……
彼时的太极殿外，姜太傅捧着官帽，双膝跪于冰凉的地板上。
「皇上！臣有罪！」
他说着，便跪伏在了地上，冬日的阳光落在他身上，毫无暖意，只有冬日的严寒。
皇帝揉着眉心，手边是一碗漆黑的药汁，李德海正苦口婆心地劝说着：「皇上，良药苦口利于病，萧院正亲手调配的安神药，一定能让您……」
「啪」的一声，盛着安神药的碗就被皇帝随手挥到了地上。
听得清脆的瓷器碎裂声音，皇帝的脸上浮现出一抹畅快又扭曲的笑意：「萧院正的药朕都已经吃腻了，还是等陈道长将仙丹送来朕再服用，左右都是一样的功效。」
他说话时，殿外姜太傅声嘶力竭的声音正好传了进来。
「臣管教不力，养成了皇后如此歹毒的心肠，害得安阳郡主常年缠绵病榻，这是其一！臣利欲熏心，纵容方家在榷场作乱，这是其二！」
「如此种种，皆是臣之过错，臣自知罪无可赦，但请皇上看在臣当年救过您一命的份上，绕过姜家其他人！他们都是无辜的！」
「臣罪无可赦，唯求一死！」
皇帝手中的动作顿了顿，很快又像是什么都没听到一般，继续同李德海说着话：「朕的身子调养得差不多了，后宫之事……」
「皇上！」李德海立刻跪了下来，低声道，「陈道长早有吩咐，您这些日子务必要修养身心，绝不能近女色！不然的话，之前所服用的那些仙丹便都是白费功夫了！」
闻言，皇帝没好气的将手中的佛珠扔在了案桌上，他的眼中带着阴霾，神情冷肃道：「走吧，去看看朕的姜太傅，究竟又在玩什么把戏！」
李德海小心翼翼地跟在他身后，走路都是用脚尖点地，不敢发出任何声音。
大殿外，姜太傅脸色煞白，见到皇帝出面，他心中的那块巨石落到了实处。
「皇上！」他高声说话，又将头重重地嗑在了地上，「臣有罪！」
皇帝假模假样地走下台阶，亲自将他搀扶起来：「太傅！您教导朕多年，这些不过都是小事，怪不到您身上！」
姜太傅连连摇头：「臣身为太傅，百官之首，理应做百官表率，然而臣行事不端，利欲熏心之下，纵容方家犯下大错，这已是杀头的重罪！臣在家中日日不安，如今唯求一死，还请皇上成全！」
他声泪俱下，极为诚恳。
皇帝眼神闪了闪，仍未答应：「
说到底都是姜氏犯的错，她在宫中多年，若说您教导无方也说不过去，倒不如说是朕的过错，至于方家……榷场走私一事的确是重罪，但您又不是主谋，方家那边，朕自会让大理寺的人按律法处置，您就不必将这些责任揽到自己身上了。」
他的态度越是温和，姜太傅的内心就越是忐忑。
姜太傅此番入宫，抱的就是必死的决心，他闭上眼，重重地摇了摇头，恳切道：「皇上是一国之君，岂能为臣徇私？臣犯下此等过错，唯有一死能够平息百官怒火！切不能因为臣连累了皇上您的贤明！」
然而皇帝还是没有答应：「太傅，您教导朕多年，朕怎能亲手送您上刑场？您还是……」
「皇上！」姜太傅急切道，「臣只求一死！用臣的死，来赦免姜家其他人！他们是无辜的！臣不愿因为自己的过错而连累他们！」
皇帝将他托起，几个禁军立刻上前来，用力的搀扶住了姜太傅。
在姜太傅不安的目光下，皇帝很是温和：「您放心，朕都不会处死您，又怎会出手对付其他姜家人呢？」
「只是您说得对。」皇帝叹了口气，「您犯下此等过错，若不责罚，倒是显得朕赏罚不分了。」
「不如这样，您自请离京，告老还乡，如此一来，姜家其他人就不受您的牵连了。」
姜太傅死死地握住了一双手，通体冰凉，他苍老的一双眼眸中闪烁着睿智的光芒，就这么看着皇帝。
「若是……臣执意赴死呢？」他声音坚定道，「法不可违！臣甘愿赴死！」
「那只怕姜大人要失望了。」
裴老将军大步流星地走到了他身边，冲着皇帝行了一礼，说出了让他脸色大变的话。
「启禀皇上，姜家众人畏罪潜逃，已悉数被禁军捉拿！」
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