贺灵川他随口换了个话题：「你方才说，门板去哪了？」
「去看他老乡了。」柳条也不矫情，收起银两，「你没听说么？他那个老乡也是轴，竟然在玉衡城当众***，求红将军继续东征杀回国内。」
贺灵川一惊：「当众？不是聚众吧？」
「不是，就他一个。否则要按哗变头目处斩！」下犯上，这可是军中大忌，瘦子苦笑，「我就站在那人背后，红将军目光扫过来的时候，我后背都僵了。」
「后来呢？」盘龙军纪律严明，战时要求士兵无条件服从。那汉子公然质挟红将军，掉脑袋都不奇怪。
「红将军记他六十军杖，回城后执行。他还没加入大风军，不然受罚更重。」柳条耸了耸肩，「前天打完板子了，血肉模糊，接下来都得卧床。门板给他送了米面和汤药过去。」
贺灵川默然。军杖可不好捱，有巡卫连二十记板子都没捱过去就一命呜乎的。
六十记，红将军的火气不小啊。
众人都生闷气，吃酒吃到大醉方归。
......
贺灵川回到自己住处，刚进门，就听见后方有人道：
「好重的酒气。」
他一回头，看见孙茯苓趴在墙头，侧首看着他。
巧笑嫣然，颊上还有个酒窝，也不需弄姿就漂亮得足以入画。
贺灵川一下就想起了那幅画像里的骨笛。
伊人尚在，很好。
被他直勾勾盯着，孙茯苓看看左右再看看自己：「怎么啦？」
「没事，抱歉熏着你了。」贺灵川挠头往厨房走，「我去洗漱。」
等他出来，孙茯苓已经在小院的桌上放了一篮水果，又从里面抓出两只梨：
「尝尝？据说是赤帕高原东部的新品种。」
梨子很胖，每个能有一斤重，果皮又是褐色，看着不太起眼。贺灵川吃多了酒正觉口燥，拿过来啃一口，却觉满嘴甘甜，细腻少渣。
「好吃。」
「跟胡旻他们喝酒去了？」孙茯苓则是拔出匕首削梨，削一片吃一片，「这几天，城里怨气不小。」
「徒劳而返，谁也不会高兴的。」
「借机
打下西芰，也减弱了来自东边的威胁。」孙茯苓悠悠道，「未尝不是好事。」
「是啊，但我总觉得可惜。」
孙茯苓问他：「换作你是红将军，你会东征还是西返？」
「东征。」
「为何？」孙茯苓挑眉，「那你不管后方的盘龙城了？东征军只是先遣，后面还有数百万妇孺。」
因为，无论东征要付出怎样的代价，都比最后的城灭人亡更好。当然这是事后诸葛亮，站在当时的立场，红将军引兵西返的决策是深思熟虑的考量，有其正确性。
这些话只能在心里想想，贺灵川表面上还得说道：
「后方有钟大人坐镇。再说战争无非是一门精算的艺术。打还是不打，回还是不回，取决于你愿意为目标付出多大代价。」
孙茯苓眨了眨眼：「精算？谁说的？
贺灵川不语。
邯河大战，他被暴涨的河水冲走，几个月后才从郦清歌那里了解到大战的结果，大受震撼。
鸢军和浔州军队都损失惨重，死伤不计其数，可两边的将领都上书表功，称胜利在我，已达到「作战目标」。
这不就是「精算」的结果？
孙茯苓又冷笑道：「代价？你愿意做那个代价么，老弱妇孺又愿意做那个代价么？」
贺灵川啃了口梨：「如果人心思归，或许愿意呢？」
「不，人心思归，但希望代价都是别人付出，成果都由自己享受。」孙茯苓淡淡道，「人性如此，就算盘龙城人也一样。」
贺灵川摇头：「我只是觉得，失去这次东返的机会实在太可惜。」
「罢了，无力改变就只能接受。」孙茯苓削下梨子慢慢品尝，「说不定后面还有机会呢？」
贺灵川听得心头一动，却见她行若无事，仿佛只是顺口之言。
「我听说拔陵和仙由又联合了，这真是很不好的征兆。」孙茯苓轻声道，「这两国之间也有罅隙，去年春天才打过一仗，各有死伤。这回却能一起。」