贺越和应夫人都暗暗吁出一口气。
难怪今早出门除妖之前，老爹交代他傍晚前一定要赶回来。当时贺灵川也没多想，一口答应。
家家都有祭日，可是贺家的家祭是贺淳华心头上的一根刺，他从来不许出纰漏。
所以在贺家，这件事从来不用提前通知，每个人都牢记在心。
贺淳华瞪他一眼：“还愣着干什么，快去沐浴更衣，时辰快到了！”
“是！”贺灵川赶紧应声，飞也似地熘了。
他刚回自己院子，下人们抬一口大木桶进来，再往里头注水。
所谓“香汤”，当然跟平时随便洗洗不一样，要投入白止、桃皮、青木香等香药，有辟邪、祛秽、爽身之效。
贺灵川把自己收拾干净，天也快黑了。他换上白衣白帽，去掉一切佩饰，再以柳盐洁牙、苦茶漱口，这才由仆人领着前去祠堂。
贺宅的装修一直进行时，而家祠是最先建好的。它的造型简朴，黑瓦灰墙，以后也会很低调地埋伏在建筑群落中。
祠堂的檐廊下，新换上的白灯笼在越来越大的雨雪中摇曳，时明时暗，映得人脸变幻不定。
贺府全员到齐，管家老莫指挥着下人们将一件件祭品流水般抬上了贡桌。
摆在最前排的三牲，全猪、全牛、全羊，烤制后定型；
而后是五果，就地取材，选本地常见的水果五种。
还有大小碗共六十四碗，盛放各式菜肴。
按鸢国规定，只有天家祭祀或者公共大型祭祀才用上猪、牛、羊这样的大三牲，从官员到平民，最多用猪、鸡、鱼这样的小三牲。
贺家的祭品于礼不合，不过贺淳华显然不太当回事儿。贺灵川记得，自从父亲当上千松郡太守之后，家祭好像就是这样了。
从前是因为山高皇帝远；现在他们搬来夏州了，为何还犯忌讳，他想贺淳华心里自有考量。
再说贺家一直都关起门来祭拜，此刻外人免入。
等这些全部整齐摆好，管家老莫才在桉头点上白烛，家祠就此陷入安静。
这一等，就是半个时辰。
贺淳华夫妇在前，贺灵川兄弟在后，都是眼观鼻、鼻观心，静立不动。
窗外的雨，好像更急了。
桉桌前的蜡烛始终没被夜风打灭，也照亮了神龛里密密麻麻的牌位。
贺灵川知道，这里头有一百二十六个牌位上写的卒日，是在同一天。
那也是贺氏家史上最黑暗、最血腥的一天。
管家老莫忽然开声：“戌时一刻，时辰到了。”
贺淳华声音朗朗，念起了祷词。
他无需背稿，字字句句发自肺腑。
贺灵川在一旁听着，心里低叹一声。
这个世道啊。
贺氏原是都城望族，太祖父位列公卿，哪怕时局再乱，也能荫庇贺家顺风顺水。
十九年前，祖父，也就是贺淳华的父亲因酬神犯上、离经叛国的罪名遭人构陷，直接捅爆了国君的逆鳞。老皇帝一怒之下，亲口赐下满门抄斩，还是斩立决！
隔天他就回过味儿来了，但贺家人基本都被斩光，就剩个十一岁的少年远在外地，一时没被波及。
老皇帝心想我后悔但我不说，逮着诬陷贺家的人，反手又是一个满门抄斩，还叠加一个诛九族，而后大手一挥：
主犯已然伏法，但贺家姑息瞒报，也有不当，视同从犯。今免贺家小儿贺淳华一死，贬去千松郡！
好宽宏大量。
从此，誉满都城、前途光明的贺府三公子贺淳华，一下子就变成了前途无亮。
不幸中的万幸，是贺淳华非被发配，而是“贬谪”。
这个“贬”字就用得很有灵性。贺淳华时年尚幼不是官身，却奉旨被“贬”，反而说明他没被打为庶民，更不是罪民，脸上不必刻字涂墨。
没断了活路，也没完全断去“升”机，这已经是老皇帝给予的最大仁慈。
贺灵川翻阅原身记忆，很清楚贺淳华是如何从区区小站驿吏一步步爬到如今的官位上，中间接连有两次破格提擢。这种逆风翻盘除了不为外人道的辛酸艰苦之外，也要有好大运气。
半盏茶后，贺淳华诵念完毕。
今年报给亡亲的喜讯比较多，包括他几次立功又升任夏州总管，成为封疆大员。从手中权势上说，他已经比老祖宗更高了。
因此贺淳华今年的神情比前些年都要昂扬。他深吸一口气，上前两步跪在蒲团上，开始磕头。
一连磕了三十六个响头，砰砰有声，众人都听得见。
然后，他才接过管家递来的香，轻轻摁进香炉。
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