过吧？”
没看到他钻被窝、共枕眠的轻薄行径吧？
“醒过了，醒来发现你小八爪鱼似的缠在他身上，”老夫人脸不红心不跳，“只可惜他身子没好全，推不开，很是气了一阵。”
周瑭呆若木鸡。
一旁的郑嬷嬷忍不住笑了：“夫人诓你呢。二公子没醒，什么也没瞧见。”
周瑭来回观察她们二人神色，在老夫人眼里确认到一抹促狭，这才拍拍小胸脯，松了一口气。
“还好没瞧见。”他庆幸一阵，又开始自我怀疑：“我睡相就那么差吗？怎么能睡着睡着就躺到她枕边去了呢……”
只有老夫人大致猜到发生过什么。
二郎像只戒心极重的狼崽子，若非他主动，谁又能逼他让出一半卧榻，睡到他枕边去？
她心知肚明，却没有戳破。
老夫人稍稍走了一下神，回神时看到周瑭正撒腿从她身前跑过。
“学堂已经迟到了！我怎么睡过头什么都忘了……”
“今日就不必去进学了。”老夫人冷笑一声，“我托方大儒加了一堂课，教训他们何为‘子不语怪力乱神’，顺便请康太医讲解何为恐水症。这两件事上，你比那些小郎君都明白，没必要和他们一起挨训。”
周瑭明白过来。
外祖母这是借方先生和康太医之口替公主澄清，光明正大地终止了流言。
老夫人和老侯爷雷厉风行，这一晚还做了许多事。
他们逼二爷休了阮氏，阮氏所出的薛环、薛蓁兄妹则连夜被送往平卢老家，终生不许回京。
武安侯府与阮家闹得极不愉快，二爷想到以后仕途失了阮家的助力，本来有些不满。听到老侯爷承诺再替他寻一门好亲事续弦，他脸色这才好看了一些。
邹姨娘被送去了京郊别院，春桃的娘随她一起。
京郊别院比清平院还狭小，日日有侍卫轮番值守，不许她们再踏出别院半步。
春桃永远留在了上元节的夜晚。
据当时她身边的婢女说，春桃停止呼吸的时间，恰好与薛成璧被按进滚水的那一刻相差不远。
春桃孤独离世，而那时她的母亲正忙于求神告鬼，没有陪在她身边。
正月十六的清晨，薛萌穿了素衣，拔去钗环，亲眼看着春桃下葬。
回府后，薛萌吩咐婢女抱了许多花灯，全都送给了周瑭。
“这些花灯本来是买给春桃看的，但事与愿违。那只花篮灯已经同她一起安葬了，这些你就拿去玩吧。”
周瑭抱起一只花灯，好奇地低头观察。
薛萌顿了顿，眼眶微红：“对不起，是我没劝住春桃的母亲，也没察觉到她的意图，所以才害得二兄……”
“我没法替哥哥原谅任何人。”周瑭抬起脸，杏眼乌黑澄亮。
薛萌低下头，嘴唇咬得失去了血色。
下一刻，她迎来了一个暖洋洋的拥抱。
“但我觉得这不是你的错。”周瑭温声道，“二姐姐又不是神仙，怎能掌控所有事情的走向呢？那些真正心怀歹意的恶人已经受了惩罚，无论是春桃姐姐，还是二姐姐你，都不要替恶人承担罪责。”
薛萌憋了整夜的眼泪，瞬间便淌了下来。
“谢谢你……对、对不起，真的对不起……”她回抱住孩子，毫无形象地哽咽道，“以后、以后我一定要赔给你和二兄最盛大的上元灯会……”
古代的孩子当家早，薛萌性情尤其坚强。
这时周瑭才意识到，他这个二表姐，也不过只是个八.九岁的孩子，换到前世，也才小学二年级呢。
家仆搀着大郎薛璟走了过来。
“让表妹见笑了。”薛璟搂过嚎啕大哭的妹妹，咳嗽了几声，苦笑道，“昨晚的事我们都很抱歉，总想怎么补偿才好……我这些年无所事事，倒是扎了许多花灯。表妹若不嫌弃，便挑些好的拿去吧。”
周瑭本想拒绝，心里忽然灵光乍现，生起一个念头。
他笑起来，点头同意了。
三房的仆妇领他去看薛璟的花灯，周瑭望着堆满整整五间厢房的花灯，惊得瞪圆了杏眼。
“这么多，全都是大表兄亲手扎的？”
“是呢。”仆妇也笑了，“还不止这些，这里存着的花灯，都是千挑万选才留下来的。”
“哇……”周瑭满眼惊叹，蹲下来开始找精致漂亮的挑。
他左手抱一个，右手抱一个，婢女见他抱着不方便，便道：“姑娘要挑几盏？婢子帮您抱着。”
“不多不多，我慢慢挑，”周瑭笑眯眯的，“能装满整整一间厢房就足够啦。”
婢女：“……”
她有些拿不准主意，去询问薛璟。
薛璟听了忍俊不禁，笑道：“喜欢就好，随她去吧。即便全都送给她，也是我们应该的。”
花灯这一挑，就挑了快两个时辰。
黄昏时分，余晖落入听雪堂，在屏风上镀了一层灿金。
昏睡已久的薛成璧徐徐睁开眼。
醒来的第一刻，他琥珀色的眼珠转向枕边，发觉那里空无一人，连余温都已散尽。
“二公子您醒了？”守在厢房里的嬷嬷喜道，“可惜表姑娘不在，否则这听雪堂可要热闹呢。”
“周瑭在哪？”薛成璧问。
他发了一夜的热症，又许久没开口说话，嗓音有些低哑。
“表姑娘去三房那边看花灯了。”嬷嬷叹道，“这劫也赶得巧，早不来，晚不来，偏偏要挑在上元节。表姑娘生在边疆，赴京之后也从没见识过京城繁华。好不容易要去看灯，却遇上了这事。”
薛成璧垂下了眼。
他许诺和周瑭一起去观灯，却言而无信。不但没有相陪，还把孩子牵扯进了危险里。
这会是周瑭过的最糟糕的上元节。
不论他做多少补偿，都无法倒转时间，把过去的上元节送到孩子眼前。
薛成璧的手指不自觉地扣弄着手肘间的烫伤，刺痛袭来，仿佛只有如此，才能将他心里的疼痛分散几许。
外间传来孩子轻盈的脚步声，是周瑭。
“哥哥醒了吗？”
“二公子刚刚醒了。”仆妇语气惊讶，“姑娘哪来的这好些……”
“嘘——”周瑭低声截住了她的话头。
薛成璧淡淡望着屏风外的影子，嘴唇抿成一条直线。
屏风后，周瑭探出半颗脑袋，水灵灵的杏眼里仿佛藏着许多可爱的念头。
“哥哥闭一闭眼。”他笑着说。
薛成璧凝视他半晌，闭上了眼，掩住了沉沉眸光。
“不许睁开哦。”周瑭又不放心地叮嘱。
薛成璧便不睁眼。
不一会儿，厢房里传出窸窸窣窣的声响，还有孩子蹬蹬蹬轻快的脚步声。
黑暗让人的听觉变得灵敏，思绪也变得更加活跃，如一根根调皮的毛线，剪不断，理不清，纠缠成乱糟糟的一团。
不知多少次，薛成璧幻想了小孩满脸失望，向他抱怨没过好上元节。
但周瑭始终没开口。
于是薛成璧又皱着眉想，像周瑭那种软糯容易受欺负的性格，纵使嘴上不说，定也会憋在心里，独自难过。
当繁杂的思绪渐渐让薛成璧感到窒息时，周瑭的声音蓦然打破了黑暗。
“摆好了，可以睁眼啦。”
长久的黑暗之后，光线倏然闯入眼帘。
——灯火辉煌。
视线所及之处全都摆满了花灯，宫灯典雅，金鱼灯鲜活，荷花灯飘然旋转，舞姿婆娑。
每一盏花灯里都点着暖融融的光亮，满室生辉，如梦似幻。
错过的上元节灯会，以更灿烂华美的姿态展现在他眼前。
薛成璧眼睫微颤。
“我们约定好要一起赏灯，就决不食言。虽然晚了一天……”
周瑭眨了眨眼，粲然一笑：“但只要能和哥哥在一起，不管什么时候什么地方看花灯，我都好开心。”
或许是因为不适应突如其来的璀璨光芒，薛成璧眼眸微微发热，视野莫名地有些模糊。
“这些灯好看吗？”周瑭望着他，期待又忐忑。
薛成璧点头。
周瑭甜滋滋地笑起来，趴在他榻边，杏眼里映照着灯火，灿若星辉。
“那……哥哥喜欢吗？”
薛成璧入神地注视着孩子的双眼。
那双眼睛乌亮清澈，映照出璀璨的星火，也映照出他的倒影。
薛成璧从倒影里看到了自己的过去。
曾经的他活得浑浑噩噩，光是为了生存就拼尽了全力。命运的倾辗下，挣扎得遍体鳞伤。
疲惫至极时，他一遍遍扪心自问，自己到底为什么要执着于活下去？
希望？未来？都没有。
他的生命，根本无从期待。
支撑不住时，却每每有一个模糊的念头支撑他——走下去，前面会有光亮。
但那光亮是什么，他并不清楚。
有人轻轻揪了一下他的小指。
薛成璧倏然回神。
周瑭等了许久没有等到答案，心里七上八下，疑心自己声音太小没被听见，于是又戳了戳小少年的手指，希望能引起关注。
“我摆的灯会，哥哥喜欢吗？”
不知为何，薛成璧的视野愈发模糊，连周瑭的轮廓也看不清了。
眼前像蒙了一层水波，视野中心有一个模糊的、小小的人影，人影笼罩着熠熠光亮。
为了看清那光亮到底是什么，薛成璧眨了一下眼。
这一眨，盈满眼眶的水凝结成泪珠，从眼尾滑落。
视野重新恢复清晰，薛成璧看到，周瑭怀里抱着他亲手扎的兔子灯，脸上的笑容比任何灯火都更耀眼。
所有的怔忡迷惘，在这一刻拨云见雾。
那光亮是什么，曾经的薛成璧并不清楚。
现在他终于看到了——
他的光亮就是周瑭。
花灯灿烂之间，薛成璧望着孩子，眉眼缓缓漾起温柔的笑。
“——喜欢。”